Большой цементирующей силой в частях постоянно были партийные и комсомольские организации. Именно поэтому, как уже отмечалось выше, в период наступления особенно много вышло из строя коммунистов и комсомольцев. В связи с этим в большинстве подразделений, по существу, не осталось партийных организаций, их требовалось создавать заново. Политотдел рассчитывал воссоздать их за счет коммунистов из пополнения, но среди новобранцев оказалось всего 14 членов партии и 11 кандидатов. Наиболее ощутимо укреплялись ряды коммунистов за счет отличившихся в боях бойцов и командиров.
Партийные организации дивизии, несмотря на малочисленность, пользовались огромным авторитетом, имели прочные связи с беспартийными, непрерывно вели политическую воспитательную работу среди них и лучших принимали в партию.
Работа партийных и комсомольских организаций была нацелена на дальнейшее укрепление морально–боевого духа воинов, повышение их боевой выучки, на популяризацию среди новичков фронтового опыта и славных традиций соединения. Коммунисты настойчиво прививали бойцам чувство беспредельной преданности ленинской партии, Родине. Командиры всех категорий активно занимались партийно–политической работой среди личного состава, интересовались состоянием работы партийных и комсомольских организаций, выступали с докладами, проводили политические беседы.
В октябре 1942 года Центральный Комитет партии и Советское правительство решили упразднить в Советской Армии и Военно–Морском Флоте институт военных комиссаров и ввести единоначалие. Это было большое и важное событие в жизни войск. Отныне командиры становились полновластными начальниками своих подразделений, частей и соединений, ответственными за все стороны их работы и состояние. Теперь заместители командиров по политической части под руководством командиров и политорганов организовывали повседневную партийно–политическую работу среди личного состава, вникали во все стороны жизни и боевой деятельности войск.
Командир дивизии генерал И. В. Писарев и его заместитель по политической части полковник Г. Я. Севастьянов энергично взялись за то, чтобы в новых условиях еще выше поднять роль партийных и комсомольских организаций, всего партийно–политического аппарата. На совещании командного и политического состава они разъяснили решение партии и правительства о единоначалии и вытекающие из него практические задачи командиров, политработников, партийных и комсомольских организаций. Вопрос о единоначалии обсуждался также на партийных и комсомольских собраниях, а с личным составом проводились беседы,
Приближался новый, 1943 год. Зима уже вступила в свои права. Земля покрылась толстым, пушистым слоем снега. Частые метели заметали фронтовые дороги и тропы. Но солдаты — сибиряки и уральцы, привыкшие к такой погоде, чувствовали себя бодро, как в родной стихии. Зато суровая русская зима пришлась не по нутру оккупантам. Наши разведчики отмечали резкое сокращение хождений в расположении гитлеровцев, а их передовые посты для острастки стали чаще простреливать длинными пулеметными очередями впереди лежащую местность, пускать ракеты. Враг нервничал, опасаясь, видимо, новых ударов наших войск.
И командование дивизии решило преподнести ему новогодний «сюрприз». По предложению полковника А. И. Белоусова и начальника политотдела полковника Г. Я. Севастьянова генерал И. В. Писарев выделил от каждого полка по одному усиленному батальону. В этих батальонах создавались штурмовые группы, которые возглавляли наиболее опытные офицеры, в том числе и офицеры штабов полков и дивизий. В новогоднюю ночь эти группы должны были вторгнуться в расположение гитлеровцев. План предстоящих действий сохранялся в строгой тайне, с ним ознакомили ограниченный круг офицеров. В предпраздничные дни усиливались разведка и посты наблюдения.
В подразделениях, где позволяла обстановка, в назначенный день состоялись торжественные собрания личного состава с докладом «Итоги боевой деятельности за истекший год и предстоящие задачи». После собраний — праздничный ужин, затем концерт художественной самодеятельности полков и дивизионного клуба. Всему личному составу были вручены праздничные подарки, присланные трудящимися столицы и Калининской области.
В час ночи 1 января к линии обороны противника двинулись в маскировочных белых халатах разведчики и саперы выделенных батальонов. Артиллерийская подготовка не проводилась, но артиллеристы были готовы открыть огонь немедленно, по первому сигналу и по заранее пристрелянным целям.
Наиболее успешно действовал усиленный батальон 210–го стрелкового полка под командованием своего нового командира М. Т. Ершова. Разведчикам этого полка под руководством старшего лейтенанта И. А. Тараненко удалось без шума снять посты боевого охранения противника на участке прорыва.
Н. Э. Гельви
Штурмовые группы внезапно обрушились на блиндажи и траншеи, в упор расстреливали гитлеровцев, забрасывая их гранатами. На этом участке батальон полностью овладел первой траншеей обороны противника.
Одна из штурмовых групп, возглавляемая офицером штаба дивизии капитаном К. И. Фетисовым, забросала гранатами командирский блиндаж, уничтожила трех офицеров, четырех солдат и взяла в плен командира роты. Другая штурмовая группа, в которую входили заместитель начальника политотдела подполковник Н. М. Макаров, старший лейтенант И. А. Тараненко и комсорг полка Н. Э. Гельви, забросала гранатами блиндаж командира немецкого батальона и уничтожила семь фашистов.
Менее успешно действовали сводные батальоны 250–го и 601–го стрелковых полков: их движение немцы заметили, хотя и с опозданием, и обстреляли из пулеметов и минометов. Все же нескольким штурмовым группам этих полков удалось прорваться во вражеские траншеи, забросать блиндажи и землянки гранатами и прочесать траншеи пулеметным и автоматным огнем. Одна из штурмовых групп 250–го стрелкового полка, которую возглавлял заместитель командира полка по политической части майор И. Л. Толоконников, разгромила командный пункт и захватила в плен офицера. Штурмовая группа 601–го стрелкового полка во главе с командиром батальона В. И. Воронцовым разгромила блин–даж, в котором находились подвыпившие гитлеровские офицеры.
Выполнив задание, батальоны по сигналу с командного пункта дивизии отошли под прикрытием заградительного огня нашей артиллерии и минометов.
В итоге ночного налета штурмовые группы уничтожили около 200 гитлеровских солдат и офицеров, взяли в плен трех офицеров и восемь солдат, захватили два станковых пулемета, четыре ручных пулемета и 11 автоматов.
В ночном бою отличились артиллеристы подполковник П. Ф. Васильев, капитан М. И. Лабуренко, майор В. В. Кульбашник, майор Ф. Ф. Лисицин, гвардии капитан С. М. Рясной, старший лейтенант Я. И. Белов, капитан П. И. Шишкин, майор А. А. Вильхивский, сержант А. Т. Лобанов и другие, которые метким артиллерийским и минометным огнем обеспечили успех ночного налета.
На следующий день в подразделениях солдаты и командиры обменивались мнениями о ночном нападении на противника. И опытные фронтовики, *и новобранцы лишний раз убедились в том, что врага можно бить наверняка и успешно. Это обстоятельство имело в данном случае весьма большое значение, так как приближался срок нового наступления, и к нему готовились по–боевому.
В тылу расположения дивизии саперы оборудовали учебное поле, сходное с обороной противника, которую предстояло взламывать. Командиры подразделений тщательно отрабатывали с личным составом темы: «Наступательные действия взвода, роты, батальона по прорыву обороны противника», «Бой в глубине обороны врага», «Взаимодействие в масштабе взвода, роты, батальона». Проводились также двусторонние дневные и ночные учения, практиковалась обкатка танками новичков в окопах, чтобы приучить людей не бояться стальных машин.