- Значит, ты злой, - сделала прямолинейный вывод Исита.

   - Злой, - не стал спорить я. - Но уже изменился. Когда поступил. Решил начать новую жизнь.

   - Знаешь, что когда обещаешь себе начать новую жизнь, эта затея всегда идёт прахом?

   - Знаю, - вздохнул я. - Потому что невозможно измениться. Я остался таким же, как и был, да ещё и слухи обо мне по всему городу. И ладно бы только слухи: ведь есть люди, которые меня узнают! Что делать? Людей избегать, что ли?

   - Не обращай на них внимания, - серьёзно посоветовала девушка. Я посмотрел в её искренние голубые глаза, и мне захотелось прослезиться. Вот он, Илин! Мой лучший друг, частица которого сейчас в этой девушке! Эта святая непосредственность, беззаботность, искренность... но пока жив Иерарх, путь к дружбе мне заказан. Может, убить его всё-таки? Не думаю, что весь мир будет горевать.

   - Так и сделаю, - пообещал я, и мне стало горько. Впервые по-настоящему горько за эти последние полгода. Здесь, в юнэмирситете, где столько людей - неужели я правда думал, что мне удастся ни с кем не сойтись? С Иситой всё случайно вышло. Ведь если бы она не была столь любознательна и не стала следить за мной из окна, всё было бы хорошо. А теперь...

   - Я правда не расскажу, - раздался её голос. Видно, я задумался о своей тяжкой доле, и у меня опять стало лицо ветерана войны, и это встревожило девушку. Я улыбнулся и погнал от себя худые мысли.

   - Я тебе верю. Пойдём, сейчас пара начнётся.

   Исита предложила мне сесть рядом с ней. Я был польщён. Не то что бы девушка считалась первой в юнэмирситете - скорее наоборот, просто такие люди, как она, ходят одни не потому, что плохи или скучны. Я думаю, они всегда одиноки из-за того, что им ни с кем не интересно. Потому что они сами слишком интересны. И раз Исита посчитала меня достойным беседы, значит, я тоже не так плох. На минутку закралась мысль, что ей просто хочется наблюдать за Самим Лианом, но я всё ещё верил, что она Илин, и не стал порочить эту добрую мысль. Поверил в её искренность. Однако сесть рядом с ней отказался.

   - Я буду лекцию писать, - объяснил я, считая, что это не должно вызвать возмущения. И не вызвало. Исита похлопала меня по плечу и уткнулась в какую-то тетрадку. Судя по виду, это не был конспект. А я уткнулся в свою. Это было что-то вроде дневника, но без всяких личных записей. Просто бред, который приходит мне в голову. Вот и сейчас я записал:

   "Полностью отсутствует здравый смысл". И почти физически ощутил его отсутствие.

   На улице Исита всё же подошла ко мне. Ненавязчиво, не говоря ни слова, просто шла слева и чуть позади, не отставая, пока я, засунув руки в карманы и постаравшись уткнуть нос в воротник, двигался к метро. Девушка видела, что я погружён в свои думы, и лучше всего для меня сейчас побыть одному. Пробегающие мимо люди не мешают находиться в своём мире. А вот случайный собеседник, с которым и говорить не хочется, и пройти мимо вроде не пройдёшь...

   Я заметил Иситу только тогда, когда стал спускаться по лестнице в переход. Она не окликала меня и даже ступала тихонько, однако не отставала. Видно, что-то от меня хотела. Я минул одну ступеньку, вторую... ещё через несколько ступенек я всё же слегка повернул голову и тут же ощутил, как в незащищённую шею дует ветер. К вечеру разыгралась вьюга и пошёл колючий снег.

   - Исита? Ты домой? - задал я дежурный вопрос, решив всё-таки начать первым.

   - Да, как обычно, - ответила девушка и с облегчением спрыгнула на пару ступенек ниже, теперь двигаясь рядом со мной. Я насторожился, потому что это облегчение мне не понравилось. Словно она всё же боялась меня как Того Самого Лиана и поэтому опасалась заговорить. А ещё всё очевиднее я понимал, что она явно хочет что-то сказать или спросить, и ждала только того момента, когда я её замечу.

   И вот в чём проблема: мне тоже хотелось с ней поговорить, ни о чём, просто беседовать, как со старым другом. И именно поэтому я напоминал ходячее бревно.

   - Ты купил себе иголку? - вспомнила Исита мой вчерашний вопрос.

   - Да нет... Я и не буду покупать, наверное, потому что шить больше не буду. Это я просто решил выходные разнообразить и заплатку прикрепить к штанам, но ничего не получилось. Буду лучше к тёте Танайе ходить, с меня всё равно никакого проку.

   - Интересно, как ты вообще разобрался в швейной машинке, если не знаешь, что такое "шить"? - хмыкнула Исита.

   - Сам не знаю, - я пожал плечами и помотал головой, стряхивая с шапки снег. Мы входили в метро. - Сел, в розетку воткнул, на педаль нажал. Вроде шьёт. Хотел штаны свои положить, но там уже тряпка какая-то лежала. Долго думал, как её достать.

   - Иголку надо было поднять, - хихикнула Исита, проводя по щёлке турникета магнитной карточкой.

   - Я знал, что надо, но не знал, как, - продолжил я, видя, что эта тема может отвлечь от гнетущего и немного развеселить нас обоих. - Наконец догадался и поднял иглу... Правда, попытки, наверное, с шестой, а то и с восьмой.

   - Это почему? - опешила девушка.

   - Оттого что опыт надо иметь. Вы, девушки, секрет шитья знаете, поэтому у вас с первого раза получается.

   - Стоп, я что-то не понимаю, - Исита подняла вверх ладонь. - Как это может получиться не с первого раза? - тут её взгляд стал ясным, а на лице появилась такая улыбка, словно она увидела человека, тщетно пытающегося съесть вилкой суп. - Или ты...

   - Я знаю, как двигается иголка. Жмёшь на педаль - и она ходит вверх-вниз. Ну, я жал и останавливался. Но не всегда удаётся остановить, когда игла вверху...

   Исита уже откровенно хохотала. Я смутился. Больше, конечно, для виду, потому что не видел ничего постыдного в том, что не умею шить. Возможно, я и должен знать устройство всех механизмов и любой техники, чтобы чинить их, но при чём тут швейная машинка? При том, что она тоже втыкается в розетку?

   - Там же справа ручка есть, вертишь её - и иголка медленно двигается! - наконец выдавила Исита. - Эх, ты...

   - Да, никудышный я портной. Зато - грандиозный мультипликатор!

   - Да, кстати, - Исита повернулась ко мне. Издали послышался грохот подходящего поезда, который шёл в её сторону. - Покажешь хоть что-нибудь?

   - Пиггеса, - кивнул я. - Он уже окончен. И про Боксёра покажу. А всё остальное пока в разработке и доработке.

   - Идёт! - улыбнулась Исита и помахала мне рукой. - Завтра увидимся!

   Я помахал в ответ, а как только поезд девушки отошёл, опять завесил лицо маской отстранённости. Оглядел платформу, надеясь увидеть того, кто за мной шпионит. Знакомых лиц не нашлось. Ну и ладно. Как будто Иерарх пошлет за мной кого-то знакомого. Ах, да, Милицер. Кажется, вчера за мной следил он. Правда, выдал себя, и ох как некрасиво выдал... Сегодня, наверное, меня ведёт к дому кто-то другой.

   Путь от конечной станции метро до дома мне не понравился. И тогда я, чтобы бросить вызов природе, решил сходить погулять. Чтобы сказать: ну, что, напугали меня морозом и пронизывающим ветром? Напугали идущим в глаза снегом? То-то же.

   Злорадно улыбаясь, я напялил поверх кофты и свитера ещё один свитер, надел шерстяные носки, поменял чёрную куртку на старую дублёнку, которую ещё папа носил, нахлобучил меховую шапку и повязал шею шерстяным шарфом. Правда, шарф оказался несколько велик, и получилось, что я повязал им не только шею, но и половину лица. Но этого-то я и хотел. Натянув на кожаные перчатки огромные вязаные рукавицы, я покинул дом.

   Уже стемнело. Я спокойно вышагивал по снегу по направлению к замёрзшей реке, спрятав в шарф всё, кроме глаз. До чего же, наверное, я сейчас похож на заправского сорокалетнего кауру! Впрочем, это не имеет значения. Пусть даже та сторона реки считается т-сектором и там обычно гуляют туранэ и немного юнэми, вход кауру туда не запрещён законом, дорожки возле реки - нейтральная территория. А ещё у меня в рюкзаке паспорт лежит...

   Кстати, рюкзак я забыл. Так что паспорта при мне нет, и с таким видоном поди докажи, что я не кауру. Я на всякий случай проверил карман, чтобы убедиться, что положил ключ туда, а не в оставшийся дома рюкзак. Убедившись, что на этот раз никаких странных вещей не произошло, я улыбнулся и помахал Кэрту. Что-то часто мы с ним видимся последнее время...