И тогда судьба будто отомстила мне за нетерпеливость - гвоздь из лошадиной подковы вонзился в шину самохода и пробил камеру.

Я сделал то, что делают все водители в таких случаях. Остановился и поднял домкратом автомобиль и снял колесо с пробитой камерой.

В багажнике у меня было запасное колесо с надутой шиной. Но остаться без запаса уже в самом начале поисков Мужчины с рубцом? Кто знает, в каких обстоятельствах еще придется мне оказываться.

Поэтому я снял шину, извлек из нее гвоздь и стал заклеивать дырку в камере. Эта работа заняла у меня около часа. За это время, по-видимому, починили паром, потому что на пути поднялось облако пыли и мимо меня пронеслись две легковые автомашины: г. Анатолия и его приятеля. Я успел увидеть удивленные лица обоих господ, которые встретили меня в трех километрах от парома, хотя я им не переправлялся.

Потом проехал грузовик с ватагой Черного Франека. Подростки, заметив меня, тоже крайне удивились.

Увидев их, я испугался. Оказалось, что они едут на север Озерища в село Семьяна , куда ехал я.

Я как раз закончил надувать шину, когда подъехала девушка с красивой косой. Итак, Черный Франек не смог уговорить ее присоединиться к его шайке.

Остановившись рядом с моей автомашиной, девушка спрыгнула с велосипеда. На ее красивом, еще очень детском лице я заметил подозрение.

- Как вы здесь оказались? - Спросила она. - Ведь вы не плыли паромом?

- Перелетел, - замахал я руками. - Моя машина летает в воздухе.

Девушка покачала головой.

- Она действительно очень странная. Но скорее похожа на лодку, чем на самолет. И куда вы направляетесь на этой машине? На рыбалку или на отдых?

Я не обиделся, что она так меня расспрашивает. Но и подробно отвечать не собирался.

- А вы? - Спросил я. - На отдых или на дачу?

Она пожала плечами.

- Еду домой к родителям, я местная. Наша усадьба неподалеку отсюда. Я в этом году закончила среднюю школу в Илаве, а потом сдавала в Варшаве экзамены в вуз. И вот теперь возвращаюсь к родителям на каникулы.

- А куда вы поступали?

- Ой, какой вы любопытный. А на мой вопрос так и не ответили.

- Потому что я немного сердит на вас. Вы удивительно повели себя с Черным Франеком. Зачем вы подсели к ним? Мне казалось, что вас совершенно не интересует их общество.

Она весело засмеялась.

- Угадали. Не люблю таких. Но я не хотела, чтобы они подняли дебош. Вы вели себя как джентльмен. И я вам благодарна за это. Но я не могла злоупотреблять вашим благородством. Я не унизила себя тем, что пересела к ним, а хотела узнать, куда едет эта ватага.

- А кто такой Капитан Немо? Вы слышали о нем?

Девушка снова отрицательно покачала головой.

- Ни имею понятия, кто это такой. Я живу в этих краях, но о Капитане Немо никогда не слышала. Кроме того, что в книге Жюля Верна, конечно. Но сомнительно, чтобы здесь был такой живой Капитан Немо.

- Однако все видели глиссер с таким названием на борту.

- Хороший глиссер, - сказала восторженно девушка. - У него впереди стекло и маленькая кабинка на случай непогоды. Видимо, прекрасно ехать в нем по озеру.

- Глиссер « Капитан Немо » существует, - заметил я. - Может и какой-то Капитан Немо есть над Озерище?

- Наверное, приехал отдыхать, - размышляла она вслух. - А может, недавно здесь поселился? С тех пор, как уехала учиться в Илавы, я десять месяцев в году живу в интернате, дома бываю только в воскресенье, на праздники и на каникулах. Как приеду домой, спрошу у родителей о Капитане Немо. Может, они что-то о нем знают? Если и вы останетесь у Озерища, то мы еще встретимся и тогда я смогу больше рассказать вам о нем. У моих родителей есть лодка и я часто плаваю по озеру. И хотя Озерище огромное, на нем можно встретиться, да? Поэтому я хочу знать, где вы остановитесь.

Я беспомощно развел руками.

- Не знаю. Может, вблизи Семьяна. Может, в Озерной.

- Вы уже здесь бывали?

- Нет. Местность знаю только по карте и по описанию в путеводителе.

- Вы рыбак?

- Тоже нет. Я люблю одиночество и хочу здесь найти его.

- А я вам мешаю, - подхватила она и сказала: - До свидания, - вскочила на велосипед и поехала.

Через несколько десятков метров свернула с дороги в лес, на какую-то тропинку. Жила в этих краях, поэтому прекрасно ориентировалась. Наверное, каждую субботу и перед каждым праздником проезжала здесь , когда возвращалась из школы домой.

Я надул колесо. Сел в машину и поехал по лесной дороге. «Встречу ли ее когда-нибудь? » - Подумал я про симпатичную девушку с белокурой косой, которая на своем велосипеде возвращалась в родительский дом, чтобы с гордостью сообщить : « Я сдала экзамены в институт » .

Было уже после полудня, но летнее солнце еще сильно припекало. Правда, сосновый лес вдоль дороги давал немного тени, однако от нагретой земли веяло жаром. Пахло хвоей и смолой, лучшим из моих любимых ароматов. Однако я снова захотел к озеру, так как собирался искупаться. Кроме того, немного проголодался, надо было приготовить обед .

На перекрестке песчаных лесных дорог, под потрескавшимся стволом огромной березы сидел какой-то человек в большой соломенной шляпе. В стороне от него был большой брезентовый мешок. Увидев меня, путник поднял руку.

В этом жесте было столько отчаяния и покорности, что я остановил машину.

- Во - о-о - ды, - простонал он.

У меня в термосе было немного чая. Мужчина жадно глотнул, глубоко вздохнул. А потом сказал:

- Спасибо вам. Это благородный поступок - напоить путешественника. Я иду к озеру от железнодорожной станции и не встретил ни одной автомашины, которая ехала бы к озеру. Все направлялись от парома.

Наверное, ему не было еще и тридцати лет, но с небритым, пыльным и потным лицом он выглядел значительно старше.

- Почему в такую хорошую погоду люди убегают от озера, а никто не идет к воде к источнику всякой жизни. Ведь в начале мира весь земной шар был покрыт водой и вся жизнь началось с воды, милостивый государь.

Я вежливо кивнул. «Может, какой-то бродячий проповедник ? » - Подумалось.

- Вы тоже убегаете от воды, а должны ехать к парому. Тогда бы вы забрали меня и мой тюк. Хотите попробовать, какой он тяжелый?

Я не хотел пробовать, но он принялся горячо уговаривать меня убедиться, какой огромный груз он должен нести.

Я вспомнил сказку о путешественнике, который встретил человека с тяжелым мешком. Мужчина попросил путешественника подержать мешок, а затем засмеялся и сказал: « Теперь ты будешь нести этот мешок или отдашь его кому-то. Мешок заколдован » .

Мешок Проповедника (так я назвал путника ) не был заколдован. Но весил, наверное, килограммов пятьдесят.

- О господи! - Вскрикнул я, опуская его на траву. - Что там у вас?

- Я словно улитка, ношу на спине свой дом и все, что мне нужно. Надувная лодка, газовая плитка, акваланг, разные книги ...

- Вы ныряете? - Перебил я его немного поспешно. Не надо было мне проявлять такой интерес. Но я приехал на Озерище, надеясь найти Мужчину с рубцом, плавающего под водой. У этого, правда, не было рубца, но может он аквалангист, нанятый Мужчиной с рубцом.

- Ныряю. Разве это плохо? - Его немного смутили мои вопросы.

Я сделал вид, что не услышал ответа и скорее засыпал его вопросами, чтобы сгладить первое впечатление.

- У вас есть книги? А какие? Интересные? Я очень люблю читать интересные книги.

Он поднял вверх указательный палец и сказал серьезно:

- Говорят: кто любит книги, тот не томится. Вы хорошо делаете, увлекаясь интересными книгами. Но мои не заинтересуют вас.

- Почему вы так думаете? У меня широкие интересы.

Мне показалось, что если бы я знал, какие книги он читает, то догадался бы и о его специальности.

Движением руки он погасил мое любопытство.

- Спасибо за чай. Вы спасли мне жизнь. Если бы вы еще ехали к озеру, а не от него, я считал бы вас выдающимся человеком.