И тут останавливаюсь посреди дороги как вкопанная.

Перед нашим домом стоит женщина средних лет в толстом коричневом пальто.

Только это не просто женщина.

Это мать Лаклана.

Мой желудок сжимается. Это нехорошо, совсем не хорошо.

Она замечает меня и машет мне рукой.

О нет, вашу мать.

Самое худшее, что могло произойти сегодня.

Я не отвечаю ни на ее жест, ни на улыбку. На самом деле мне приходится сдерживаться, а то я бы уже влепила ей пощечину.

Медленно приближаюсь к ней, останавливаясь в нескольких футах.

— Мисс Локхарт, — обращаюсь к ней, складывая руки на груди. Собаки настороженно смотрят на нее, они уже видели ее раньше и запомнили. — Что вы здесь делаете?

— Сегодня день рождения моего мальчика, — нахмурившись, говорит она с натянутой улыбкой на обветренном лице, демонстрируя сколы на зубах. — Почему бы мне не быть здесь?

— Он больше не ваш мальчик, — огрызаюсь я. — Отдав его в приют, вы лишились права называть его так. Я думала, мы ясно дали понять, что вам больше здесь не рады.

Теперь она улыбается зло.

— Нет, моя дорогая. Ты ясно дала это понять, вот только я еще не слышала этого от своего сына.

— Он не ваш сын и больше никогда им не будет.

— Кайла, верно? — говорит она, как будто не испортила нашу свадьбу. — Дай мне увидеться с ним, он большой мальчик и сам в состоянии решить, достойна я этого или нет.

Я отрицательно качаю головой.

— Проваливайте.

Затем протискиваюсь мимо нее и вхожу в здание, оставляя ее снаружи.

Знаю, я похожа на сучку, раз сказала подобное пожилой даме, особенно той, которой не повезло в жизни, и которая принимала неверные решения.

Но я уже проходила через это, мы оба.

До нашей свадьбы Лаклан не видел свою биологическую маму со времен сиротского приюта. Он двинулся дальше. Его усыновили родители Бригса, воспитывали с любовью и обожанием. Он построил карьеру регбиста, влюбился в меня, и наша история любви только начиналась.

А потом появилась она.

Лаклан сорвался, снова начал пить.

Недели, предшествовавшие нашей свадьбе и после нее, были худшими из всех, что мы пережили вместе. Испытание и проверка для нашего брака и любви друг к другу. Ужасное время, и я не была уверена, что будет лучше. В какой-то момент казалось, что свадьбу отменят, а потом я думала, что нам придется аннулировать брак.

Слишком много потрясений для одной пары.

Но все же наша любовь стала лишь крепче.

К лучшему или к худшему, мы отнеслись к клятвам серьезно.

И в конце концов стали лишь сильнее.

Но если она думает, что сможет вернуться в его жизнь и перевернуть ее с ног на голову, я ее разочарую. Я не собираюсь снова проходить через это и не позволю ей уничтожить Лаклана. Вдруг он упадет еще ниже, чем в прошлый раз?

Так что я бегу вверх по лестнице с собаками в квартиру, чувство обреченности одолевает меня. Не знаю, что сказать Лаклану, и не понимаю, как сохранить ее приход в секрете.

«Ты должна попытаться, — говорю себе, — ради него. Сегодня его день рождения, он в хорошем настроении, его семья в городе, не испорти все. Страдай молча».

Решаю так и сделать.

Я иду на кухню и начинаю готовить Лаклану завтрак, но тут он встает с кровати и подходит ко мне, обнимает меня за талию и целует в шею, пока я жарю яичницу.

— Ты должен оставаться в постели, — говорю я ему, поднимая лопатку, как оружие.

— Мне нужен кофе, — бормочет он, целуя меня в волосы. — И мне разрешено сказать, что скучал по тебе?

Мне следовало бы сосредоточиться на его милых словах, но вместо этого я продолжаю думать о его матери на улице. Мне становится не по себе, и я задаюсь вопросом, расскажу ли когда-нибудь ему правду.

А потом решаю, что не обязана.

И тут раздается стук в дверь.