Возрождение предприятия началось с приходом к его руководству еще одного Путилова — Алексея Ивановича.
А. И. Путилов, родившийся в 1866 г., был очень дальним родственником Николая Ивановича. Он также был выходцем из потомственных дворян Новгородской губернии. В детстве Алексей и не помышлял о торгово-промышленной деятельности. После окончания Санкт-Петербургского университета он получил золотую медаль за диссертацию по уголовному праву и решил посвятить себя науке. Однако в дальнейшем юноша сменил ученые занятия на практическую работу, возглавив в 1894 г. отдел канцелярии Министерства финансов. В 33-летнем возрасте Путилов стал чиновником для особых поручений, а затем, будучи откомандирован в качестве члена Правления Госбанка в Восточное общество товарных складов, начал заниматься коммерческой деятельностью.
Являясь с 1905 г. товарищем министра финансов, а также управляющим Крестьянским и Дворянским банками, А. И. Путилов очень тесно сотрудничал с премьером российского правительства С. Ю. Витте. Он считал себя его учеником и был ему верным помощником. В свою очередь Витте очень гордился Путиловым, подчеркивая, что «из чиновника моего ведомства он стал финансовым деятелем, известным и за границей». Эту известность Алексей Иванович получил благодаря своей обширной деятельности в качестве члена правления Бакинского нефтяного и Восточного общества, а также директора-распорядителя Русско-Китайского банка. Кроме того, он был председателем правлений Англо-русского нефтяного общества, акционерного общества механических и трубопрокатных заводов «Промпт», нефтяного товарищества Лианозова, членом правления табачных фирм «Лафрем», «Асмолов», «Дукат», Глухозерских и Чудовских цементных заводов, бумажных фабрик, книгоиздательства А. Ф. Маркса, Санкт-Петербургского вагоностроительного завода и др.
В 1910 г. Путилов стал председателем правления вновь образованного частного Русско-Азиатского банка, ставшего в короткий срок одним из крупнейших и важнейших финансовых учреждений в России. Этот банк перепродавал сырье на востоке страны: табак, подсолнечник, хлопок, зерно и вкладывал капитал в строительство железных дорог и в разведку нефти на Кавказе. Алексей Иванович заведовал отделом по финансированию новых предприятий. На этой должности необходим был человек с огромным финансовым чутьем и, как утверждали специалисты, Путилов обладал им в полной мере.
За его внешней кажущейся простотой и сиюминутностью принятых решений скрывались серьезный расчет, умение почувствовать и предугадать степень экономической выгоды делового предложения. Так было и тогда, когда к банкиру обратился инженер А. К. фон Дреер, предложивший вложить капитал в Путиловский завод. Современник писал: «По планам Дреера денег требовалось много. Надеяться на согласие особо не приходилось. Однако, входя в кабинет гения финансового мира России, Дреер даже не подозревал, что ответ давно уже готов. Тем не менее Алексей Иванович не торопился и в объятия не лез, он слушал просителя и прочищал свой мундштук, иногда отпуская замечания по поводу “такой неудачной конструкции мундштука”. Дреер развертывал перед Путиловым грандиозные перспективы, а щуплый властитель капитала спокойно интересовался у собеседника, как лучше прочистить отверстие от табачной смолы. Сбитый с толку Дреер растерянно начал давать советы и хотел было уже откланиваться, решив, что все впустую. Он даже не догадывался, что за этим лукавством идет работа мысли.
Разглядывая на свет злосчастный мундштук, Алексей Иванович, с дрожью души и тела, как коллекционер при виде редчайшей находки, видел не игольчатое отверстие курительного прибора, а гигантские кораблестроительные верфи, которые вырастут на базе Путиловского завода, новые прокатные цеха и грозную военную мощь — пушки для России. Наконец, блаженно затянувшись, Алексей Иванович просто, но уверенно сказал — “да”».
Нужно отметить, что банкир уже давно обращал свои взоры на Путиловский завод, который называли «Русским Круппом». Поэтому предложение Дреера прозвучало как дар судьбы. И хотя положение завода было трудным — продукцию его опечатали за долги, а дивидендов акционеры за 1908 г. вовсе не получили, — Алексей Иванович без колебания взялся за дело.
И результаты не замедлили сказаться. В 1910 г. по протекции А. И. Путилова завод получил государственный заказ на производство артиллерийского вооружения. Затем он добился разрешения на выпуск новых акций на сумму в 13 млн рублей. Через три года Общество путиловских заводов уже владело тремя крупнейшими предприятиями: комплексом Путиловского завода, Невским заводом и судостроительными верфями. А после того как Алексей Иванович стал председателем Общества, годовая прибыль с одного миллиона рублей возросла до трех, а на каждую акцию выплачивалось по 6 рублей дивидендов. Накануне 1914 г., как отмечалось в одном из докладов правления, завод был «полностью обеспечен работой в усиленном размере соответственно его новому оборудованию на целый ряд лет».
Все это было достигнуто во многом благодаря организаторскому таланту и огромной работоспособности А. И. Путилова. Вот что писал о нем «Русский торгово-промышленный мир»: «Александр Иванович, конечно, не разбирался в вопросах технических, как его предшественник, но обладал великолепными организаторскими способностями, самодисциплиной, интуицией и умел мыслить перспективно, идти в ногу со временем. Он создал технический штаб, куда входили самые лучшие специалисты предприятия, которые помогали ему советами, расчетами. Те, кто знал Путилова лично, помнят, что этот человек, владеющий нефтяными промыслами, умелый игрок на бирже, получающий десятки окладов, тратил на себя очень скромные суммы, дотошно торговался с извозчиками. Он трудился денно и нощно. Он первым появлялся в кабинете банка и уходил далеко за полночь. Но и дома его ожидали кипы документов, которые надо изучить, изменить. Часто Алексей Иванович ложился спать под утро, но ни свет ни заря снова был на месте. Он обладал титанической работоспособностью. Человек слова, сочетал в себе черты мечтателя и фантазера».
Накануне Первой мировой войны Путилов включился в борьбу за размещение на своих предприятиях военного заказа на производство пушек крупного калибра. Первое «сражение» с конкурентами он проиграл. Правительственный заказ получил Базиль Захаров, крупнейший акционер английской фирмы «Виккерс», заручившийся поддержкой Великих князей и военного министра Сухомлинова, вопреки мнению военных специалистов. Не обошлось, по всей видимости, без больших взяток.
Но Алексей Иванович не сложил оружия. Он, как и его предшественник, Николай Иванович Путилов, шел к своей мечте не боясь неудач. Бизнесмен стал быстро и ловко проворачивать одну финансовую операцию за другой, да так, что конкуренты не могли за ним уследить. Сократив до минимума время на еду и сон, он буквально завалил военное ведомство своими интересными проектами о производстве пушек. Хотя Путиловский завод не сокращал производства паровозов, главным направлением его деятельности перед войной стало судостроение и артиллерийское вооружение. Уже в ноябре 1913 г. со стапелей новой верфи Путилова сошли крейсеры «Адмирал Спиридонов» и «Адмирал Бутаков», а на заводе была сделана первая башня для линкора «Гангут».
А. И. Путилову многое еще удалось сделать для развития своего гигантского предприятия: он осуществил реконструкцию мартеновских печей, заменил ручной труд вагонетчиков кранами, полностью электрифицировал завод, расширил и благоустроил его территорию.
А затем была путиловская рабочая стачка 1916 г., в которой на смену попу Гапону пришли большевики, и Октябрьский переворот. Знаменитый завод национализировали, а его последний владелец — Алексей Иванович Путилов в декабре 1917 г. эмигрировал во Францию. Так оборвалась большая созидательная работа двух гениев российской промышленности, которые меньше всего думали об увеличении личного благосостояния, отдавая свои силы, таланты, энергию и здоровье для пользы своему отечеству, делу, ставшему главным содержанием их жизни.