В подъезде было темно, воняло крысами и тухлятиной. Я услышал, как щелкнул замок и в слабом свете прихожей разглядел небритую рожу, которая обдав меня перегаром, недовольно спросила:

- Тебе чего?

- Я к своим корешам пришел! До восьми - ваше, после восьми - наше! - ответил я стандартной воровской поговоркой, которая между тем была не просто поговоркой, а реально отображала тот факт, что после восьми вечера на улице становилось опасно.

В квартире тихо играл патефон, исторгая распространенную мелодию Рио-Рита.

Небритая рожа посторонилась пропуская меня в прихожую. Хозяйка притона нарисовалась почти сразу же. Я знал, что ее имя Валентина. Это была разбитная мужеподобная женщина неопределенного возраста с повадками бывалой уркачки и замашками уголовницы. Такую морду надо было еще поискать! Бесцеремонно рассмотрев меня, она сразу просекла, что перед ней представитель блатного мира и в ее взгляде появилось чувство уважения.

- Курочку[12] будешь или хлопать[13] пришел? - спросила она.

- Хлопать, - ответил я. - Партнер хороший мне нужен. Хороший! Сообрази-ка мне северное сияние[14] дорогуша! Лады?

И я протянул ей две сотни, нечто вроде входного билета. Купюры моментально исчезли в руке-лопате Валентины и после этого она сразу подобрела. Почувствовала, что будет очень крупная игра, скорее всего на всю ночь. Она в любом случае хорошо навариться: кто бы не выиграл, ей был положен определенный процент - десятая часть выигрыша.

- Проходи на кухню, - стараясь придать своему рыку черты приветливости сказала она. - Партнер тебе будет. Хороший партнер. Я ему дзинькну, сейчас явиться.

Она поставила предо мной початые бутылки с водкой и шампанским. Я смешал в большом фужере водку и шампанское и честно хватил порядочную порцию ерша.

Из комнаты доносились голоса нескольких мужчин. Там видимо шла игра в карты.

На кухню ввалилась новая блатная личность. Я сразу узнал его. Это был местный вор по кличке Свечка. Его я знал по фотографии, которыми меня снабдил Волосников.

Свечка, промямлив что-то похожее на приветствие, спросил:

- Пахан, рассуди по чести. Мы с корешем пару удачных дел провернули, а он теперь валить отсюда хочет. Боится засыпаться. Я ему толкую, что пока фарт есть, нечего хипешить[15]. А он ни в какую.

- Я в вашем раскладе не кумекаю, Свечка, - ответил я. - Как отвечу?

- А может у тебя что-нибудь интересное наклевывается? - продолжал выпытывать Свечка.

- Есть помалу, так задумки одни.

- Если что, свиснешь, я мигом.

- Заметано!

Свечка ушел довольный. Он мне был совершенно не интересен. Свечка промышлял верхушничеством[16], довольствуясь кошельками домохозяек и портмоне совслужащих. Жалкие крохи. В воровском раскладе - Свечка приблатненный. В лагере он даже не осмелился бы подойти ко мне. На воле, было все чуточку иначе.

Хозяйка шалмана пришла на кухню в сопровождении полного мужчины, явно страдающего одышкой. По виду, какого-то начальника. Нет, он точно был не из блатных. Я уже понял это, когда он подошел ко мне и сел рядом на табуретку:

- Валентина сказала, что ты хорошо играешь? - спросил он, раздувая бульдожьи щеки и поправляя галстук.

- Поигрываю самую малость на интерес, - ответил я.

- Я хочу предложить перекинуться несколько партиек.

- Почему не сыграть? Во что?

- Пульку распишем?

- Можно и в пульку… Почем кон?

- Две сотни.

- Маловато.

- Три сотни.

- По пятьсот.

- Только на деньги, - быстро произнес мой потенциальный партнер. - Золотом не возьму.

Я отметил про себя, что это сильное заявление. Он явно рассчитывает на свое умение. Ладно, посмотрим.

- Уважаемые люди играть на рыжье[17] не будут, - ответил я. - Я готов. Начнем.

Мы прошли в отдельную маленькую комнату, где для нас был приготовлен круглый стол, застеленный зеленой скатертью. Валентина расстаралась: она имела свой интерес. Наша игра началась.

Мой противник оказался действительно сильным игроком. Я играл без жульничества и через час с трудом обыграл его на три штуки. Когда он производил расчет, я заметил, что проигрыш от вытаскивал из объемного портмоне, но отдавал его крайне неохотно, недоумевая, почему он оказался в проигрыше.

Я пошел на хитрость, поддался ему и возвратил четыре штуки. Его лицо порозовело от удовольствия. Я предложил повысить ставки до штуки, и он охотно согласился, считая, что хотя его партнер хотя и силен, но слабее его.

Я перетасовал карты, и мы снова погрузились в игру, которая окончилась для него плачевно. К утру содержимое его портмоне и карманов перекочевало ко мне в карман. Толстяк был подавлен случившимся, на него было жалко смотреть. По его лицу градом катился пот, который он промакивал громадным платком. Но мне были безразличны его внутренние терзания. По нескольким обрывочным фразам я уже понял, что предо мной не вор, а рвач-расхититель, такающий продукты с государственного склада и жирующий за счет своих темных махинаций.

- Я хочу отыграться! - попросил он.

- Как? На шмутки я не играю! - презрительно фыркнул я.

- Часы! - объявил он.

Поистине азарт делает из человека гуттаперчу! Полное отсутствие воли, не понимание окружающей действительности, подобное нирване наркомана.

Котлы он тоже проиграл.

- На что еще играть будем? - я сохранял полное самообладание, хотя с удовольствием бы позволил своим чувствам выплеснуться через край.

- В долг поверите?

- Нет, - возразил я. - Игра должна быть честной!

- А где вы работаете? - вдруг спросил он.

- А это еще зачем? - я посмотрел на него в упор.

- Понимаете… я могу устроить вас на хорошую должность, на продовольственный склад. Если вы согласитесь играть со мной, то могу предложить вам должность… Слово чести!

- Но я никогда в жизни не работал, - на всякий случай сообщил я. - От работы кони и те дохнут!

- Не страшно! Вам ничего и делать будет не надо! Я обещаю!

Как расценивать его слова?

- Вместе делишки делать будем?

- Вроде того…

Он отвел глаза.

- Я вообще-то бухгалтер, - сказал я.

- Бухгалтер? - он прямо-таки обрадовался. - Это еще лучше! Мне бухгалтер прямо позарез нужен! Играем?

- Играем! - согласился я.

К пяти часам утра мой партнер, назвавшийся Жобиным Илларионом Трофимовичем, проиграл мне должность бухгалтера в своей конторе, а я, что бы не возбуждать у него ненависть, вернул ему как часть проигрыша четыре тысячи рублей. Неудобно было отпускать своего нового начальника домой без штанов.

Расплатившись в Валентиной, которая не скрывала своего удовольствия, я покинул притон ранним утром.

––––––––––––––––

[1] Бобочка (жаргон) - рубашка.

[2] Маруха (жаргон) - девушка.

[3] Дохнуть (жаргон) - спать.

[4] Балакать (жаргон) - говорить.

[5] Корова, иногда багаж (жаргон) - человек, предназначенный на съедение при побеге группы заключенных.

[6] Зеленый прокурор (жаргон) - побег.

[7] Баланы (жаргон) - толстые стволы деревьев.

[8] Погужеваться (жаргон) - аналогично современному жаргону “тасоваться”.

[9] Иконки (жаргон) - игральные карты.

[10] Наколка (жаргон) - информация о месте, где возможно провернуть дело.

[11] Загнать лысого под шкурку (жаргон) - совершить половой акт.

[12] Курочка (жаргон) - молодая проститутка.

[13] Хлопать (жаргон) - играть в карты.

[14] Северное сияние (жаргон) - смесь водки и шампанского.

[15] Хипешить (жаргон) - поднимать суматоху.

[16] Верхушник (жаргон) - вор-карманник. Карман - “верхушка”.

[17] Рыжье (жаргон) - золото.

ГЛАВА 9. СЕВЕРНЫЙ ВОЛК.

08 июня 1949 года. 06 часов 16 минут по местному времени.

Юго-восточная окраина города Читы.

***

Видимо я немного заблудился. И пошел не в ту сторону. Место, где я оказался, был рабочий глухой окраинный район Читы возле речки Кайдаловка. Это сейчас речка совсем обмельчала, а раньше была игривой и полноводной. Рассказывали старожилы, что своё название она получила от забайкальских казаков братьев Кайдаловых - Никифора и Григория.