Неизвестно, куда бы завела Александру неуемная тяга к приключениям: на скамью подсудимых или в Государственную Думу. Кто знает, что могло бы случиться? Если бы не новое увлечение Саши. Вот уже целых три месяца она по макушку погрузилась в таинственный мир паронормальных явлений. Посидев пару ночей в Интернете Дрейк с грустью поняла, что тема эта столь же велика как вселенная или русская душа. Даже ей не под силу объять необъятное. Скрепя сердце пришлось выбрать боле узкое направление для исследования. Экстросенсорика, изотерика, полтергейст сразу пришлось оставить в стороне. Саша решила осчастливить мировую науку исследованием аномальных зон. Вот где есть поле деятельности для ее пытливого ума и беспокойной натуры! Ведь именно в этих местах случаются таинственные происшествия, появляются летающие кастрюли и их лягушкоподобные пассажиры.

   Сказано - сделано! Первым делом "народный академик в первом поколении" решила составить список всех загадочных мест в радиусе пятидесяти километров. Более дальние исследования были затруднены отсутствием собственных средств передвижения.

   Используя строго научный подход, поиски Дрейк начала с районной библиотеки, где осчастливила пожилую заведующую скромной просьбой позволить ей поработать с материалами собранными местными краеведами. Женщина даже прослезилась от умиления, глядя на скромную девочку в аккуратном платьице, белых носочках (Саня была сама себе противна в таком виде. Но наука требует жертв!) и с короткой косой.

   - Очень хорошо, что наша молодежь интересуется историей родного края, - с чувством проговорила она и приказала хмурой библиотекарше выдать просительнице все имеющиеся материалы.

   Усевшись в читальном зале, Дрейк достала мобильник, вставила наушники и, включив последний альбом Rammstein, принялась бегло пролистывать написанные и машинописные страницы. Ни разоренные дворянские усадьбы, ни купеческие династии, ни разрушенные церкви её не интересовали. Даже местные промыслы и ремесла не удостоились внимания девочки. Глаза Дрейк загорелись, когда ей попалась работа какой-то учительницы начала семидесятых годов прошлого века, посвященная местным легендам. Разбойничьи клады, утопленные красавицы, девочка тяжело вздохнула. Вдруг ее взгляд "зацепился" за знакомое название.

   "Тряпишкина пещера возле села Елизаровка, - прочитала она и улыбнулась. - Там же бабка Маринкина живет! Вот здорово!"

   Судя по легендам, в этой пещере еще при царе Горохе пропал купец Тряпишкин. При чем все его добро осталось нетронуто. Более того, старожилы рассказывали, что в древние времена в этой пещере было языческое капище, уничтоженное еще самим Всеволодом Большое Гнездо. Чем тебе не аномальная зона!

   От села до пещеры всего пять километров! Ура! Она уговорит Марину отправиться в гости к любимой бабушке, а по пути завернуть в Тряпишкину пещеру. Класс!

   Выйдя из автобуса, девочки вскинула на плечи рюкзаки. До Елизаровки нужно было пройти еще два километра по остаткам шоссе. Когда-то многолюдная деревня в последние годы опустела. Теперь там постоянно жили только четыре старушки, да на лето приезжали несколько дачников.

   Марину родители довольно часто возили к бабушке. Неугомонная старушка таскала внучку с собой по грибы и ягоды. Так, что окрестности деревни девочка знала довольно хорошо. В самой Тряпишкиной пещере ей, правда, бывать не доводилось. Но до Глухого Оврага, прямо за которым, если судить по записям, располагалась пещера, они с бабушкой доходили.

   По этому, сразу за остановкой подруги углубились в лес. Высокие ели вперемежку с осинником, ароматный лесной воздух. Все это быстро подняло Саше настроение, которое после долгой тряски в автобусе было на уровне городской канализации.

   - Алекс? - спросила Марина, так подруга любила называть Сашу. - Там наверняка никакой пещеры нет!

   - Почему? - спросила Дрейк, ударом кроссовки отправляя в полет шляпку попавшегося на пути мухомора.

   - Помнишь землетрясение в прошлом году? Когда дом на Краснопервовской трещинами пошел, а у вас картины попадали?

   - Ну и что? - пожала плечами Саша.

   - Засыпало твою пещеру, вот что, - огрызнулась Марина.

   - Тогда пойдем к твоей бабушке, - жизнерадостно сказала Дрейк. - Навоз у козы убирать или еще чего. Помочь надо старушке.

   Марина поморщилась.

   Ей с самого начала не нравилась и эта поездка. Потратить целый день на бессмысленное хождение по лесу. Потом еще к бабке придется заходить, а она на огород пошлет. "Помоги внучка бабушке, водички наноси", - девочка поморщилась. И мобильник в этой дыре не ловит.

   Но Дрейк приспичило взглянуть на эту нору, и подружке пришлось согласиться. Она почти никогда не спорила с Александрой. Многим казалось, что Саша чересчур нагло ведет себя по отношению к Марине, но это было обманчивое впечатление. Девочки никогда не ссорились, деля поровну радости и печали "переходного" возраста. Мягкая на первый взгляд Марина умела настоять на своем и не всегда принимала участие в авантюрах Дрейк. Но всегда помогала подруге из них выпутываться. К тому же всякий, рискнувший ее обидеть, имел дело с Кровавой Мери.

   Заваленный валежником лес производил впечатление сказочных дебрей. Трещали под ногами сухие ветки, влажно зеленел папоротник. Часа через полтора, уставшие девочки устроили привал. По словам Марины до Глухого оврага оставалось чуть больше километра. Солнце привычно карабкалось по ясному светло - голубому небу. Здесь в тени густого ельника воздух прогрелся, стал густым и вязким.

   - Ну, и где твой овраг? - спросила Саша, вытирая со лба пот и налипшую паутину.

   - Глаза разуй, - буркнула подруга, отряхивая штанину. - Мы уже по нему идем.

   Присмотревшись, Дрейк увидела пологие склоны, густо заросшие березняком и орешником. То тут, то там мелькали шляпки грибов.

   - На обратном пути можно грибов набрать, - попыталась поднять настроение подруги Дрейк.

   Но та только безнадежно махнула рукой. Постепенно склоны стали круче, запахло сыростью. Стали попадаться рухнувшие вниз деревья.

   - А тут звери водятся? - запоздало поинтересовалась Саша.

   - Угу, - мрачно кивнула Марина. - Барсуки, волки, лоси. Ты не бойся, тебя они не тронут.

   - Почему?

   - Отравятся!

   Так переругиваясь, они шли до тех пор, пока овраг не превратился в узкую щель в земле с практически отвесными стенами.

   - Вон твоя пещера, - устало проговорила Марина.

   Слева, высоко над дном оврага виднелась черная дыра.

   Усталость Дрейк как рукой сняло. Цепляясь за кусты орешника и торчавшие из земли корни, она полезла наверх со скоростью таракана.

   - Эй! - крикнула Марина. - А я?

   Саша забралась на торчавшую почти под прямым углом березу и раскрыла рюкзак. Кроме всего прочего, там лежали веревки и прочее альпинистское снаряжение. Которое Александра, выражаясь словами Марины, "стащила у брата", и после у нее "будут проблемы". Но сама Саша предпочитала говорить: "Взяла на время попользоваться, только Женя об это еще не знает".

   Дрейк сбросила вниз веревку с поясом.

   - Держи!

   Пока Марина возилась с застежками, Саша пыталась заглянуть в пещеру, но до ее края оставалось еще около метра. "Интересно, как туда попал тот купец?" - подумала она. - "Или овраг тогда был поменьше, или Тряпишкин был скалолаз".

   -Тяни! - крикнула подруга.

   Вспомнив пару уроков брата, Саша легко втащила Марину на дерево.

   - Держись крепче и не падай! - наставительно проговорил она и вновь стала карабкаться наверх.

   Вот, наконец, и пещера! Неровная, черная дыра чуть выше человеческого роста.

   Саша села, вытащила из рюкзака большой фонарик. Проход шел прямо шагов на двадцать и оканчивался завалом.

   Когда Дрейк помогала вскарабкаться Марине, вдруг подул резкий холодный ветер. Они подняли головы. Откуда-то с запада стала стремительно наползать темно-синяя туча. В мрачной глубине облаков раздавалось многообещающее ворчание.