Поначалу дело не клеилось и уже два полешка лежали исковерканными. Конечно, можно было позвать на помощь любого из оборотней, но правила требовали, чтобы именно этот артефакт был сделан вручную самим мастером.

Кира выкатила из угла старую колоду и взялась за топорик. Если с пилой у неё не складывалось, и полотно плясало из стороны в сторону, то с основным плотницким инструментом в школе ей приходилось поработать не только для себя, а и для безруких однокурсников.

Следующее полено разлетелось со скосом. Нехорошо! Так энергетика узора потечёт в сторону, путая значение, словно сливая его. Обозлясь на весь мир и на светлую империю в особенности, девчонка с такой силой саданула по липовому чурбачку, что он разлетелся в разные стороны, упав с колоды равными частями. Теперь нужно было его ошкурить, подготавливая поверхность к разрисовке.

Ещё час Кира доводила половинку полена до нужного состояния. Руки уже ощутимо ныли и начинали дрожать. В дверь заглянул Сарт, посмотрел, как она кривится, и решительно шагнул к девчонке.

- Ложись, - он показал в сторону дивана.

- Зачем? – девушка подняла на него измученное лицо.

- Если ты в таком состоянии сядешь за рисунок, то точно его испортишь, - объяснил горный кот, силком поднимая её со стула и подталкивая к дивану.

- Что делать будешь? – вздохнула Кира, послушно идя в ту сторону.

Оказывается нужно было даже не сесть, а лечь. Девчонка с изумлением наблюдала, как крутится вокруг неё оборотень, подкладывая подушку, и поднимая рукава у платья.

Ловкие пальцы, смазанные каким-то маслом, скользнули по предплечьям, уходя вверх. Кира охнула, не ожидая, что у неё на самом деле настолько устали руки.

- Лежи спокойно и постарайся расслабиться, - шикнул в её сторону оборотень. - В общем, отдыхай и получай удовольствие. У меня опыт большой в этом деле, так что не беспокойся.

Артефактница закрыла глаза. Этого огромного кота она почему-то, даже в человеческом облике, как мужчину не воспринимала. Скорее, как друга и не больше. Вот если бы на его месте оказался Дамир… По щекам тут же пополз смущённый румянец. Оборотень хмыкнул, угадав, о чём она думает, и продолжил разминать мышцы. От его поглаживаний, девушка начала дремать.

Сарт накрыл её покрывалом и присел за стол хозяина дома. Он слышал разговор Киры и Терриана, и теперь ему нужно было продумать, как лучше организовать встречу. В прошлом он и сам попадал под охоту, и с тех пор предпочитал больше не появляться в светлой империи.

* * *

Линнея склонилась над очередным веером. В последнее время от клиентов просто не было отбоя. Особым успехом пользовались веера из тиснёной кожи с лёгким ажурным прорезным рисунком. Дорогие атласные и парчовые с кружевами сейчас перестали покупать, и они лежали, отложенные в сторонку.

В дверь мастерской неслышно заглянула Тасмина. Да, так и есть, - её ничего не подозревающая подопечная опять занимается своими изделиями. Это хорошо, пусть продолжает работать и продавать, деньги никогда не бывают лишними. Бледное лицо чуть исказилось в злорадной усмешке: ещё немного и она получит давно обещанное вознаграждение.

Линнея тоже усмехнулась, услышав, как крадётся аптекарша. Оставались очень нужные штрихи, а для этого ей всё-таки придётся появиться на аптечный склад.

На входной двери звякнул колокольчик и послышался знакомый голос. Женщина страдающе расписывала, как ей пришлось терпеть совершенно невыносимую боль. Голос звучал неестественно громко. Ага, вот начались рыдания с подвываниями, а значит у неё есть несколько минут, чтобы нырнуть на склад. Посетительница усиленно продолжала всхлипывать и, судя по звукам, хвататься за аптекаршу, удерживая её на месте и не давая ни на шаг отойти от прилавка. Линнея сбросила туфли, на цыпочках подкралась к двери.

Хозяйка аптеки рассыпалась перед почтенной горожанкой в заверениях, что самые лучшие средства продаются только у неё. Самые надёжные, самые быстродействующие. Ещё бы, мазь от ломоты в костях была одной из дорогих лекарств, и теперь Тасмина до последнего будет выслушивать и уговаривать стенающую даму, чтобы не потерять деньги.

Во время рабочего дня дверь на склад не запиралась. Нужные бутыли стояли на полках, набитых по стенам. Оставалось только точно отмерить необходимые составы и смешать их. Вынув из-за пазухи мензурку, женщина быстро начала набирать в неё ингредиенты для состава. Чуть приостановилась, прислушалась. В зале для покупателей уже шёл обычный торг.

Она успела только занять своё место за верстаком, как вполне отчётливо скрипнула дверь.

- Линни, ты так много работаешь в последнее время, - в голосе Тасмины слышалось сочувствие и отголоски плохо сдерживаемой радости.

- О, дорогая, столько заказов! - Линнея развела руками. - Пока есть клиенты, нужно постараться. Ведь мода меняется так быстро, сегодня они нужны, а завтра - нет. Там пока ко мне не приходили? А то уже веера сделаны, можно продавать.

Тасмина подошла к верстаку. Да, вот в чём этой глупышке не откажешь, так это в мастерстве. Давно бы пустила её в расход, если бы не деньги, которыми с ней щедро делилась мастерица, и не приказ инквизитора, у которого она недалече как вчера была на приёме. Покрутив в руках ажурный кожаный веер, раскрыв и опять закрыв, она положила его обратно на стол и молча ушла. Линнея чуть слышно вздохнула. Когда же придут за её изделиями? Ведь это важно, очень важно. Возможно, этот незамысловатый предмет женского гардероба сможет спасти чью-то жизнь.

В аптечной лавке опять зазвонил колокольчик и до мастерицы донеслись мучительные стоны очередного клиента, жалующегося на зубную боль. Пора было довести готовые веера до совершенства, пока хозяйка занимается с очередным покупателем.

* * *

Кира проснулась перед самым ужином и мысленно взвыла, подскочив на диване. Ну надо же было потерять столько времени.

- Всё нормально, - от двери послышался голос Малики, - ты намного лучше выглядишь, когда позволяешь себе отдыхать.

- Время не то, - буркнула артефактница, нашаривая туфли и прислушиваясь к рукам.

- Тебе всё равно до завтра из дома лучше не выходить, - небрежно пожала плечами колдунья. - Завтра сообщишь заждавшимся ответа лазутчиком, что твой хозяин собрал сумку и испарился прямо из дома. Потом придётся подождать, чтобы они передали это сообщение наблюдателям и вернулись за тобой.

- А я тут причём? – вытаращила глаза Кира.

- Ты – залог того, что Хавсан сам придёт в ловушку, если ты будешь у них в руках, - заметив, что девушка побледнела, аниморфа тут же поторопилась её успокоить. - Не стоит так нервничать, я буду рядом, да и дед всегда на связи. Светлые не смогут построить из города портал, и вывести или вынести тебя отсюда им не удастся.

- Уфф, - артефактница с неудовольствием покосилась на совершенно спокойную девчонку. Хорошо ей говорить, все колдуны – неплохие боевые маги. Представители её ремесла сильно проигрывали в защите собственной жизни при угрозе прямого нападения.

- Кира, не торопись с маяком. Ставить будешь его только после того, как арестуют лазутчиков. Не стоит тебе светиться как помощнице, - Малика тряхнула расплетёнными волосами и скрылась в тёмном клубке дыма.

Девушка всё равно заторопилась к столу. Следовало как можно лучше продумать узор.

Внизу около ограды опять стоял вчерашний разносчик, сосредоточенно наяривая в колокольчик. Прикрытие из кабачка «У толстой Марты» работало исправно. Лазутчики, сидевшие в тени соседнего дома насторожились. Однако, как только в дом понесли очередные плетёные короба с бутылками, тут же расслабленно опустились на свои места.

- Интересно, все тёмные так пьют, или только этот? – Эва презрительно фыркнула, наблюдая за тем, как рассчитывается домовиха.

- Во всяком случае, из окна градоправителя сегодня доносилась нецензурная брань по тому поводу, что городской колдун увиливает от своих прямых обязанностей, - наёмник, сидящий рядом с ней и изображающий влюблённого ухажёра, наклонился почти к уху девушки. – Так что возможность подождать пока есть. Вот только твоя сокурсница не продалась ли тёмным? Хотя её можно понять, жизнь нынче стоит дорого.