Наконец, улучив момент, когда рядом с ним никого не оказалось, Саймон сам подошел к ней. Первое, на что обратила внимание Викки, когда он приблизился, было окружающее его облачко дорогого дамского парфюма, состоявшее из смеси разных ароматов. Несомненно, этот своеобразный букет создали надушенные женщины, обнимавшиеся с Саймоном.

— Поздравляю тебя с огромным успехом! — Собственная фраза показалась Викки весьма двусмысленной, но, еще не успев осмыслить ее до конца, она добавила почти без паузы: — Ты пахнешь, как куртизанка!

Глаза Саймона заискрились. Отступив на шаг, он окинул Викки восхищенным взглядом.

— Мне нравится, как ты выражаешь свои мысли.

— Прекрати разглядывать меня, словно я голая! — возмущенно прошептала Викки.

— Разве я так смотрю? — усмехнулся он. — Кстати, не припомню, говорил я тебе, что обнаженной ты выглядишь просто божественно?

— Нет, не говорил, — проворчала Викки.

— Да? Гм, а мне казалось... Ладно, надеюсь, еще как-нибудь выпадет случай сказать.

— Нахал!

Усмешка Саймона стала еще шире.

— Послушай, что ты меня костеришь? То нахал, то куртизанка... У меня сегодня такое событие, персональная выставка, а ты...

— Ведь я тебя поздравила, — напомнила ему Викки.

— Гм... Только я так и не понял, с чем именно. С тем, как я пахну?

— Ты действительно весь пропитался ароматами дамских духов.

— Допустим. Но разве это мешает тебе поздравить меня как следует?

Викки прищурилась.

— Это как?

— Хотя бы вот так.

Шагнув вперед, Саймон одной рукой обвил ее талию, пальцами другой зарылся в волосы на затылке и припал к губам.

— Что ты делаешь! — воскликнула Викки.

Вернее, ей только казалось, что она это произнесла, а на самом деле у нее вырвалось нечто вроде «ммм!», потому что, едва ее губы раскрылись, Саймон скользнул между них языком.

Пронзивший Викки импульс наслаждения оказался так силен, что на минуту она как будто провалилась в некую сладостную тьму. Глаза ее закрылись сами собой, уши заложило. И лишь когда подогнулись ослабевшие колени, к ней понемногу начало возвращаться ощущение реальности. Но и та сплошь состояла из одного чистейшего блаженства.

Сколько продолжался этот безумный поцелуй, Викки не знала. Окончательно прийти в себя ей помогли чьи-то аплодисменты.

Открыв глаза, она с ужасом увидела, что вокруг собрались все те, кого Мари персонально пригласила на открытие выставки. И сама она сейчас хлопала громче других.

— Браво! Браво! — прозвучало сразу с нескольких сторон, как в театре.

Хорошо хоть не «бис», пронеслось в голове Викки.

И тут кто-то из мужчин действительно крикнул:

— Бис!

Раздался дружный смех.

Саймон обвел всех взглядом, приложив руку к груди.

— Простите, господа, повтора не будет. Разве только... — он повернулся к Викки, — того пожелает дама?

К счастью, за минувшие несколько мгновений она успела взять себя в руки. Профессионально изобразив улыбку, она произнесла:

— В другой раз. На открытии следующей выставки.

Ее слова были встречены одобрительным гулом.

— Мадам, месье! — громко произнесла Мари. — Приглашаю всех ко мне на виллу. Коктейль по случаю успеха нашего дорогого Саймона!

Тут все вновь сгрудились с поздравлениями вокруг виновника торжества, после чего так, группой, и двинулись в сторону выхода. Но Саймон тут же отделился от них и вернулся за Викки.

— Идем, малышка!

Однако она осталась на месте.

— Ты ничего не говорил про коктейль.

— Я и сам услыхал про него только сейчас. Мари приготовила всем сюрприз. Не могу же я отказаться! Ради меня собралось столько известных людей, среди них мои друзья...

Викки немного помолчала.

— Понимаешь, мне не хочется как-то связывать тебя, создавать проблемы. Ты и так столько сделал для меня... Но здесь все так разодеты! А я своим видом будто принижаю торжественность момента. Если не возражаешь, давай сделаем так: ты поезжай вместе со всеми, а мне дай ключ от номера и я подожду твоего возвращения в гостинице. А до нее как-нибудь доберусь, на автобус у меня денег хватит.

Саймон хмурился, слушая ее.

— Нет, малышка, меня этот вариант не устраивает. И вообще, что за выдумки? По мне, так ты замечательно выглядишь и в джинсах. Уверен, тебе идет любая одежда, а еще лучше, когда ее нет совсем... — Он осекся, заметив мрачный взгляд Викки. — Гм... Но если тебя смущает твой вид... — Саймон вдруг повернулся и крикнул: — Дени! Можно тебя на минутку?

В следующую минуту Викки увидела, как от группы приглашенных отделился и направился к ним кутюрье Дени Ленотр.

— Разумеется, мон шер ами! Для тебя — все, что угодно. Сегодня твой день, — произнес он с сильным французским акцентом.

— Спасибо, — улыбнулся Саймон. — У нас тут возникла небольшая проблема. Викки... Кстати, позвольте вас познакомить: Дени Ленотр, Викки Слейтен.

— Месье Ленотра не нужно представлять, — любезно улыбнулась Викки.

— Благодарю, мадемуазель, — произнес Ленотр, беря ее руку и галантно поднося к губам. — Затем он повернулся к Саймону. — Так что за проблема?

— Видишь ли, Викки стесняется ехать на коктейль в той одежде, которая на ней сейчас. Не найдется ли у тебя для нее какого-нибудь платья на нынешний вечер?

Глаза Ленотра вспыхнули.

— Что за вопрос! — Он окинул Викки профессиональным взглядом. — Конечно, найдется. И не одно. Только нужно заехать ко мне в мастерскую.

— Думаю, это нетрудно осуществить, — заметил Саймон.

В эту минуту к ним приблизилась Мари.

— О чем вы здесь беседуете?

— По дороге к тебе мы завернем в мастерскую Дени, немного приоденем Викки, — пояснил Саймон. — А потом все вместе отправимся на твою виллу.

— Надеюсь, это не займет много времени? — спросила Мари.

Ленотр улыбнулся.

— О, совсем немного. Мы отправимся на моем автомобиле, а ты позаботься о моих девочках, ладно?

— Разумеется, — ответила Мари. — Ты не забыл дорогу ко мне?

— Я запомнил ее навеки, дорогая.

Тут Викки не выдержала.

— По правде сказать, мне неловко кого-либо обременять, — начала было она, но Мари с улыбкой прервала ее.

— Вы ничего подобного и не делаете. Уверена, Саймону и Дени будет очень приятно провести время в вашем обществе. Да и вам наверняка доставит удовольствие автомобильная прогулка с двумя этими красавцами. — Она задорно тряхнула головой. — Эх, будь я помоложе!..

Мужчины заулыбались.

— Не кокетничай, дорогая, — произнес Дени, обнимая Мари за плечи и на мгновение прижимая к себе.

Та рассмеялась.

— Ну все, ухожу к гостям. Не задерживайтесь!

Вскоре Викки вновь сидела с Саймоном в автомобиле — на этот раз «мерседесе», — которым управлял Ленотр. Поездка заняла минут пятнадцать.

Ленотр завел их в мастерскую, и Викки сразу принялась с интересом оглядываться по сторонам. Она никогда не думала, что окажется там, где совершается тонкий творческий процесс и создается нечто такое, что потом обретает наименование нового направления моды.

Ленотр проводил Викки и Саймона по коридору мимо четырех комнат, двери которых были открыты. Там работали люди, стояли раскройные столы, а на стенах висело множество портновских лекал.

Наконец они оказались в помещении, по-видимому служившем Ленотру кабинетом.

— Присаживайся, — кивнул тот Саймону на стоящие перед письменным столом кресла. — А мы с Викки ненадолго удалимся. — Ленотр поднял голову и крикнул: — Тома? Угости мистера Фэри кофе.

— Да, месье Ленотр, — раздалось откуда-то из недр мастерской.

Оставив Саймона ждать, Дени привел Викки в зал, одна стена которого представляла собой сплошное зеркало, а вдоль другой тянулись стойки с висящими на вешалках платьями и мужскими костюмами. Костюмов было больше.

Ленотр подвел Викки к одной стойке.

— Вот, выбирайте. Это модели нынешнего летнего сезона. Примерьте несколько. Надеюсь, что-нибудь вам понравится.