Однако не будем греха таить: нет-нет, да и подводят нас официальные метеосводки, создают богатейшую почву для иронии и сарказма. У многих, вероятно, еще свежи в памяти публикации в ряде наших газет и журналов о том, что шведская Академия искусств, ежегодно присуждающая премию "за достижения в области поэзии и фантастики", дважды удостаивала специальной премии сотрудников стокгольмского Института метеорологических прогнозов, проявивших в своих предсказаниях погоды "необычную поэтическую фантазию, не имевшую ничего общего с действительностью". При каждой ошибочной метеосводке завзятый остряк не преминет изречь: "О погоде на завтра узнаете послезавтра". Не обходят в своем "творчестве" синоптиков и карикатуристы. Так, например, в одном из ноябрьских номеров 1985 года газеты "Советская Россия" в разделе "Нам рисуют читатели" был нарисован прохожий, стоящий перед вывешенным на стене (вероятно, здания Гидрометцентра) объявлением: "Бюро прогнозов срочно требуется ревматик".

Хотя шутки над прогнозами синоптиков уже давно перестали считаться признаками хорошего тона, тему все же продолжают "разрабатывать", поскольку ошибки в предсказаниях погоды время от времени дают пищу острословам. Так, совсем недавно на страницах одного зарубежного популярного журнала была опубликована небольшая заметка следующего содержания:

"...В январе прошлого года в городе Джиджа (Саудовская Аравия) неожиданно выпало рекордное количество осадков. Местная газета "Сауди газет" не замедлила откликнуться на знаменательное событие. Сообщение гласило:

"Прогноз погоды сегодня отменен из-за погоды.

Сводки о погоде к нам привозят с метеостанции аэропорта, но сейчас все дороги затоплены.

Будет или нет завтра в газете прогноз погоды - это зависит только от погоды"...

И все же, как ни язвительна премия шведской Академии искусств, как ни грустно шутливое сообщение газеты "Сауди газет", какие злые карикатуры и ядовитые остроты ни адресуются синоптикам, подавляющая часть населения земного шара продолжает верить метеорологам, так как знает, что за последние 25 лет они многое сделали и продолжают делать для повышения точности прогнозирования погоды.

Вероятность правильного прогнозирования погоды значительно увеличилась за последние годы вследствие расширения наблюдательной сети, оснащения ее более совершенными приборами, средствами автоматики, шарами-пилотами, радиозондами, метеорологическими и геофизическими ракетами, лазерными системами для исследования очень высоких слоев атмосферы, а главное - за счет использования так называемых численных методов прогноза, то есть применения к атмосферным процессам уравнений гидромеханики и термодинамики (построения сложных математических моделей движения воздушных масс).

Последнее стало по-настоящему возможным сравнительно недавно, после появления первых электронных вычислительных машин. Образно говоря, появилась возможность не предсказывать, а предвычислять погоду. Большой вклад в разработку и доведение до практической реализации численных методов внесли советские ученые член-корреспондент АН СССР И. А. Кибель, академики Н. Е. Кочин, А. М. Обухов, Г. И. Марчук и американский ученый Дж. Чарни.

Новую страницу в прогнозировании погоды открыли метеорологические спутники (рис. 1). Впервые они были запущены в космос в нашей стране в 1967 году. С тех пор вот уже двадцать лет в Советском Союзе действует космическая система "Метеор", включающая спутники и наземные региональные центры приема информации в Москве, Новосибирске и Хабаровске.

Начиная с 1975 года на орбиту регулярно выходят метеоспутники второго поколения "Метеор-2", гораздо совершеннее предыдущих. Они оснащены телевизионными, инфракрасными и актинометрическими системами, которые обеспечивают регулярное получение и распространение информации о распределении облачности, состоянии снежного покрова земного шара, ледовой обстановке на морях, а также о тепловой энергии, отражаемой и излучаемой земной поверхностью и атмосферой. Система из двух спутников, находящихся на круговых околополярных орбитах высотой около 630 км, плоскости которых пересекаются под углом 95°, дает в течение суток информацию с половины поверхности Земли. При этом каждый из районов планеты наблюдается в интервале 6 часов.

Снимки, передаваемые на Землю с метеорологических спутников, огромные спирали циклонов, в которых закручены многоярусные облачные поля - колыбели ураганов, поражают воображение. Нет такой силы, которая могла бы приостановить их развитие. Но если раньше эти аномалии в движении воздушных масс были большей частью для нас полнейшей неожиданностью, внезапно обрушивались на города и села, то теперь метеорологические спутники позволяют следить за движением циклонов и антициклонов, предсказывать многие погодные аномалии, стихийные явления природы.

Словом, с созданием метеоспутников синоптики обрели мощнейшее средство для проникновения в те области "кухни погоды", о которых составители первых прогнозов даже не мечтали.

Итак, процесс составления прогнозов погоды в настоящее время представляет собой четко отлаженную, непрерывно работающую систему взаимодействия человека с самой современной техникой - многочисленными измерительными приборами, разнообразными автоматическими устройствами, быстродействующими ЭВМ, метеоспутниками, высокоскоростной электросвязью и другими системами.

Исторически сложилось так, что в прогнозировании погоды сформировался ряд направлений, связанных со сроком прогноза: краткосрочный, среднесрочный и долгосрочный. Каждый из них опирается на специфическую методику, на использование соответствующего набора исходных метеорологических данных. Так, например, чтобы дать прогноз погоды всего на одни сутки только по Москве, метеорологам нужна детальная информация о состоянии атмосферы в радиусе до 2 тысяч километров, на 3 суток - со всего Северного полушария. Для прогноза до 5 суток требуются данные со всего земного шара. Это обусловлено тем, что "делающие погоду" воздушные массы движутся с весьма большой скоростью, проходя за сутки в среднем расстояние 1,5 тысяч километров, а за неделю - половину полушария.

Необходимую синоптикам для прогнозирования погоды информацию собирают входящие в Глобальную систему наблюдения Всемирной службы погоды (ВСП) 10 тысяч наземных метеорологических станций, 800 аэрологических пунктов радиозондирования атмосферы, около 300 буйковых станций, корабли погоды в Атлантическом и Тихом океанах, торговые морские суда, самолеты гражданской авиации, полярно-орбитальные искусственные спутники Земли и спутники на геостационарных орбитах.

Все материалы метеонаблюдений почти непрерывно поступают по специальным каналам связи в три крупных Мировых метеорологических центра (ММЦ), находящихся в Москве, Вашингтоне, Мельбурне, и в национальные метеорологические центры более 150 стран. Данные наблюдений расшифровываются, проверяются, анализируются, после чего производится расчет прогностических карт полей давления и циркуляции для различных уровней атмосферы на срок до трех дней. На основании прогностических карт с помощью специально разработанных методик составляется прогноз отдельных метеорологических величин (температуры, давления, влажности воздуха, скорости и направления ветра и др.) и атмосферных явлений (тумана, грозы, гололеда, метели и др.). Текст прогноза обсуждается ведущими специалистами, утверждается и распространяется потребителям.

А потребитель, доверившись очередной метеосводке, обещающей хорошую погоду в том или ином регионе, нередко, отправившись в служебную командировку или долгожданный отпуск, мается в аэропорту сутки, двое, а то и трое. Да и сам недавно назначенный на пост директора Гидрометцентра СССР кандидат географических наук А. А. Васильев в интервью корреспонденту газеты "Известия" признался: