Что я собственно и делал в последний год своей жизни.

Так размышлял я, когда на очередном повороте наш джип швырнуло в сторону, послышался визг тормозов, и нас вынесло прямо в лес. Кустарник самортизировал удар, но бока машины помялись. И дверь не открывалась. Стас был единственным, кто смог придти в себя так быстро, и так сильно дернуть за ручку, что она осталась в его руке.

Потом пришел окончательно в себя я и сконцентрировался на ощущениях. Сначала мысленно потянулся к замку, чтобы проверить, в каком он состоянии. Замок оказался безнадежно испорчен. Пришлось переключить внимание на другую дверь. Еще донимал непрерывающийся звук сигнала, потому что наш водитель был без сознания и давил головой на руль. Виктория либо пребывала в шоке, либо разумно решила отдать нам с братом инициативу и сидела тихо. Только в глазах мелькал застывший ужас. Скорее всего у нее был шок.

Наконец нам совместными усилиями удалось открыть вторую дверь, рядом со мной, и мы выскочили наружу, тревожно оглядываясь по сторонам.

Я выставил вперед жезл, который стал для меня в последнее время продолжением ментальной руки. Как костыль для больного и немощного. Пока без него я обходиться не мог. Как и без множества других фишек. Жезл был в том самом кейсе, который мне передал Влад перед поездкой в Москву. В кейсе еще было несколько милых штучек. Кулон, браслет, перстень и четки, вместо креста на которых был подвешен маленький брелок с секретом. Кроме этих вещей была еще книга. Старинный фолиант, который мне еще предстояло изучить. Ну и моя тетрадка рецептов, которая в последнее время значительно пополнилась благодаря занятиям с Владом.

Все обереги и талисманы сейчас находились на мне. И я чувствовал, что предстоит мой первый экзамен. Не то чтобы меня не испытывал мой наставник. Нет, он конечно проверял, как я усвоил материал. И некоторые проверки, я бы сказал, выглядели довольно приближенными к боевым условиям. Но вот так столкнуться с неизвестностью, находясь при исполнении, мне пришлось впервые.

Возможно, наш водитель просто не справился с управлением.

Сомнения развеялись, лишь мы осмотрели рваную рану на виске. Такое ранение пулевым точно не назовешь. Это был энергетический взрыв изнутри. Наш водитель был человеком. Возможно, профессиональным охранником или особистом. Теперь мы уже его не сможем об этом спросить…

Надо было осмотреть наш автомобиль и уносить ноги как можно скорее.

Джип мы завести все же сумели. Я исправил все, что мог. Левый бок машины был здорово покорежен. Но моя магия тут была бессильна. Силы, с которыми меня учили управляться, не были предназначены для таких тонких дел, как выгибание железа или сварка металлических соединений. Хотя, я предполагал, что в принципе это было возможно. При определенных усилиях с моей стороны. Но экспериментировать было некогда. Мы решили, что Стас сядет за руль, а я останусь с Викторией на заднем сидении.

Она так и не сказала почти ни слова. Бедная девочка. Я считал себя покрепче, но и мне в последнее время часто казалось, что я пребываю в состоянии безумия. Если бы я не видел с детства признаки существования другого мира, я бы точно свихнулся. Каково же было ей? Я прекрасно понимал, что творилось у нее в голове. И причина, по которой она согласилась участвовать во всем этом дерьме, была любовь к моему брату. Если бы она не опасалась за то, что с ним могут сотворить, лишь бы заставить ее ехать, то она бы никогда не согласилась на эту авантюру.

Даже авария, в которую мы угодили, выглядела для нее обычной аварией. И я представил себе, как она смотрит на нас как на двух придурков, попавших в обычную дорожную катастрофу, продолжающих разыгрывать какую-то мистическую комедию. Ради чего?

Ладно, пусть думает что хочет. Сейчас не до этого. Тот, кто убил нашего водителя, был настроен решительно. И это было горькой действительностью. Надо было готовиться к следующему нападению. Наверняка, на этом гад не остановится. Хуже было то, что мы не знали ни кто на нас нападает, ни мотивов его действий. В данном случае секретность этих сведений мне представлялась чересчур излишней. И я осуждал Влада, явно дозировавшего факты.

Впрочем, приемы Конторы были весьма продуктивны. Всеобщая секретность. Для каждого своя правда. Какой простор для манипуляций, однако… Ладно, возможно во всем этом дерьме и отыщется лазейка в нормальную жизнь. Надо только как следует поискать… или просто терпеливо подождать подходящего случая.

Вот уже пару часов мы мчались вперед. Время близилось к сумеркам, когда нам на хвост сел фольсваген. И тут у меня зазвонил мобильник.

— Все живы? — раздался голос Влада. — Не пугайтесь. Это я у вас на хвосте. Игорь со мной. Я вас подстрахую. Через пять километров есть мотель. Там остановимся.

Российские мотели не предназначены для людей. Этот вывод я сделал через пять километров.

Мы и поесть-то как следует не смогли. Так что остаться там на ночь мы отказались. Решили устроить зеленую стоянку с сухим пайком.

Когда Виктория увидела, как из фольсвагена вылезает Гоша, в глазах ее я прочитал такой ужас, что сразу понял — она не забыла, как Гоша чуть не скушал ее в тех кустах. Интересно, догадывается ли она, кто ее тогда спас?

Мне тогда впервые пришлось воспользоваться своей силой, чтобы добавить тонус в мышцы и адреналина в кровь. Иначе бы я с Гошей не справился. Мой питерский брат, не смотря на обманчивую внешность невинного подростка, силой обладал не человеческой.

Влад поманил нас со Стасом к себе. А Гоша пошел к Виктории. Я увидел, как Стас, проходя мимо него, сжал кулаки и пристально посмотрел ему в глаза. Гоша только мрачно усмехнулся.

Все время, пока Влад слушал наш рассказ об аварии, Стас не спускал глаз с Гоши и Виктории.

— Ладно, — сказал Гоша мне. Как только увидел, какой ужас он вселяет в меня. — Давай заключим перемирие.

— У тебя есть другой выход? — мрачно и громко прокомментировал его слова Влад, стоявший от нас метрах в пяти.

Гоша низко опустил голову, подошел ко мне поближе и произнес.

— Я клянусь, Виктория, что отныне не стану тебя преследовать. И обязуюсь тебя защищать, пока ты будешь рядом.

Я ему верила. Особенно после слов Влада.

На поляне, где мы остановились, мир выглядел мистически. Цвет листвы здесь был нежно-зеленым с еле заметным оттенком голубизны. И хотя день, подходивший к концу, выдался солнечным, у самой желтеющей травы стелился тонким молочным слоем туман, скрывая очертания всего, что было на поверхности.

Я было подалась поближе к Стасу, но Виктор поманил меня к себе.

— Вик, я должен тебе кое-что рассказать и показать.

Глаза мои наполнились ужасом от воспоминаний, и я быстро проговорила:

— Только никого больше не убивайте, ладно? Я поверю всему, что ты мне расскажешь. Только без членовредительств.

Юмор мой подал робкие признаки жизни.

— Не бойся. Сегодня больше никто не умрет. — усмехнулся Виктор. — Просто тебе еще не раз предстоит сталкиваться с особенностями нашего мира. И мне дали задание подготовить тебя к этим встречам.

— Ты будешь искать у меня магические способности? — я хотела, чтобы это прозвучало как шутка, но видимо у меня не получилось. Мой юмор снова ушел в подполье.

— Нет, конечно… То есть не буду этого делать специально. Но, возможно, ты и сама проявишь свои способности.

В словах его я не нашла ничего хорошего. Но время было позднее. Я уже валилась с ног. Так что колдовать уж точно не смогла бы, даже если бы во мне и проснулись какие-то сверхъестественные способности.

В этот момент ко мне подошел Стас, чтобы поделиться пирожком и колой. Больше мы ничего не смогли купить. Пирожок я не поймала, и он полетел в темную траву. Всполох, мелькнула тень, и пирожок уже плавно подплывал ко мне. Я посмотрела на Виктора и увидела, что он снова достал тот самый предмет, которым нацеливался на опасность во время нашей дневной аварии. Я поняла, что это не простая палочка, а «волшебная». И решила не удивляться больше ни чему. Кстати, Стас меня удивил больше. Он как будто дал Виктору фору, чтобы тот смог продемонстрировать мне свои способности. Я ведь знала, что его реакция молниеносна. Уж ему-то точно удалось бы поймать этот пирожок без всякой палочки.