Допустим, я понял: у парня осложнение зимней лихорадки. От этого умирают - аборигены, естественно. Земляне защищены биоблокадой, но и так, скорее всего, не передалась бы местная зараза - другая у нас биохимия. Что я должен делать? Погоревать вместе с родными мальчишки и записать похоронный обряд - приличных похорон в банке данных ещё нет.

Тем более, этого Ма-И я почти не знаю. Он замкнутый и неразговорчивый, шумных сборищ не любит, внимания к себе особенно не привлекает. То читает, то рисует. Со старшими братьями только отрабатывает фехтовальную технику. Фехтовальщик - не фонтан, совсем. На старших, да и на младшего, не похож особенно: они - сплошной драйв и натиск, а он - тихоня и, кажется, мямля...

Всё равно не жилец, думаю я и несу ему горячий отвар с сиропом, а заодно прихватываю и свою торбу - на всякий случай. Но не собираюсь ничего применять. Во-первых, нельзя. Во-вторых, если парень и выкарабкается сейчас - убьют потом, на поединке. Тихоньких тут не слишком любят, ими почти брезгают.

Пока я готовил отвар, Ра зажёг фонарик в своей комнате. Настоящих дверей тут нет, дверные проемы задвигаются выдвижной панелькой, как в купе; местные жители ценят уединение, не теснятся, как часто бывает в такую эпоху. Панелька отодвинута - Ра ждет, когда я приду.

Ма-И дремлет на тахте Ра. Он очень бледен, губы синие; светлые волосы прилипли к лицу. Свернулся клубочком, дышит с таким хрипом, что от двери слышно. Грудь ходит ходуном, как у задыхающегося. Всё вместе выглядит очень впечатляюще, даже для неспециалиста.

Ра сидит рядом на коленях, гладит Ма-И по щеке, по плечам, кусает губы. Поворачивается ко мне:

- Будить ли Мать? Будить ли Отца? Госпожа Лью говорила - ты понимаешь в болезнях...

Ну да. Это ты спрашиваешь, доживет ли твой братишка до утра. Хороший вопрос. А я знаю?

- Господин, - говорю я, - так сразу не ответишь. Мне надо помолиться... горским богам. Тебе лучше уйти, а то боги меня не услышат. Не вздумай звать Господина Н-До - он спит с Госпожой Лью, если она заразится зимней лихорадкой, это может убить и её вместе с ребенком.

Ра обхватывает себя за плечи. Мнется.

- Иди, иди! - говорю я грубо. - Вытолкать тебя, что ли?

Дикарское хамство, как всегда, срабатывает лучше, чем изысканная светскость. Ра кивает, выходит. Я присаживаюсь на край тахты, спиной к двери.

Что ж мне с тобой делать, Ма-И, думаю я. По уму, тебе нужны антибиотики, кислород, капельница с чем-нибудь, поддерживающим сердце, и наблюдение специалиста. И этого всего ты, конечно, ни при какой погоде не получишь. За сеанс экстренной связи с базой мне комконовцы голову оторвут, да тебе этот сеанс ничего и не даст: у биологов будет одно на языке - не смогу ли я доставить им твой труп для вскрытия?

Они вас не любят, биологи. Ваших животных, ваши растения - другое дело. Но вас самих считают ошибкой природы - в этом они заодно с КомКоном. Агрессивными мутантами считают, недочеловеками, примитивной культурой. Материалом для препаратов.

Не будем звать биологов.

Ма-И дёргается и кашляет. Кашляет, кашляет и кашляет, до рвотных позывов. Но крови на губах, вроде бы, пока не видно. Я разламываю очередную капсулу нейростимулятора - что ещё я могу сделать? - и держу голову Ма-И, так, чтобы он хоть сколько-нибудь вдохнул.

Он судорожно втягивает воздух, всхлипывает. Он горячий, дыхание как из печки - и горячими пальцами вцепляется в мою руку. Смотрит, мутно:

- Ник, это ты? У меня вот тут что-то... развяжи вот... - и свободной рукой пытается ослабить воображаемую удавку на горле.

И я пропадаю. Фундаментально нарушаю устав. В конце концов, ему всего лет семнадцать, а бросать на произвол судьбы ребенка, даже инопланетного ребенка, нелюдя и эволюционное извращение - мне нестерпимо.

Ладно, выговор мне получать ещё не скоро!

- Сейчас полегчает, не бойся, - говорю я. Треплю его по голове, достаю из своей чародейской торбочки шприц с дозой биоблокады. Дьявол, этого делать нельзя, нельзя, нельзя! Клинически не опробовано, он - чужак, его наша биохимия может просто убить на месте... но нет у меня больше ничего. Горские боги дадут - биоблокада убьёт только вирус, относительно не тронув иммунную систему. - Будет чуточку неприятно, а потом легче, - обещаю я и втыкаю шприц в еле заметно выступающую на запястье вену.

Да уж, неприятно ему не чуточку! Кашель сгибает его пополам, он задыхается, цепляется за меня - а мне остается только совать к его носу всё ту же сломанную капсулу и уговаривать:

- Ну давай, Ма-И, дыши, дыши! Не валяй дурака.

Чувствую себя ужасно. Вот сейчас он умрёт, а меня обвинят в грязном колдовстве и причинении порчи - а вот нечего молиться у постели юного Князя кому попало! Дурак я, дурак! Дорога в ад вымощена благими намерениями...

В комнату заглядывает Ра, отшатывается.

- Ник, что ты делаешь?!

- Пытаюсь заговорить демона лихорадки, - огрызаюсь я, и остатки пустого шприца тают у меня в руках. - Упрямый... зар-раза...

Ра подходит, садится рядом, заглядывает мне в лицо, смотрит на брата. Ма-И больше не кашляет, его мышцы расслабились - боюсь, что это агония.

Осторожно кладу его на тахту. Он дышит, но его глаза закрыты, лицо кажется отрешённо спокойным. Вроде хрипы не так слышны, хотя пёс его знает...

- Третий спит, да? - спрашивает Ра шепотом. - Ему лучше?

- Если боги захотят, - говорю я. - Не смотри ты на меня так! Я просто человек! Знаю кое-какие травы и заговоры - и всё!

- Ник, - говорит Ра проникновенно, - ты хороший. Я всё понимаю. Никто не узнает, что ты колдовал, чтобы помочь Ма-И - а я тебе этого никогда не забуду.

С родными вы - просто воплощённое сострадание, думаю я, но когда дело доходит до драки - вообще забываете, что это такое. Планку срывает вместе с гвоздями.

- Я ещё не знаю, поможет ли моё колдовство, - говорю я мрачно. - Надо подождать, поглядеть день-другой...

- Но Ма-И лучше, - говорит Ра. - Я же вижу!

Он везунчик, этот Ма-И! Дыхание у него потихоньку выравнивается и температура понемногу падает. Похоже, он, действительно, уснул - после такой дозы стимулятора обычно срубает очень чисто, особенно если не чувствуешь сильной боли. Если биоблокада не сожрёт вместе с вируснёй его родные антитела - можно сказать, Ма-И уцелел.

- Подожди радоваться, - говорю я. - До утра он доживёт, а дальше...

Ра хватает меня за рукав. Забылся, конечно. Переволновался.

- А, оставь! Не говори так... или ты боишься сглазить его? - и затыкается.

Очень хорошо.

- А ты всё болтаешь и болтаешь, - ворчу я самым горским и дикарским образом. - Лучше бы тоже поспал. Я посижу с твоим братом.

Ра приносит тюфяк из комнаты Ма-И и устраивается рядом с жаровней. Засыпает быстро - его отпустил ужас. Я поправляю фитиль в фонарике.

Видимо, в этом мире у меня такой принцип работы: чтобы вызвать доверие к себе, надо прийти на помощь в экстремальном случае. Может, если Ма-И выживет, мое положение в доме Л-Та изменится к лучшему, как знать...

Ра просыпается ни свет, ни заря - рывком. Вскидывается.

- Ник, Третий жив?

В окно, затянутое пергаментом, еле просачивается серенький утренний отсвет.

- Жив твой брат, жив. Спит. Ещё долго будет спать - ты его не буди. Он должен победить демонов во сне, понимаешь? - говорю я с компетентным видом.

Ра кивает, тихо встает, на цыпочках выходит из комнаты, прихватив свой меч и шерстяной плед.

Ма-И вправду спит. Он мне очень нравится: лицо уже не выглядит восковым, он дышит ровно, только чуть похрипывая, и жар потихоньку сходит - ещё температурит, но уже не сгорает заживо. Везуч, везуч! Похоже, ухитрился справиться с биоблокадой, когда она съела вирус.

Ну что можно сказать? Честно заработал себе ещё несколько лет - а там уж как выйдет. Молодец.

Ра возвращается вместе с Юу и Н-До. Вся эта компания тут же сооружает передо мной живую картину "Братская любовь" - как они смотрят на Ма-И, как осторожно дотрагиваются до его лба и щёк, чтобы прикинуть, спал ли жар! Воплощение заботы...