В непосредственной близости от мемориала — передвинутый на новое место обелиск в память о выдающихся мыслителях и деятелях борьбы за освобождение трудящихся — первый памятник советской Москвы. На нем начертано девятнадцать имен. Их предваряют имена основателей научного коммунизма — Карла Маркса и Фридриха Энгельса…

Именно здесь, в Александровском саду, возле его столь дорогих народу мемориалов начинается народная тропа, ведущая на Красную площадь и к ее святыне — Мавзолею В. И. Ленина.

В последние годы на Красной площади были проведены большие реставрационные работы. По-новому оформлены братские могилы, над которыми склонились знамена из гранита и легли венки из каменных цветов (художник П. Бондаренко, архитектор Г. Вульфсон).

Засиявшая свежими красками, как будто заново рожденная, главная площадь страны, площадь ежегодных народных демонстраций и военных парадов привлекает все больше людей, стремящихся приобщиться к неисчерпаемому роднику русской истории.

1 — Мавзолей В. И. Ленина; 2 — собор Василия Блаженного; 3 — памятник Минину и Пожарскому; 4 — Лобное место; 5 — б. Верхние торговые ряды (ныне ГУМ); 6 — Исторический музей; 7 — б. Монетный двор; 8 — б. Заиконоспасский монастырь; 9 — Историко-архивный институт; 10 — б. Правильная палата Государева печатного двора; 11 — ресторан «Славянский базар»; 12 — памятник Я. Свердлову; 13 — памятник первопечатнику Ивану Фёдорову; 14 — Музей истории Москвы; 15 — собор б. Богоявленского монастыря; 16 — церковь Варвары; 17 — Старое Английское подворье; 18 — церковь Максима; 19 и 20 — б. Знаменский монастырь (кельи, колокольня и собор); 21 — церковь Троицы «в Никитниках»; 22 — жилые палаты XVII в.; 23 — б. Государев двор; 24 — церковь Георгия «на Псковской горке»; 25 — гостиница «Россия»; 26 — церковь Зачатия Анны «что в углу»; 27 — фрагмент стены Китай-города; 28 — Старый Гостиный двор; 29 — б. Биржа (ныне Торгово- промышленная палата СССР).

Китай-город, п который входит Красная площадь, — один из самых старых исторических районов города. Ои стал заселяться, по-видимому, в XI столетии. Возможно, что на территории современного Китай-города располагалось одно из сел, с которыми связывают имя полулегендарного боярина Кучки.

Уже в следующем столетии стал застраиваться возвышенный левый берег Москвы-реки восточнее Кремля и возникло Зарядье. Превратилась в улицу дорога к пристани, получив название Великой. По территории Китай-города проходила и другая оживленная дорога: из Кремля во Владимир. Восстановление города после нашествия Батыя, строительство белокаменного, а затем и кирпичного Кремля привели к быстрому росту посада, где появилось множество дворов ремесленников (кузнецов, гончаров, металлургов, ювелиров и др.) и купцов. В конце XVI столетия Иван III вывел торговлю из Кремля на китайгородские крестцы (перекрестки улиц), предопределив границы великого московского Торга. К тому времени сложилась, в основном, планировка Великого посада с продольными улицами, поперечными переулками и площадями-крестцами. Появились первые каменные церкви и жилые здания.

Интересы обороны значительно выросшего города и политический вес, который приобрел Великий посад, потребовали обнести Китай-город крепостной стеной, а возросшее экономическое могущество московских великих князей позволило это осуществить. В 1535–1538 годах развернулось грандиозное строительство новой крепости, которая сомкнулась с Кремлем. За год до Этого москвичи вырыли огромный ров и воздвигли земляной вал с частоколом. По-видимому, часть этих укреплений использовал итальянский мастер Петрок Малый, который стал руководить строительством.

Новая крепость соответствовала требованиям самой передовой фортификационной науки того времени и составила этап в развитии русского крепостного зодчества. Стены Китай-города имели почти такую же протяженность, как кремлевские, но были несколько ниже и мощнее. Их высота не превышала 9, а толщина 6 метров. Башни и стены приспособлены для всех видов артиллерии того времени — от пищалей до пушек. Помимо бойниц подошвенного и верхнего «огненного боя» они располагали «печурами» — глубокими нишами для установки пушек, которых не было в стенах Кремля. Зубцы прямоугольной формы защищали значительно более широкую и удобную платформу, достигавшую 4 метров. Крепость окружали земляные бастионы и ров (со стороны современных площадей Дзержинского и Новой). Он заполнялся грунтовыми водами и был перегорожен плотинами. Поскольку за истекшие годы огневая мощь артиллерии значительно выросла, башни Китай-города были не только более мощными, но и располагались дальше друг от друга, чем в Кремле. Новая крепость имела 3/5 башен и семь ворот. Позже часть их заложена.

Утратив оборонное значение, стены и башни Китай-города ветшали и неоднократно восстанавливались. До нашего времени, кроме части стены на площади Революции и башни на проспекте Маркса, сохранился фрагмент реставрированной стены в Китайском проезде, который от нее и получил свое название.

Происхождение названия этой части Москвы ученые объясняли по-разному. П. В. Сытин, например, полагал, что оно состоит из двух слов: монгольского и русского, в переводе означая среднюю крепость (т. е. расположенную между Кремлем и стеной так называемого Белого города). На наш взгляд, наиболее убедительна версия, согласно которой название Китай-город происходит от слова «кита», обозначавшего решетку из прутьев. Ее использовали при сооружении стен для того, чтобы придать им особую прочность.

Хорошо защищенный и располагавшийся в непосредственной близости к Кремлю Китай-город рано стал привлекать внимание знати, близкой к царскому двору. Вдоль его главных улиц стало селиться наиболее влиятельное московское боярство. Монастыри строили здесь свои подворья — торгово-хозяйственные представительства и гостиницы для монахов. Здесь сосредоточились торговые и дипломатические представительства других стран. Относительной стабильности владений благоприятствовало то обстоятельство, что в XVI веке Китай-город (за исключением Английского подворья) не попал в опричнину.

В XVII столетии в связи с образованием всероссийского рынка особенно возросло значение богатого купечества. Получила дальнейшее развитие оптовая и розничная торговли. Для Торга, насчитывавшего в то время более семидесяти рядов, был сооружен целый комплекс Гостиных дворов.

Китай-город Москвы внес неоценимый вклад в развитие отечественной культуры. В нем были напечатаны первые русские книги. «Московские новосияющие Афины» — Славяно-греко-латинская академия — первое высшее учебное заведение, первая публичная библиотека, первая русская газета «Ведомости», первый публичный театр — «Комедийная хоромина», наконец, первый русский университет — все это имело один адрес — Китай-город Москвы.

К концу XVIII века и в особенности после пожара 1812 года тесная застройка Китай-города приобретает классицистический облик, продолжается вытеснение из него жилья, а вместе с тем и дворянской знати. Все больше появляется общественных учреждений. В послереформенные годы этот район города становится его деловым центром. Купца прежних времен сменяет делец-буржуа. Центром китайгородского «сити» становится биржа. Вместе с возрастанием этажности доходных домов, зданий и контор классицизм уступает место эклектике и новым модным архитектурным веяниям.

Ныне Китай-город наряду с Кремлем входит в общественно-административный центр столицы. Здесь сосредоточены правительственные учреждения и общественные организации: работают Центральный Комитет Коммунистической партии Советского Союза, Московские городской и областной комитеты КПСС. В то. же время это исторически сложившийся торговый узел города. Очагом притяжения многочисленных посетителей Китай-города стал благодаря ценности и чрезвычайкой многочисленности сохранившихся здесь достопримечательностей. Несмотря на утрату в довоенные годы таких выдающихся памятников, как Казанский собор, церковь Никола Большой крест, крепостные башни и др., Китай-город, не подвергнувшийся коренной перестройке, сохранил свое своеобразие. К числу его достопримечательностей относится «старинная планировка. От Красной площади веерообразно отходят три главные улицы Китай-города, возникшие на месте старых дорог: Разина, Куйбышева, 25-го Октября, которые заканчивались ранее у крепостных ворот Китай-города. Особенности местоположения и исторического развития этих магистралей, связывавших Кремль с восточной частью города, сделали их разительно непохожими друг на друга.