Тысячи таких приказов, виселицы и расстрелы должны были, по мнению оккупантов, образумить непокорных.

Республиканская улица, на которой жили Семеновы, находилась за оврагом. Дом их стоял в глубине сада. До войны уединение и тишина этого места радовали Олега, но сейчас жизнь потеряла всякий смысл. Олега тянуло в центр города, к людям, и он с унылым видом мерил километры улиц.

Встретил племянницу Галю Губину.

— Живой! — обрадовалась она, и после нескольких обычных при встрече фраз скороговоркой начала выкладывать новости. Олег, занятый своими думами, слушал ее рассеянно.

— А недавно я Васю видела, — вдруг понизив голос, сказала Галя.

— Васю?

— Говорит, что бежал из плена, — еще тише произнесла Галя.

— Найди его и скажи, что я жду. И сама приходи к нам.

Вася появился на Республиканской на второй же день.

— О, какой молодец вымахал! — обнимал его Серафим, не видевший племянника лет десять.

О себе Вася рассказывал скупо. По заданию чекистов он переходил линию фронта. В последний раз наткнулся на засаду, попал в лапы к фашистам, его отправили в лагерь под Смоленском.

— А оттуда удалось сбежать, — закончил Вася.

Разговор зашел о взрыве на заводе и диверсиях на станции.

— Действуют люди, — вздохнул Олег. — Познакомиться бы с ними!

— Я могу разузнать, — вызвался Вася и пристально посмотрел на своих дядюшек.

Прошло несколько дней. Вася привел на Республиканскую двух парней и девушку в эскимоске. Это были Новиков — «Старшой», Коля Горелов и Валя. Она уже несколько дней, выполняя поручение горкома, работала в Брянске — создавала подпольный фронт. Ей здорово помог Никифоров: у него оказалось много надежных, смелых друзей.

Разговор долго не клеился. Гости присматривались к хозяевам, хозяева к гостям. И те и другие понимали, что затевается игра, где ставка — жизнь, и не спешили раскрыть карты. Серафим и Олег взвешивали: способны ли эти юнцы потянуть серьезное дело, а Валя и Новиков хотели узнать, чего стоят Семеновы.

Затянувшееся молчание грозило вылиться в недоверие. Первым раскрыл карты Серафим. Он поднялся из-за стола, подошел к окну, вытащил из-за рамы сверток, развернул его. Все увидели партбилет.

— Я — коммунист. Иду с партией почти двадцать лет…

Холодок недоверия растаял, будто в дом ворвалась летняя теплынь. Все почувствовали себя детьми одной матери, имя которой — Родина. Широкая солнечная улыбка озарила лицо Коли Горелова. Удобнее, по-домашнему, уселся на стуле Новиков. Как солдаты осажденной крепости, внезапно получившие подкрепление от основного войска, радовались все трое Семеновых.

Разговор пошел о делах — о положении на фронте и в городе. Все понимали, что немцам удалось запугать жителей Брянска. Но за безмолвием и страхом скрываются ненависть и ярость. Улицы и дома стали баррикадами, хотя и молчат пока.

— Действовать надо осторожно, — предупредил «Старшой».

— Надоело трусить, — Коля Горелов повернулся к нему: — Можно подумать, что у нас заячьи сердца.

— Осторожность — не трусость, а скорее уменье, — поддержала «Старшого» Валя.

Семеновы получили задание.

Вернувшись с Брянска-второго, Олег принялся торопливо выкладывать новости.

— Жуков не дремлет. Девять подпольных групп создал. Машинисты, кочегары, путейцы. Ребята знающие. Весь узел под свой контроль взяли. Поскорее бы взрывчатки нам подвезли.

— Валя обещала, — напомнил Серафим.

Однако Валя почему-то больше не показывалась. Вместо нее появились две девушки. Сообщили пароль и вошли в дом. Одна — рыжая, толстая и бойкая — назвалась Фаней Репниковой, другая — рослая, стройная — Клавой Елисеевой.

— В лесу, видать, неплохой харч, — пошутил Серафим, добродушно похлопывая Фаню по спине.

— Я сейчас похудею, — пообещала девушка и скрылась в спальне.

Через несколько минут Фаня вышла к хозяевам в простеньком платье, болтавшемся на худеньких плечах.

— И впрямь похудела, — удивился Серафим. — Ты, наверно, в трех пальто пришла?

— Отгадали, — хитровато прищурилась Фаня. — Одно из тола, другое из бикфордова шнура, третье — из бертолетовой соли.

— Доставили-таки! — Серафим обрадованно взглянул на брата и, похвалив партизанок за подарок, спросил: — Не боялись?

— На Брянске-первом часовой нас остановил. У меня душа в пятки, — призналась Фаня. — Думаю, висеть мне на своем бикфордовом шнуре. Часовой сразу ко мне: «Папир». Я ему: «Зачем бабе паспорт?», а сама Клавку к нему подталкиваю: «Ты — смазливая, балакай с ним».

— Про Валю вы ничего не слышали? — вступила в разговор Клава.

— А что? — братья насторожились.

— Да ничего. В городе она. А вестей не подает. Кравцов с ума сходит.

Стемнело. Связные ушли спать. Олег аккуратно уложил в мешок тол, бикфордов шнур, вынес его в сад и закопал в снегу почти у самой кромки оврага. Потом метлой заровнял снег.

Утром, когда хозяева и гости еще спали, в дом ворвались переводчик и два солдата. Те самые, что арестовывали Аверьянова.

— Здесь живет Сафронова? Сафронова — ты? — кричал переводчик, тыча пальцем в грудь Фани.

Клава уже успела спрятаться; едва раздался стук — она юркнула под кровать.

— Нихт, — смеясь, проговорила Фаня, хотя всю ее охватила дрожь. — Я — Катя Лагунова, племянница ихняя.

Немец окинул девушку недоверчивым взглядом. Вытащил из кармана шинели лист бумаги. Серафим увидел фотокарточку Вали и описание ее примет. Пробежав текст, переводчик еще раз посмотрел на Фаню и спросил у Серафима:

— Вы знаете Сафронову?

— Понятия не имею, — не дрогнув, ответил Серафим, поглаживая свою огромную рыжую бороду.

— Другая Республиканская улица есть в Брянске?

Серафим ответил, что нет другой улицы с таким названием.

— А Республиканский переулок?

Серафим пожал плечами.

Немцы зашли в комнату, где под кроватью сжалась в комочек Клава.

— Кто здесь живет? — переводчик вплотную подошел к Олегу.

Тот спокойно выдержал его взгляд.

— Эта комната брата.

Немцы вышли из спальни.

— Если сюда явится Сафронова, немедленно сообщите нам, — высокомерным тоном заявил переводчик и бросил на стол карточку с адресом.

Серафим почтительно тронул за шинель переводчика:

— Мы — Семеновы, сыновья известного в прошлом в городе купца. Мы рады хоть чем-нибудь помочь германским властям.

Переводчик понимающе улыбнулся.

Когда немцы ушли, в доме долго стояла плотная тишина. Нарушила молчание Клава. Она, как ящерица, выскользнула из-под кровати.

— Я уже чувствовала себя в гробу.

Тишина раскололась. Серафим обнял худенькие девичьи плечи:

— О гробе, Клава, не помышляй. Это непозволительная роскошь по нынешним временам. Нам жить надо, чтобы гроб сколотить для непрошеных гостей.

Связные вскоре ушли на другую конспиративную квартиру. Но покой в доме Семеновых был нарушен.

— Кто-то донес, что Валя бывает у нас, — высказал догадку Серафим. — Надо бы предупредить ее…

На следующий день на Республиканскую пришел с Брянска-второго Евгений Жуков.

— Мины нужны, — потребовал он.

— Испечем мины, — хитровато улыбнулся Олег. — Теперь есть из чего.

Ночь намела сугробы. Однако Олег хорошо приметил место тайника. Он отсчитал от куста сирени пять шагов, быстро размел снег и притащил в дом взрывчатку. Сел за стол, взял лист бумаги и долго водил по нему пальцем.

— Что ты колдуешь? — спросил Жуков.

— Прикидываю конструкцию, — объяснил Олег. — Корпусом мины будет обыкновенная консервная банка. Все это довольно просто. Сложнее другое. Как сделать ее невидимкой?..

— Я ее под пальто суну, — проговорил нетерпеливый Жуков.

Серафим ухмыльнулся. Он сразу догадался, что брата заботило другое: как на виду у всех незаметно поджечь шнур?

— Сейчас модны сумки от противогазов. Почти все железнодорожники носят в них инструмент и завтрак. Что если и нашу банку сунуть в такую же сумку? А потом приложить к концу бикфордова шнура папиросу…