Оборотни опустились на корточки рядом с ней.

- Толку сидеть здесь и горевать, - хмуро произнёс Сарт. - Теперь нужно соображать, как восстановить старую границу.

Он поднял девчонку на руки и двинулся в сторону дома.

Глава 20

Прошло ещё два дня. Кира металась по дому, даже не откликаясь на уговоры матери. Дела валились из рук, ничего не радовало. Да и весточки от Дамира по-прежнему не приходило.

- Кирюша, - в мастерскую заглянула домовиха, - там светлый пришёл, хочет с тобой поговорить.

- Какой светлый? – попятилась девушка. В голову тотчас полезли нехорошие воспоминания с участием бывших сокурсников.

- Обычный, старый, - махнула рукой домовиха. - Обходительный, по хозяйству вопросы задаёт, подходит пусть и не по форме, но с уважением.

Артефактница пригладила волосы и выскочила вслед за духом. На кухне за столом сидел старик Тиналь, смущённо крутящий в руках кружку с горячим чаем.

- Ох, простите, чем могу помочь? – завидев гостя приглашенным к столу, Кира успокоилась – домовиха лучше неё разбиралась с каким настроением в дом приходят посетители.

- А, девочка, - ещё больше смутился бывший наблюдатель. - Я тут видел, как вы по границе шарили, да кристалл разбили. Не поделишься, в чём проблема?

- Я поделюсь, - от двери шагнул Сархас, на ходу застёгивая рубашку и занимая место за столом напротив Киры. - Ключ Вартана уничтожен, но граница для тёмных осталась закрытой. Теперь не пускает сама земля. А с чего бы такой интерес?

- Так мы вечерочком попробовали через границу походить туда-сюда, прямо на пропускном въезде. И стражи посмотрели, хм, - Тиналь тоскливо вздохнул. Не складывалось у него о тёмной империи отвратного впечатления. Никто на них не косился, в лазарете быстренько подлечили, относясь с теплом и доброжелательством, выделили хорошие комнаты в казарме. От всего этого становилось неуютно. Неуютно именно от того, что они не могли отплатить тем же, хотя бы просто помочь.

- Вот как, - Сархас отхлебнул из своей кружки, - значит, носители светлого дара свободно пересекают границу в обе стороны

- Насколько я помню, - Тиналь чуть приподнял брови вверх, - с Ключом Вартана было связано несколько легенд, которые рассказывал сам создатель. Вроде бы иносказание, но в то же время – руководство к действию.

- У нас есть только утверждение, что этот артефакт завязан на пограничную кровь и всё, - тёмный развёл руками.

- Не совсем так, - старик сокрушённо покачал головой. – Любая граница требует крови для её настройки как разделяющей межи. Что ваши ритуалы, что светлые – суть имеют одну и ту же. Без неё не обойтись. А значит понадобится какая-то жертва.

- Мы не можем позволить, чтобы на меже убивали наших, - Сархас сдержался, не повысил голос, только чуть длиннее выдохнул. - Будем принимать бой, изматывать противника. В крайнем случае, будем перекидываться. Знаешь, что такое на три четверти кровный демон?

- Приходилось посмотреть, - еле заметно усмехнулся светлый маг, - на твоего дядьку, когда он лет пятьдесят назад из Инквизиции своего ученика вытаскивал. На три четверти ринтар – это впечатляет, да и свойства хороши: мгновенное просачивание сквозь стену или землю. Только измотать вряд ли получится, ради достижения своей цели могут прислать самих инквизиторов.

В кухню потихоньку вошла Линнея, прислонилась к стенке, не подходя к столу. Около глаз женщины собрались грустные морщинки, да и лоб казался нахмуренным – словно она пыталась решить для себя какую-то задачу.

- Дело не в том, что на границе должны умирать, там уже и так достаточно костей, - терпеливо повторил Тиналь. - Всё дело в крови. Только ей подчинится межа. Но вот как это сделать, - он пожал плечами, стараясь не расплескать чай из кружки, - этого я не знаю.

В крови… Сколько крови в одном человеке? Путь и не так много может понадобиться, чтобы попытаться спасти хотя бы детей, - это наблюдатели уже для себя решили. Старик искренне поблагодарил за гостеприимство и пошёл на выход, ему ещё нужно было обговорить некоторые детали возможной будущей драки с теми, кто оказался в тёмной империи, имея светлый дар.

- Сархас, - Линнея присела за стол, - старик прав, межа должна подчиниться крови, но нужно будет время.

Тёмный молча склонил голову, искренне не понимая, о чём говорит жена его дяди. Но если дело только во времени, то можно будет рискнуть. Он тоже исчез из дома: то, что говорил наблюдатель, нужно было передать Терриану. Возможно, что и старые имперские колдуны тоже вспомнят что-то ценное.

Кира окончательно повесила голову. Только вышла замуж, а мужа нет как нет. Её мать дождалась, пока домовиха уберёт со стола, и разложила обычную рисованную карту. Даже не рисованную, а вышитую тончайшим стежком по шёлковой бумаге.

- Дамир и Хавсан будут строить портал скорее всего сюда, - женщина ткнула пальцем в небольшую ложбинку-канаву, протянувшуюся вдоль границы. - Или прямиком на пропускной пункт, там будет гарантия, что если светлые маги промажут и перебросят хоть один огненный шар на территорию тёмной империи, то защитников у беженцев тут же прибавится.

- Толку-то, - вздохнула Кира, нервно теребя край скатерти. - Кристалл уничтожен, а граница неприступна. Тут хоть куда переходи, а в империю не попасть.

Линнея неопределённо покрутила кистью руки, углубляясь в раздумья и слегка поглаживая тонкую нитку границы, вышитую выпуклым ощутимым швом. Шов! Граница сейчас зашита, как рваный карман, неровно и грубо, именно поэтому она и не пропускает – слишком перехлёстнуты неверные стежки. Шов и кровь – осталось нарушить одно, и закрепить новую линию кровью истинного тёмного и истинного пограничника.

Артефактница поглядела на мать, сосредоточенно водящую пальцем по карте, и поднялась из-за стола. В голову ничего путного не лезло, даже придумать себе какое-нибудь полезное занятие никак не получалось. Оставалось только одно – подняться в Мастерскую и подумать над артефактом, который мог бы заменить Ключ Вартана. Просто подумать, даже не делать, чтобы отвлечься от тяжелого ожидания.

Сфера, стоящая на широком подоконнике, зазвенела неожиданно. Подскочившая на месте от неожиданности, Кира чуть не уронила стул, на котором сидела. Ей так и не удалось запомнить то замысловатое движение, включающее артефакт на связь.

Линнея покосилась на дочь и крутанула ладонью, проявляя изображение. Пришедшее сообщение было коротким и страшным, содержащее всего одно слово – «переход». Последний переход, последний портал, последние беженцы, и неприступная, не пропускающая домой, граница. Девушка побелела и хлопнулась обратно на стул, прижимая руки к груди. Началось…

Очередной жест и приказ высветили место, куда выбрасывались беженцы. Как раз та самая ложбинка, в которой могли укрыться прибывшие, правда, только за спинами защитников.

- Кирочка, - мастерица повернулась к дочери, - беги на границу, найди Сархаса и предупреди его, что он мне будет нужен. Пусть не смеет переходить на ту сторону без моего разрешения. Не беспокойся, их будет кому защитить.

Ничего не отвечая, Кира метнулась к двери, как была в простом домашнем платье и лёгких туфлях. Даже не стала ничего накидывать на голову. Пусть её мать и не артефактница, а всего лишь умеет создавать скрытое оружие, но кто знает, вдруг ей удалось придумать нечто такое, что сможет защитить и её супруга и всех остальных.

На границе уже столпились мрачные тёмные. Терриан нервно покусывал губы, глядя, как спешно сваливаются в ложбинку беженцы, закрывая своими телами детей. Четвёрка проводящих закрывала их собой, развернув оружие. Светлые боевики не торопились, всё равно граница никого не пропустит и уничтожать можно будет медленно и методично на глазах у бессильных зрителей.

Кира чуть не свалилась за межу от спешки, но её придержал за плечи старик- наблюдатель. Ещё трое старых светлых присели, перешёптываясь с беженцами. Тиналь отпустил девушку и притянул за локоть к себе ближайшего оборотня. Тот поначалу оскалился, но потом прислушался к сбивчивому шёпоту и согласно кивнул. Целители уже разворачивали полог на тот случай, если придётся срочно оказывать помощь.