Сархас и Дамир шли последними, отбиваясь от нападавших. Ещё один удар чуть было не достиг цели, но так кстати подвернулась на камешке нога, и удар пришёлся по полудемону вскользь. Шаг, ещё один шаг… Вот она граница!
В руках разъярённого инквизитора засветилось копьё, и он не раздумывая метнул его в грудь брату Киры. В последний момент, схватившая парня за руку, артефактница отдёрнула его в сторону. Пламенеющее остриё чуть обожгло молодому колдуну плечо и вонзилось в землю за межой. На тёмной стороне империи…
- Это объявление войны? – Терриан спросил негромко, но в мгновенно воцарившейся тишине было слышно каждое слово.
Инквизитор попятился, глядя на то, как перед уходящими беженцами, закрывая их, вырастают дымные клубки воинов тьмы. Оружие нападения нарушило имперскую границу, причём в тот момент, когда война не была объявлена официально.
- Нет! - выкрикнул инквизитор, отчётливо понимая, сколько придётся за это заплатить. Нарушение пошло с их стороны, и повелитель тёмного государства имел право требовать денежного возмещения и немедленной казни виновных
Спешно вызванные светлые порталы заглатывали убегающих магов. Многие из них бросали ненавидящие взгляды, но ничего сделать не могли.
- Алексис, - светлая целительница тронула за руку старого колдуна, - наблюдатели на пороге смерти, они потеряли слишком много крови, спасая детей. Мне удалось выиграть немного времени, пока вы сражались, но дальше я бессильна.
Имперский колдун бросил последний взгляд на опустевшую нейтральную полосу и хитро усмехнулся: «Без моего дозволения никто ещё здесь за черту не уходил. Пойдём, посмотрим, что можно сделать».
- Дамир, - Кира, не стесняясь окружающих, бросилась к мужу и остановилась, оглядывая и ища раны.
- Да ладно, всё нормально, - колдун притянул её к себе, приникая к губам поцелуем.
Взмокший, грязный, в драном камзоле и с висящими лохмотьями от рубашки, но такой единственный и такой родной…
Беженцев срочно отправляли в госпиталь тёмными порталами, оборотни негромко переговарились в сторонке. Дамир достал из кармана платок, расстелившийся в серебристую дорожку и, не выпуская прижавшуюся к нему супругу, шагнул на неё.
Лизабета ждала на крыльце, обняв резной столбик перил.
- Ох, - только завидев приближающихся хозяев, она шустро поднялась на ноги.
- Сегодня без ужина, - предостерёг её колдун, - я дико устал, просто хочу вымыться и отоспаться.
Уже в спальне, он просто содрал рваную одежду, испепеляя её щелчком пальцев, и шагнул в душевую. Дверь даже не скрипнула, но он всё равно повернулся, чувствуя, что Кира боится оставить его даже на такое малое время. Девушка скинула халат, намылила мочалку душистым мылом, сваренным домовихой, и шагнула к нему под упругие струи воды.
- Я сама тебя вымою, - решительно сказала она, стеснительно отводя глаза в сторону.
- Милая, ты с ума сошла, - жарко зашептал колдун, - я теперь точно не засну, ты же сама всё понимаешь. Как бы не устал…
Эпилог
Через незадвинутые шторки било лучами яркое утреннее солнце. Из сада доносилось сердитое ворчание Лизабеты, адресованное оборотням. Недовольная домовиха выговаривала им за то, что они не сразу забрали оставленные корзины в ложбинке около границы. Конечно, духи вполне могли переждать там и не одну ночь, но она, будучи одной из старших, просто беспокоилась за представителей своей расы.
Дамир расцепил руки, и Кира чуть откатилась в сторону, разглядывая мужа. Глаза артефактницы заискрились сдержанной улыбкой.
- Теперь, когда всё закончилось благополучно, может, всё-таки расскажешь мне, что это за идея была у тебя с браслетом рабыни?
- Всё очень просто, девочка моя, - колдун закинул руки за голову, лаская взглядом полураздетую супругу. - Когда я зашёл к вашему ректору, чтобы передать ему заказанные артефакты, и случайно наткнулся на тебя в коридоре школы - меня поразило твоё внешнее сходство с Линнеей. Переспросил, узнал фамилию, призадумался. Но я прекрасно знал, что вас учат ненавидеть и бояться тёмных, и ты не стала исключением. Идея состояла в том, чтобы ты просто привыкла ко мне за эти десять лет, отведённых сроком, а заодно убедилась самостоятельно, что все страшилки не имеют под собой никаких оснований. Ну и да, приглядывал и приглядывался, всё-таки будущая невеста…
- Зар-р-раза, - прошипела Кира, - рассчитал, значит. У, тёмный!
Попытка отвернуться не удалась, мужчина придвинулся ближе, нежно проводя пальцами по плечу и груди. Очередной поцелуй заткнул рот, и девушка блаженно обняла мужа за шею.
За дверью зашебуршалась домовиха, и им пришлось встать. Кира открыла дверку шкафа и замерла, не зная, что бы выбрать. Так захотелось нарядиться не только для себя, но и для мужа. Задумчиво перебрав вешалки и взлохматив пальцами волосы, она остановилась на двойном платье изумрудного цвета с тонкой салатовой вышивкой по рукавам и подолу. Вырез оказался низковат, и артефактница смущённо захихикала, подтягивая его вверх.
- Зря ты так, - уха коснулось тёплое дыхание, вызывая волну приятной дрожи, - просто сюда вполне подойдёт вот это.
Дамир аккуратно убрал волосы, и на шею Киры легло узорчатое серебряное ожерелье.
- Это мне? – ахнула девчонка, зачарованно любуясь на украшение в зеркало.
- Знаешь ли, милая, мне очень хорошо платят, - усмехнулся колдун. - А деньги девать некуда.
- Вот как нарожаю тебе детей… кучу, тогда ещё взвоешь, стараясь всех обеспечить, - Кира прикусила губу и повернулась к мужу.
- Начнём? – Дамир тут же оживился, выразительно кивая на постель.
- Э, нет, - артефактница расхохоталась, - чуть позже, а то Лизабета сейчас проковыряет дырку в двери, стараясь нас поднять к завтраку.
Стол на кухне раздвинули, чтобы все поместились. Собственно, ждали только их. Домовиха, раскрасневшись от удовольствия и усердия, составляла на скатерть всё новые блюда.
- Мама, - едва усевшись за стол и подтянув к себе кружку с горячим чаем, спросила Кира, - я не очень хорошо поняла: ты – полукровка? А как же тогда проверки на тёмную кровь? Или это было иносказание?
- Меня это тоже интересует, - Хавсан метнул острый взгляд в сторону супруги, не переставая накладывать еду на свою тарелку.
Линнея вздохнула, потом лукаво усмехнулась:
- Да я полукровка, дочь демона и светлой алхимички. Своего отца видела в детстве и довольно часто, когда он приходил по ночам, чтобы обучить меня языку и некоторым секретам своего рода. Всё дело в том, что он Страж границ, демон-пограничник. А эта кровь не является ни тёмной, ни светлой, она – нейтральна. Этому роду подчиняются все границы и разделительные межи, просто я с самого начала не была уверена, что получится, ведь полукровка всегда слабее истинного носителя дара. Ну, а ритуал освобождения границы от чужеродного влияния вбивался в мою память с самого детства. Именно из-за того, что этот дар никак не диагностируется, в светлой империи при всех проверках обнаруживали только светлую часть. Остальные таланты пришлось тоже скрывать, и так интерес ко мне и моей дочери был высокий. И вообще, давайте лучше выпьем за то, что очередная охота закончилась без потерь и вся семья наконец-то собралась вместе.
Солнце пощекотало лучами лицо Тиналя. Наблюдатель поморщился и открыл глаза. Странно, вроде бы он точно помнил, что уже умирал, отдав собственную кровь тёмным малышам там, на границе. Тело не ломило, да и глаза смотрели ясно, в них ничего не расплывалось.
- Очнулся, голубчик, - молоденькая светлая целительница отошла от его постели. - Теперь я уверена, что будет всё в порядке.
- Так, я, это же…, - забормотал светлый маг. - Того.
- Забыл, что здесь колдунов полно? - улыбнулась женщина. - Они и мёртвого с того света вернут.
- Из меня сделали зомби? – поразился мужчина и поднёс кисть левой руки к глазам. Тонкая полоска шрама, белевшая чуть выше запястья, еле виднелась, исчезая буквально на глазах. - А почему я могу думать?