Закончив закапывать, артефактница разогнулась, с наслаждением потирая ноющую поясницу, наверное, всё-таки простудила, ночуя на холодном полу в закутке таверны. Ветер бросил ей в лицо земляную пыль, и только она открыла рот, чтобы выругаться по этому поводу, как жёсткая ладонь его зажала, и Дамир потянул девчонку вниз. По кладбищу кто-то шёл, не особенно беспокоясь о том, что его могут услышать.

Девушка осторожно глянула через ограду, тёмная коренастая фигура с лопатой наперевес шарила по могилам, что-то разыскивая в темноте. Повернувшись к колдуну, она вопросительно заглянула ему в глаза, но мужчина смотрел совсем в другую сторону, около ворот кладбища маячила ещё одна фигура, более рослая и укутанная в чёрный плащ. Лёгкая дымка, кружащая около неё, указывала на то, что тот, кто усиленно прячется под тканью, не желая показывать своего лица, скорее всего конкурент или представитель тёмного ремесла.

Фигура неторопливо покрутилась из стороны в сторону и, вдруг, от неё брызнули, разлетаясь веером, фиолетовые искорки. Кира не успела даже охнуть, как колдун придавил её к земле, в полном смысле закрыв собой. Его плащ тоже начал клубиться, становясь чёрной завесой. Через плечо Дамира девушка различила, как искры поискового заклинания понеслись вдоль забора. Пусть, не самым лучшим образом, но она умела разглядеть чужие узоры, да и в школе на это тоже обращали внимание. Скользнув по завесе, укрывшей их, поисковое плетение унеслось вдаль, одновременно натягиваясь тончайшей сетью, опутывающей территорию кладбища и ограды.

Тёмная фигура вгляделась в вернувшиеся искры, ничего такого, что могло бы её насторожить, найти не смогла, и шагнула в ворота.

Дамир чуть приподнялся, и его глаза начали наливаться золотистым огнём. Кира чуть не вскрикнула, но мужская ладонь упорно продолжала зажимать ей рот. Вот и ответ, теперь точно известно, что её хозяин не человек, а, скорее всего, демон-полукровка. Тогда понятно, почему он так спокойно относится к нелюдям, поселившимся в его доме, да ещё и позволяет по-дружески к нему относиться. Сверху чуть слышно ухнул филин, сеть не достала до него, пролетев ниже веток.

Девушка завозилась, в поясницу впился остриём сломанный сучок, а лежащее на ней тело имело вполне внушительный вес. Наконец-то колдун обратил внимание и на её трепыхания и вопросительно приподнял брови. Прекрасно понимая, что лучше не разговаривать, Кира попыталась подвигать поясницей и одновременно страдальчески сморщиться. Это помогло, мужчина чуть приподнялся, запустил под неё руку и вытащил…щепку от гроба с обломанным ржавым гвоздём. А потом опять удобно разлёгся на ней, продолжая удерживать свою рабыню в распластанном положении.

На кладбище послышался шорох бросаемой земли, наверное, парочка ночных посетителей последнего прибежища решила всё-таки взяться за дело. Копали они недолго, скоро с их стороны послышался первый звучный «Ик», и магичка затряслась от беззвучного смеха, её ловушка сработала. Новоявленные «гробокопатели» икали беспрерывно, настолько сильно, что лопаты валились из рук, а поставить противодействующее заклинание мешали постоянно вздрагивающие руки.

Заранее выпущенная поисковая сеть начала натягиваться сильнее и опускаться прямо на них. Она снова скользнула по чёрной охранной завесе, и застыла. Иканье со стороны кладбища доносилось всё сильнее, мужчины приближались к воротам, дёргаясь и подпрыгивая всякий раз как от удара. Кира замерла, осознав, что, как только они выйдут за ворота, действие амулетов прекратится.

Наверное, Дамир понял то же самое, и его плащ заклубился ещё сильнее. Шаг, ещё шаг, и неудачливые раскопщики могил показались в воротах. Повинуясь знаку старшего из них, поисковая сеть начала сворачиваться, неслышно скользя над землёй. Девушка лежала, зажмурившись изо всех сил, и старалась не дышать, чтобы не привлечь к ним внимания.

- Да-а-ами-и-ир, - послышалось тихое шипение, и еле слышные шаги двинулись в их сторону.

Колдун поднялся, их обнаружили, и теперь оставаться лежащим было намного опасней. Плащ заколыхался на ветру, стремительно серея и расцвечиваясь непонятными разноцветными символами.

Кира потихоньку перевернулась и на четвереньках поползла ему за спину. Боевую часть магии она знала из рук вон плохо, да и сил для создания плотного устойчивого потока у артефактников не больно-то хватало, их уделом были тонкие энергетические нити, которыми они «расшивали» амулеты и артефакты.

Подошедший мужчина скинул капюшон, и девушка испытала острейшее желание провалиться сквозь землю от ужаса. Перед ней стоял настоящий тёмный колдун, запечатлённый в учебнике, жуткий, изменчивый. Чёрные длинные с сильной проседью спутанные волосы разметало ветром, в глазах плескалась тьма, перемешанная с такой ненавистью и ледяным презрением, что хотелось взвыть и упасть на колени, а то и вообще провалиться сквозь землю.

- Ты начал водить подружек на кладбище? - насмешливо поинтересовался тёмный. - Хочешь показать, насколько ты силён, и можешь заставить танцевать мертвяков по твоему приказу? Неужели нынешним девочкам нравятся подобные развлечения?

Магичка судорожно сглотнула, к горлу начала подступать тошнота. Шипящий голос назойливо лез в уши, заставляя колени непроизвольно подгибаться.

- Хавса-а-а-ан, - ответно прошипел Дамир, - сколько раз тебе можно повторять – это мой город, и это моё кладбище, и покойники тоже мои. Найди себе заброшенку при какой-нибудь деревне и ставь там свои эксперименты.

- Без того, чтобы сделать гадость своему собрату? – чуть приподнял брови тёмный, зажигая в своих ладонях сгусток зеленоватого пламени. – А может я просто хотел выснить, насколько усердно ты занимаешься своей работой?

Дамир пригнулся, за ним стояла артефактница, значит, уворачиваться от атаки не получится. Чуть слышно прошаркали торопливые шаги, девушка не успела даже повернуться, нутром чувствуя, что, пока они разговоры разводили, сообщник Хавсана успел их обойти. Сверху спикировал филин, блестя заточенной сталью когтей. Сильный порыв крыльев швырнул её на землю, и оборотень вцепился в лицо нападавшего, раздирая его в кровь. Стараясь не оглядываться, Кира поползла к ближайшему дереву. Поднимать голову было страшно, вдруг ещё какая-нибудь жуть вылезет ей навстречу. От ужаса она начала икать ничуть не хуже, чем те, кто пытались на кладбище раскопать могилы.

Подбросив в руке пламя, тёмный припечатал его второй ладонью и тут же растянул в огненную полыхающую цепь, зеленоватую и скользкую даже на вид. Дамир тоже развел руки, материализуя в них длинный узловатый посох. Где-то сзади выл помощник старого колдуна, Филли всё-таки выцарапал ему глаза, и теперь добирался до шеи вертящегося во все стороны мужика. Лопата, которой так и не успели рубануть по девчонке, отлетела к её ногам.

- Мамочки, ик, зачем я вообще, ик, пошла в эту магическую школу, - трясясь, шептала Кира. - Сидела бы, ик, сейчас дома, вышивала простыни, ик, полы мыла. Или веера кружевные делала, ик, меня же мама, ик, учила.

Тем временем двое мужчин пытались достать друг друга. Сила и опыт одного – против вёрткости другого. Изловчившись, Дамир поймал конец полыхающей цепи и, не обращая внимания на то, что пламя побежало по его рукам, дёрнул на себя. Тёмный пошатнулся и сбился с ритма., оказавшись спиной к дрожащей артефактнице. Но и её хозяин тоже не устоял, потеряв равновесие, он рухнул на бок, шепча заклинание, чтобы сбить смертоносный огонь. Конец посоха заискрил, с навершья полетели короткие фиолетовые молнии.

Плюнув с досады, старый колдун крутанулся вокруг себя и моментально растаял в тёмной дымке портала.

- Силён, зараза, - не то выругался, не то восхитился Дамир, складывая своё оружие и поворачиваясь ко второму нападавшему.

Тот валялся на траве мёртвый, в луже собственной крови, филин всё-таки добрался до главной артерии. В труп полетел сгусток тёмного пламени, и он тотчас занялся зеленоватым огнём, сгорая без остатка, не оставляя за собой даже пепла на примятой траве.