Неожиданно Саймон поймал себя на желании обнять эту практически незнакомую девушку и прильнуть к ее соблазнительному рту. Близкое присутствие Викки приятно волновало его. В глубине души он даже был рад, что неприятности с кредитными карточками помогли ему оказать ей небольшую услугу.

Однако Саймон не мог не заметить, как помрачнела Викки, услышав его вопрос.

— Собиралась поселиться, — хмуро произнесла она. — Просто я так проголодалась, что решила сначала поужинать, а потом снять номер. И вот что из этого получилось...

Саймон задумался.

— Вам действительно не к кому обратиться в Париже?

— Нет. Я здесь впервые. Ни приятелей, ни родни. И, как оказалось, денег тоже нет.

— М-да, подобному положению не позавидуешь, — протянул Саймон.

Викки огляделась по сторонам с таким растерянным видом, что у Саймона сразу возникло желание защитить ее, спасти от невзгод, ведь она такая хрупкая, нежная и... соблазнительная.

— Я еще никогда не оказывалась в такой кошмарной ситуации. К тому же в чужой стране! — Голос Викки едва заметно дрогнул.

— Ну-ну, не стоит так расстраиваться. Как говорят, безвыходных ситуаций не бывает. Вы уже думали над планом дальнейших действий?

Викки невесело усмехнулась.

— Еще не успела. Честно говоря, у меня мысли разбегаются. Посижу немного здесь, — кивнула она на ближайший диван. — А если меня попросят отсюда... Не знаю... Пойду на улицу, найду скамейку и скоротаю на ней время до утра.

— А утром? — произнес Саймон, пристально глядя на нее.

Она пожала плечами.

— Ума не приложу. Но утро вечера мудренее. Может, завтра меня посетит какая-нибудь идея.

— Ну вот что, — решительно произнес Саймон, — ни на какой скамейке вы сидеть не будете!

Викки подняла на него взгляд.

— Ничего иного мне не остается. И потом, все не так уж плохо. К счастью, сейчас лето, а не зима. Тепло.

Саймон кивнул.

— Видеть во всем положительные стороны — ценное качество. Но разве вы не догадываетесь, какие мысли возникнут у мужчин при виде красивой женщины, в одиночестве сидящей ночью на скамейке? — негромко обронил он.

Викки нахмурилась.

— Вы полагаете...

— Да тут и думать нечего! Вас примут за одну из профессионалок.

— Только этого мне недоставало...

— Вот именно, — подхватил Саймон. — Поэтому я и предлагаю вам провести ночь у меня.

Викки показалось, что она ослышалась.

— У вас? В каком смысле?

Саймон качнул головой.

— Только не в том, что вы подумали. В моем номере вполне хватит места для двоих.

— Я ничего такого не думала, — быстро возразила Викки. — Просто вы сами только что намекнули, что, завидев на скамейке одинокую женщину, мужчины решат...

— Это другие мужчины. Я к их числу не отношусь.

— Ладно вам. Говорят, все мужчины одинаковы.

Саймон поморщился.

— Кто говорит? И вообще, избавьте меня от банальностей. Вы прямо сейчас вознамерились обсудить мужское поведение? — произнес он с оттенком легкого раздражения. — Другие вопросы вас уже не беспокоят?

Викки слегка порозовела.

— Простите, я не хотела вас обидеть.

Неожиданно Саймон улыбнулся.

— Верю. Ну что, принимаете мое предложение? Учтите, меня вы по крайней мере знаете.

Викки задумалась. Перспектив у нее было немного. По сути, лишь одна — ночевать на улице. Потому что рано или поздно из гостиничного вестибюля ее выдворят. А дальше жди новых неприятностей!

Интересно, как бы на моем месте поступила Меган? — возникло в голове Викки.

И вдруг подсказка явилась сама собой.

Пофлиртовать ради пользы дела, если обстоятельства того требуют, это даже приветствуется.

Викки слегка вздрогнула — так явственно прозвучал в ее памяти голос Меган.

Выходит, вместо того чтобы хныкать из-за возникших трудностей, я должна обратить ситуацию в свою пользу? — подумала она. Наверное, Меган сказала бы, что удача сама плывет ко мне в руки. То я не могла узнать, в каком номере остановился Саймон, а то у меня внезапно появилась возможность побывать там лично! Вдруг это поможет мне выяснить нечто такое, что откроет дочке Стефани глаза на некоторые вещи. В результате девчонка увидит Саймона в истинном свете, перестанет смотреть на него как на будущего жениха и их свадьба не состоится.

То есть Саймон останется свободен для какой-нибудь другой девушки, услужливо продолжило эту мысль некое мерзкое и циничное существо, притаившееся в глубинах подсознания Викки. Сказать для кого?

Все это чушь! — мысленно возразила она. Я здесь ни при чем. У меня ничего не может быть с Саймоном. Как только мое задание будет выполнено, я отойду в тень и мы с ним больше никогда не встретимся. А насчет его свободы... Готова спорить, что Саймон даже не догадывается о планах дочки Стефани отвести его под венец!

Все время, пока Викки размышляла, Саймон с интересом наблюдал за сменой выражений на ее лице. Он видел признаки интенсивного мыслительного процесса, но о сути его мог лишь догадываться.

Наконец Викки подняла голову и с достоинством произнесла:

— Ладно, принимаю ваше предложение.

Не удержавшись, Саймон от души рассмеялся.

— Спасибо, детка!

— Что я такого сказала?

— Нет, ничего. Просто твой тон... Ты словно делаешь мне великое одолжение.

Викки вновь слегка зарделась от смущения. Заметив это, Саймон залился смехом пуще прежнего.

Глядя на него, Викки сначала нахмурилась, потом уголки ее губ дрогнули и поползли вверх будто сами собой, а еще через минуту она тоже засмеялась. Ей вдруг снова стало так легко, будто с плеч свалилась тяжкая ноша. Еще ни единой проблемы не было решено, кроме ночлега на нынешнюю ночь, однако Викки овладело такое же чувство, как тогда, когда она увидела Саймона возле дома на Кингстон-уок, — ощущение праздника.

Все-таки удивительный он человек! — пронеслось в ее голове.

— Разве мы уже перешли на «ты»? — спросила она, блеснув глазами.

— Конечно! По-моему, это значительно облегчает общение, согласна?

— В общем, да. Если хочешь его облегчить. — Саймон вдруг умолк и после небольшой паузы произнес: — Весьма существенное замечание.

Их взгляды встретились.

Очень близко — так, что даже не верилось, — Викки увидела влажно поблескивающие в свете висящей в центре вестибюля хрустальной люстры прекрасные карие глаза. Темные ресницы придавали им особенную выразительность. Взгляд был внимательный и серьезный. Он как-то не сочетался с происходящим в данный момент веселым разговором.

Кто ты? — словно вопрошал этот взгляд. Почему сошлись наши пути? И что означает эта встреча?

Глядя в чудесные глаза Саймона, Викки почувствовала, что ее охватывает странное волнение. Оно не было похоже на эмоции, которые она испытывала, скажем, перед выходом на сцену, стоя за кулисами. И совсем отличалось от лихорадки экзаменационной сессии. Равно как и от других подобных переживаний. Однако Викки не сомневалась, что этот тайный трепет предваряет нечто важное, какую-то судьбоносную перемену, предчувствие которой наполняло ее душу тем больше, чем дольше она смотрела в глаза Саймона.

Вместе с тем Викки видела, что и он не остался равнодушным к чему-то незримому, что происходило сейчас между ними. К той неподвластной пониманию алхимии, результатом действия которой стало появление тончайшей паутины, незаметно соткавшейся в воздухе из их личных энергий и объединившей то мужское и женское, что составляло основу каждого из них.

Но все это Викки отметила лишь краем сознания, потому что на переднем плане ее восприятия пребывал находящийся сейчас в непосредственной близости неотразимый Саймон Фэри.

Почувствовав внезапную сухость во рту, она провела языком по губам.

Заметив это, Саймон кашлянул.

— Ну что, отправимся наверх? Не стоять же нам здесь всю ночь!

Викки несколько раз моргнула длинными ресницами, словно разгоняя чувственное марево. Действительно, какой смысл продлевать пребывание в вестибюле?