Внезапно Аверьяновым овладела злоба. Его, здоровенного парня, прихлопнут как муху. Нет, умирать так с музыкой, с треском, а не по-телячьи подставлять свою башку. Он замедлил шаг. «Сбить с ног переводчика, выхватить у него парабеллум… Но за офицером топают два солдата… Будь что будет… Последний раунд, до отчаяния безнадежный, но лучше умереть так…» Он собрался в комок. Покосился на конвоиров. Скучные, сонные, равнодушные, они, казалось, забыли про него.

— Смотри, не вздумай отпираться на допросе, — вдруг доброжелательно сказал переводчик.

«Значит, еще будет допрос… Смерть получила отсрочку», — подумал Аверьянов, а вслух произнес:

— Я — человек откровенный. Врать не могу. Вы взяли меня по ошибке.

— Брось болтать, — отрезал переводчик.

Арестованного привели в четырехэтажное здание средней школы и втолкнули в один из классов. В потертом кожаном кресле сидел пожилой капитан с длинным лицом. Его черные бегающие глаза насквозь прощупывали Аверьянова.

— Фамилия?

— Аверьянов.

Офицер вытащил из стола скрепленные иглой бумаги, сделал какую-то отметку.

— Это ты собирался истреблять нас? — он ткнул пальцем в лист.

Аверьянов увидел знакомые фамилии бойцов истребительного батальона.

— По повестке нас призывали, но мы разбежались, — пожав плечами, ответил с совершенной естественностью Аверьянов.

Допрос продолжался долго. Капитан фон Крюгер, прекрасно говоривший по-русски, разными уловками пытался нащупать хоть какой-нибудь след к тем, кто провел на заводе диверсию. Ему казалось, что в этом должна была участвовать большая группа людей, о которой местные жители не могут не знать. Один за другим следовали вопросы.

Еще раз смерив арестованного взглядом, Крюгер сделал вывод: «Парень силен, как бык. Но не опасен».

— Твоя откровенность, истребитель, — это слово он произнес с издевкой, — смягчает наказание. Вместо виселицы я отправлю тебя в лагерь военнопленных. Если, конечно, не возражаешь. — Он смеялся своей шутке.

— Воля ваша, лагерь так лагерь, — поспешно согласился Аверьянов.

В оккупированном Брянске немцы создали генеральный штаб тыловой области, призванный обеспечить тыл танковой армии Гудериана. Условно этот штаб назывался Корюк‑532. Капитан фон Крюгер руководил отделом по борьбе с партизанами и подпольем и славился жестокостью.

После взрыва на заводе фашистские агенты рыскали по всему городу. Сотни людей оказались в тюрьме и среди них Иван Никулин. Ни к диверсии, ни к работе подпольщиков он не имел никакого отношения, расплачивался за то, что остался в своем доме, не убежал тогда вместе с Валей. Тюремные камеры были забиты, но виновники диверсии оставались неизвестными. Тогда фон Крюгер и решил устроить показательный допрос, продемонстрировать свое мастерство контрразведчика и тем самым рассеять недовольство в верхах, вызванное тревожным положением на Брянщине.

Он оповестил о своей затее. В Корюк прибыли начальник СД Хайнц Бунте, его заместители Фриц Шредер и Ганс Миллер, начальник абвергруппы 107 Шпейер и старший следователь Артур Доллерт, начальник контрразведки Корюка майор Кнель. На правах бедных родственников были допущены начальник русской тайной полиции Владимир Жуковский, его заместитель Николай Кандин, следователь абвергруппы 107 Дмитрий Замотин. Все вместе они держали в своих руках огромную вооруженную силу. Один только Корюк‑532 имел в распоряжении семьсот седьмую охранную дивизию, венгерскую королевскую дивизию, карательный батальон «Десна», несколько разведывательных группировок. Важное стратегическое значение Брянска заставило шефа имперской службы безопасности Кальтенбруннера направить сюда опытнейших контрразведчиков, искусных мастеров провокаций. На мутной волне нашествия в город приплыла всякая накипь, даже около пятидесяти белоэмигрантов. Быстро спевшись с местными предателями, они создали так называемую русскую тайную полицию.

На этот спектакль и угодил Иван Никулин. Перед ним за узким длинным столом сидели военные в блестящих мундирах. Фон Крюгер с явным неудовольствием покосился на неказистого Никулина. Слишком мелковат противник, но ничего крупней не было, и он решил сыграть мелкой картой.

Капитан считал себя знатоком русской души. Он родился и вырос в России в семье немецкого колониста, в его паспорте было записано «русский». Еще в годы первой мировой войны фон Крюгер усердно шпионил в пользу кайзеровской Германии, за что его удостоили дворянского звания. Подвизаясь в Корюке, он любил блеснуть «знанием психологии русских».

— Садись, Ванюша! — сладко улыбнулся Крюгер. И, точно впервые увидев Никулина, сочувственно покачал головой: — Ай, ай, ай, кто же это тебя разукрасил?

Никулин молчал.

Прошло две недели, как его арестовали. Почти каждое утро к нему приходил откормленный мордатый ефрейтор — Мартин Лемлер, ни о чем не спрашивая, пускал в ход кулаки.

И теперь Никулин чувствовал себя таким слабым, будто из него вытащили все кости. Боль пронизывала все тело. Разбитые губы и правый глаз распухли, нос сплющился, на волосах запеклась кровь.

— Тебе по ошибке досталось, извини, — осклабился Крюгер. — Мы воюем только с коммунистами. Простых людей не трогаем. Мы их даже награждаем. Ты имел корову? Отвечай, не стесняйся.

— Не, — мотнул головой Никулин.

— А землю?

— Семь соток.

— Семь соток! — презрительно протянул Крюгер и театрально поднял руки. — Большевики окончательно ограбили русский народ!

— Особенно крестьян, — поддакнул Кандин.

— Германия пришла в Россию, чтобы восстановить справедливость! — торжественно продолжал Крюгер. — Наш фюрер дарует тебе корову и пять гектаров земли… Генрих, дай сюда документы.

Переводчик Генрих Гамерманн услужливо подал сверкающий лист бумаги.

— Бери! — протянул Крюгер бумагу Никулину. — Зайдешь завтра в городскую управу и тебе отведут землю.

«Комедию они играют, что ли?» — подумал Никулин. Но лица офицеров были подчеркнуто серьезны.

— Благодари фюрера, Иван, — подсказал Кнель.

— Спасибочко! — Никулин взял документ.

— Иди, Ваня, к жене, — Крюгер помахал ему в знак прощания рукой.

Ошеломленный, Никулин продолжал стоять.

— Иди, иди, — капитан загадочно улыбался.

«Черт с ним, пойду, раз велит», — подумал он и пошел к двери. Ворсистая дорожка скрадывала шаги. Не остановили. Прошел половину коридора. И тут к нему подбежал Жуковский, вернул к Крюгеру.

— Чуть не забыл, — ленивым тоном произнес тот. — Ты, верно, знаешь, где сейчас Кравцов?

— Знаю, в отряде.

— Ну, а отряд где? — Крюгеру даже стало нравиться, что на показательный допрос угодил этот простодушный мужичок.

Никулин помолчал, соображая, что ответить, и решил тоже поиграть.

— В лесу где-то.

— Точнее! — улыбка у Крюгера погасла.

— Он на месте не сидит. То там, то тут крутится.

— Выкладывай, с кем пришел из леса? Какое задание? Где явки? Кто поджег танки? Получишь в придачу к земле дом. Заживешь, как помещик. — Крюгер говорил раздраженно.

— Не могу я этого сказать, — Никулин бросил на стол крюгеровскую бумагу. — И, как бы оправдывая свое упрямство, добавил: — А как я потом людям в глаза смотреть буду?

— Дурак! Болван! — рявкнул Крюгер, и губы его искривились. — Никто не остановит немецкие танки.

— То ж танки, а я про людей говорю.

Майор Кнель откровенно фыркнул, довольный тем, что капитан Крюгер проваливает широко разрекламированный им же самим спектакль. Доллерт и Шпейер переглянулись, дескать, абвер не работает так топорно, как этот напыщенный индюк. Даже Жуковский зевнул от скуки, но тут же спохватился и поспешно прикрыл ладонью рот.

Фон Крюгер уловил все эти иронические взгляды. Он встал с кресла и подошел к Никулину.

— Ты знаешь, чем пахнет твое упрямство?

От капитана несло одеколоном и нафталином. Никулин широко раскрытыми глазами смотрел в сторону, словно кроме него в комнате никого не было. Он думал о том, что раз уж попался, то главное сейчас — держаться. Предательством жизнь купить нельзя.