- И тем не менее?

  - Славная, миленькая, но ничего особенного, если Вас интересует моё мнение...

  - А с моей точки зрения? Ты ведь знаешь меня с детства и видишь, какие женщины мне нравятся.

  - Вам она понравится, но...

  - Хм... есть повод познакомиться лично...

  - Ваша Милость, женщина, даже из иного мира, не стоит повышенного риска с Вашей стороны.

  - Хорошо. Попробуй установить с ней контакт, рассказать ей о Мире так, как его видим мы, но не выдавай себя. Настрой её зеркала и держи меня в курсе.

  По зеркалу вновь пошла рябь - и лицо брюнета исчезло. Его собеседник сделал пять глубоких медленных вдохов-выдохов и полностью превратился в беззаботного юношу, который небрежным движением кистей рук погасил свечи и спрятал пирамидку обратно в дорожную сумку.

  ***

  - Виргин, надо поговорить! - Громогласно произнёс Его Величество и распахнул двери в лабораторию. Верховный маг и взволнованный Арнольд оторвались от изучения очередного манускрипта и пали ниц перед своим королём.

  Терра поднялась на цыпочки, выглянула из-за спины и хихикнула.

  - Что тебе показалось смешным? - Осведомился Цирцилиан пятый.

  - Простите, но они так забавно грохнулись на колени, - леди снова "включила блондинку".

  - Можете встать, - обратился к мужчинам король. - Виргин, кто это? - Властитель Лода указал на испуганного парня.

  - Один из пажей, Ваше Величество. - Ответил верховный маг, вставая с колен. - Он отказался от права претендента на постель ради спасения Лода.

  - То есть...?

  - Дал клятву, что никогда не познает ничьей ласки, даже Вашей, во имя восстановления прежнего порядка вещей. Я подумал, что он может помочь мне с древними письменами - парнишка смышленый.

  Король вплотную подошёл к юноше:

  - Твоё имя?

  - Арнольд, Ваше Величество.

  - Ты находишь меня привлекательным, Арнольд?

  Терра округлила глаза... И этот туда же!

  - Как пожелаете, Ваше Величество. - Парень с трудом выдавил из себя эти слова.

  - Ты не ответил. - Король потянул вверх подбородок юноши и посмотрел в его глаза. - Я хочу услышать правду!

  - Нет, Ваше Величество... - прошептал парень и начал всхлипывать.

  - Хватит! - Рявкнула на короля Терра. - Перестаньте мучить ребёнка! Если Вы с Вашим племянником извращенцы, имейте друг друга, а мальчишек оставьте в покое!

  Верховный маг от такой наглости потерял дар речи и просто хватал ртом воздух. Юноша смотрел на женщину со смесью обожания и ужаса. Единственным, кого не смутила и нисколько не возмутила гневная отповедь иномирской девицы, оказался сам Цирцилиан пятый.

  - Милая дама, - король повернулся к "леди", - тебе не ведомы наши законы, но, как я догадываюсь, именно ты нашла способ их обойти. Если бы мне в своё время было позволено принести подобную клятву... У тебя ведь тоже был старший брат, так, мальчик? - Цирцилиан пятый вновь посмотрел на Арнольда, тот кивнул. - Мой брат был убит на нелепой дуэли, на которую сам же и нарвался. Мне же пришлось учиться управлять государством и, что хуже, учиться любить мужчин. И если первое ремесло я более или менее освоил, то со вторым до сих пор испытываю трудности.

  - Что? - Удивилась Терра. - Так вот почему Вас считают непостоянным...

  - Хм... - Король улыбнулся. - Полагаю, об этом говорил племянник Освальда? Всё время забываю, как его зовут - то ли Георг, то ли Грег... Впрочем, это неважно. Виргин, у нас проблема: нужно как можно быстрее отправить женщину обратно в её мир.

  - Ваше Величество, прошу простить меня, но я не знаю, как это сделать. - Маг в очередной раз задумался о том, что сам себе прибавил проблем, используя непроверенное заклинание.

  - Так придумай! Тебе же известно, почему я, став королём, запретил женщинам появляться в моём дворце!

  - Да, Ваше Величество...

  - А почему, кстати? - Поинтересовалась Терра.

  - Потому, что как властитель Лода я могу быть близок только с мужчинами - таков закон. Но наличие женщин во дворце - это слишком великое искушение. Даже в отвратительных нарядах нашего верховного мага ты меня привлекаешь... - С этими словами король резко притянул "леди" к себе и впился в её губы долгим поцелуем.

  Терра опешила... И неожиданно для себя самой вздрогнула, ощутив физическое проявление интереса короля где-то в области её родного левого бедра. Бедный монарх, интересно, сколько лет он практиковал воздержание?

  Тем временем Цирцилиан пятый разжал свои объятья и отпустил женщину:

  - Прости... Виргин, отложи все дела, займись разработкой заклинания возврата. Боги и так гневаются, но что будет, если я преступлю закон, - страшно представить.

  - Откровенно говоря, Ваше Величество, я имел смелость предположить, что гнев Богов и был вызван нарушением закона... - Маг проигнорировал замечание монарха относительно своего гардероба.

  - Нет, я свято чту устои предков.

  - А принц Вилиан?

  - Верховный маг, Вы шутите! - Хмыкнула Терра. - Достаточно было посмотреть на то, как Его хамское Высочество выбирал себе пажа!

  - Пожалуй, ты права... Моему племяннику следует обучиться хорошим манерам, но он истинный первый селенит. - Король поджал губы. - Пойдём, Терра, я покажу тебе твои покои на время пребывания в моём замке. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я поселю тебя по соседству с пажами?

  - Нет, всё отлично.

  - Просто это то место, где я предпочитаю не появляться. И прошу тебя, постарайся реже попадаться мне на глаза... Короли слабы так же, как и простые селениты.

  Остаток пути до отведённых Терре покоев прошёл в тишине. Женщина следовала за Цирцилианом пятым, разглядывая его пятую точку и размышляя о том, какой мужик зазря пропадает. Надо бы поподробнее узнать про местные законы... Может быть, пажи чего-нибудь интересного расскажут... Эх, несчастный Милош, он так хотел стать фаворитом короля...

  - Проходи, - Его Величество открыл двери в шикарное помещение, напомнившее Терре об отпуске, проведённом в пятизвёздочном европейском отеле. Леди тут же отметила, как сочетаются пятизвёздочный отель и порядковый номер монарха, ещё раз оценила его опять же пятую точку и посетовала на местные законы, ибо на безрыбье и блондин - рыба!

  - Завтра я пришлю портного, он смастерит для тебя скромную одежду.

  - Спасибо, Ваше Величество. - Промычала Терра и порадовалась тому, что подняла глаза прежде, чем король повернулся.

  - Барни известит тебя об утренней трапезе. Спокойной ночи. - Единовластный правитель Лода грустно улыбнулся и покинул женскую опочивальню.

   Оставшись одна, мадемуазель огляделась и отыскала ещё три двери. Как оказалось, одна из них вела в ванную комнату, другая - непосредственно в спальню, третья - в пустое помещение, напоминающее гардеробную. Размеры последней поражали воображение, здесь вполне могла бы разместиться целая коллекция любого из домов моды! Немного пофантазировав на тему того, какие пикантные наряды можно завтра заказать у местного кутюрье, леди решила лечь спать... Но стоило ей скинуть обувь и забраться на широченную постель, как раздался стук в дверь. Терра, возмущённо кряхтя, слезла с постели, всунула ноги в туфли и добрела до двери... За порогом обнаружились восемь (Терру всегда отличала страсть к пересчитыванию) молодых людей (в особенности, к пересчитыванию мужчин).

  - Мы услышали, что тебя поселили рядом и решили прийти пожелать спокойной ночи. - Обрадовал женщину Аюри и вторгся в её покои, не дожидаясь приглашения.

  - Да чего уж там, - вздохнула она, - заходите все!

  - Как тебе Его Величество? - Первым делом спросил крепыш.

  - Правильный мужик! - Улыбнулась Терра.

  - В смысле? - Сверкнул глазами тощий Лассель.

  - Говорю же, отличный у вас король. Напряг Виргина, чтобы тот искал способ отправить меня домой, выделил комнату, пообещал прислать портного и накормить завтраком. В общем, нормальный дядька...