На следующий день встретил ее сначала на завтраке, потом — в парке, где она с интересом наблюдала, как я делаю разминку. А наибольший интерес у нее вызвало послеобеденное чтение книг. Сам не заметил, как она присоединилась к чтению, и мы с ней неплохо провели время, обсуждая теории, описанные в книге, и даже проверяя кое-что на практике. Через пару дней либо я заходил за ней, либо она за мной, мы шли завтракать, потом я разминался, а она гуляла, затем медитация, и в довершение снова прогулка по парку, но на этот раз вместе. Обед, затем чтение, много-много разговоров и, наконец, ужин и сон. В общем, неплохо проводили время, много спорили, иногда просто молча гуляли либо сидели, уткнувшись в книгу. Оказалось, что даже не инициированный до конца маг может чувствовать собеседника — через ауру.

Конечно, можно скрыть чувства, усилив бурление водоворотов энергии в ауре, но зачем? Так ведь общение гораздо информативнее, можно с легкостью избежать острых углов в беседе. Потому она никогда не спрашивала меня о родных, и я в свою очередь не спрашивал ее ни о семье, ни о родине — почему-то эта тема страшно напрягала ее. Кстати, по силе она превосходила меня, отчего тренировки по опустошению резерва я старался увеличить. Хоть это и привело к увеличению резерва, он все еще рос очень медленно. Да и времени это отнимало много, и я… прекратил. Черт, похоже, что я двинутым на магии становлюсь, так как рассказал о резерве, но ни разу не сказал, как ее зовут. Ее имя Айне, титул она не назвала. Я, подумав, представился тоже без титула, просто Хэй — а то Хэйар звучит как-то… слишком пафосно.

Фух, вроде все рассказал о своей жизни в период ожидания, разве что о прочитанных книгах особо не рассказывал — смысла нет, хотя знания из них мне не раз помогли. Кстати, завтра будет церемония. Если верить брошюре, сначала проверят тех, кто уже живет в Академии, как наиболее перспективных, а потом будет собственно само поступление тех, кто только-только приехал, и их проверка. Все это продлится три дня. Ладно, спать пора, а то перед сном страдаю всякой ерундой, а мне надо хорошо отдохнуть перед завтрашн… хррр… хрррр…

Разбудил меня стук в дверь. Встать, по-быстрому одеться, то есть надеть штаны, накинуть рубашку и чуть пошатываясь доползти до двери.

— Кто там? — интересуюсь я сквозь зевок.

Там Айне. Произносит всего одно слово:

— Пора.

— Хорошо, только дай одеться нормально, — прошу я.

Я быстро привел себя в порядок, и вот мы уже идем по главной аллее до главных же ворот. Там стоит что-то вроде трибуны, пьедестала из камня, и к ней ведет лесенка. А ведь вчера такого не было! Рядом с этим сооружением стоят… наверное, это профессура. Их много. Перевожу взгляд немного вправо. Студенты… вот их реально много! А еще правее толпа желающих поступить… вот кого действительно МНОГО!

Вместе с Айне присоединяемся к пяти девушкам и двум парням, стоящим возле профессоров. Прислушавшись к ощущениям, понимаю — тут все сильнее меня. Например, вот эта брюнетка и вот эта русоволосая в два раза где-то, а рыжик и еще одна брюнетка с блондинкой — раза в полтора. И это с учетом того, что я этот месяц занимался. Просто замечательно… а парни? Тоже…

Стоим, ждем. Айне стоит с непроницаемым выражением лица. Я пытаюсь пригладить волосы, которые растрепались во время сна и не желают нормально выглядеть, а параллельно… ем яблоко. А что? С обеда осталось, а позавтракать не успел. Айне… хмм, а почему она злится? Да и остальные странно поглядывают…

— Айне, кусочек хочешь? — спрашиваю я, пережевывая яблочко.

— Нет, — отрезает она.

— Точно?

— Да.

— Ну ладно, — пожимаю плечами я.

И продолжаю грызть. Вскоре все подходит к закономерному финалу — яблочко кончается. Поискал место для мусора, но не нашел. А, ну и фиг с ним. Доедаю яблоко полностью, то есть вместе с семенами и черешком. Почему-то знаю: переварится полностью и вреда не будет. Ловлю на себе жалостливый взгляд блондинки и русоволосой. Чего это они? И Айне… она на меня так смотрит — непередаваемая смесь жалости и шока.

— Айне, ты чего? — интересуюсь я.

— Бедняжка… вообще-то у этого плода не едят сердцевину… и черешок тоже… как же ты раньше жил? — спрашивает девушка, поглаживая меня по голове. Встав для этого на цыпочки.

— Раньше? Нормально я раньше жил…

Не понимаю, о чем это она? Но узнать, что Айне имела в виду, мне не довелось — она собиралась что-то еще сказать, но тут речь директора закончилась, и он начал вызывать абитуриентов, то есть нас. Начал с Айне, которая оказалась вовсе не Айне, а Айнеиллира Аконийская. После проверки выяснилось, что ее стихия — Воздух, и вдобавок она обладательница шестого ранга силы. Это много или мало? Кто знает… потом была брюнетка, ее назвали Ирелилора Понрейская, и она, как выяснилось, маг Жизни, шестого ранга, за ней русоволосая, Аринилара Ратимская — Огневик. Ранг седьмой. А потом вызвали меня — Хэйара Арнейского. Поднимаюсь по ступенькам. Встаю в центр пентаграммы, вокруг меня начинают течь токи энергии. Пауза. Объявляют что мой ранг — пятый, в толпе слышен нарастающий гомон. Долгая пауза, и после нее объявляют родственную стихию — Смерть. Смерть… ну, в принципе, я же помер разок, так что где-то это даже логично… А чего тишина такая? Оглядевшись, отмечаю две вещи: первое — это то, что у всех глаза широко открыты, а второе — эти самые глаза смотрят на меня… сделав морду кирпичом, спускаюсь к Айне. Через несколько необычно долгих секунд позвали следующую жертву. Подойдя к Айне, которая уже успела переодеться в бледно-синий костюм с серым отливом и где-то раздобыть нашивку, свидетельствующую о ранге обладательницы цифрой шесть, интересуюсь:

— Почему все так удивились?

— Ты правда не понимаешь? — удивляется она.

— Если бы знал — не спрашивал.

— Традиционно обладатели высокоранговых магов — это стихиальные факультеты, потом идет Жизнь, за ними Кровь и лишь затем Смерть, — начинает объяснять Айне, и во мне зарождается нехорошее предчувствие:

— То есть факультет Смерти это… слабаки?

— Нет. Ранг силы и опасность это не одно и то же. В поединке мага-стихийника и подмастерья Смерти победит подмастерье. Магия Смерти — это искусство убивать, и больше ничего. Просто там нет сильных магов, кроме главы факультета, даже учителя обычно третьего-пятого ранга. Но при этом с ними не связываются, потому что шансов на победу немного. Самое забавное, что ты уже сейчас на уровне мага! У тебя пятый ранг, это значит, что в будущем можешь дорасти до магистра, а магистр Смерти в бою… это… это страшно.

— Почему страшно?

— Потом узнаешь, просто поверь, что маги Смерти — это самые опасные маги. Даже учитывая, что их уровень силы невысок. Ну а при твоем уровне силы… бррр… — передергивает ее.

— Самые слабые, но при этом самые опасные… звучит странновато, — скептически замечаю я.

— Так и есть. Скажем, плетения Воздуха разделены на мирные и боевые. В магии Смерти все плетения в той или иной степени напитаны магией Смерти, так что Смерть, можно сказать, у вас в крови. Единственное назначение вашей магии — убивать.

— Звучит бредово.

— Бредово, значит? Тогда узнавай сам! — злится магесса.

— Вот и узнаю, — согласно киваю я.

— Вот и узнавай! — повторяет она и отворачивается в сторону. Еще и фыркает на меня перед этим. И чего она разозлилась, спрашивается?

Остаток церемонии мы простояли молча — она дулась за неверие, а я считал, что она меня разыгрывает. После церемонии я обнаружил, что цвет моей одежды сменился на черный и появился знак пятого ранга силы. А еще в кармане появились черные перчатки, а на плечах — плащ. Черный… Откуда все это взялось, понятия не имею, просто появилось, как будто я в этом и пришел. Хотя чего я удивляюсь-то? Ответ очевиден и прост — магия. Сделав такой вывод и ощутив смутное чувство дежавю, я обнаружил, что ко мне подбирается группа студентов, одетых так же, как и я. Интересно, что сейчас будет? Но близко подошел только парень, девушки остановились чуть поодаль.