Риэль ел с аппетитом, его тарелка была наполнена до краев. Создавалось ощущение, что он сегодня еще не ел. Эжен перевел взгляд на Кисиля - тот тоже не страдал отсутствием аппетита и стремился попробовать разных блюд. “Неужели герцог, хоть и покупает мужьям дорогие безделушки, но морит их голодом?!” - но Эжен тут же отмахнулся от этих навязчивых мыслей, ведь герцог вел себя за столом также, как и его мужья. Скорее, дело в том, что у хозяев этого дома нет повода нервничать, в отличае от него, Эжена.

“Чем же ему прийдется заниматься, когда он станет третьим мужем? Следить, чтобы одежда герцога была выстирана и не порвана? Или чтобы слуги вовремя сменяли постельное белье? Посвятить себя поместью Верим герцог не разрешит, это однозначно - оно находится практически на другом конце страны. Как им управлять из замка герцога? Может, уехать в поместье и жить там? А мужем герцога числиться чисто юридически? Вряд ли Эддрик расстроится из-за его отсутствия. Впрочем, все эти планы до смешного наивны! Нужно придерживаться начального плана – избежать этого брака любой ценой! Даже несмотря на то, что семья отказала ему в поддержке.

Вот, отец сидит сейчас и сладко улыбается герцогу. Говорит что-то о торговле льном и полотном. Герцог кивает ему, отвечает. Риэль улыбается и что-то шепчет Кисилю. Отец косится, считая это дурным тоном, но сделать замечание права не имеет. А Эддрик делает вид, что ничего не происходит. Накажет мужей после, когда гости уйдут?”

Когда все наелись, Эддрик предлагает экскурсию по дому.

- А после выпьем чаю с десертом. Нуне потрясающе готовит сладкий пирог, - герцог обворожительно улыбается, - Вы любите сладкое, Эжен?

- Да, Эддрик, - Эжен намеренно употребляет имя сейчас, когда отец смотрит на него, чтобы позлить.

- Ну и прекрасно. Риэль с Кисилем пока распорядятся насчет десерта, хорошо? Эжен, может, Вы составите им компанию? – он смотрит на Риэля и тот кивает в ответ.

Когда они остаются втроем, Кисиль садится на диван с ногами:

- Что ж, приятно познакомиться, Эжен, - он искренне улыбается.

- Мне тоже, - отвечает Эжен, задумываясь, почему Риэль ни разу не представился как герцог Литерский. - Риэль, Вы не говорили, что тоже носите титул герцога Литерского.

- Простите мне мою оплошность, Эжен. Право слово, по этикету королевскому магу следует представляться только именем, Вы же знаете. И я ни в коей мере не мог подумать, что Вы не в курсе, - Риэль с сожалением пожал плечами, но по глазам было видно, что все он знал.

- А как же десерт? – вдруг вспомнил Эжен, по своей семье прекрасно зная, что указания лучше выполнять.

- А что десерт? – пожимает плечами Кисиль, - слуги сейчас придут, сменят посуду и принесут десерт. Мы тут причем? – кажется, он искренне недоумевает.

- Но герцог сказал...

- Все будет в порядке, не волнуйся, Эжен. С тебя-то точно никто не спросил, - рассмеялся Риэль.

Через несколько минут, действительно, вошли слуги с подносами чистой посуды и стали накрывать стол к чаю. Риэль сидел закрыв глаза и выглядел довольно уставшим. Кисиль, заметив это, тихонько спросил:

- Массаж?

- Позже, - короткий резкий ответ.

Эти слова напомнили Эжену, что он также все еще напряжен, несмотря на отсутствие герцога. Вошел управляющий, мельком оглядел стол, удовлетворенно кивнул и подошел к Риэлю:

- Господин, прислали письмо от Его Величества.

Риэль ловко вскрыл печать и пробежал глазами по строчкам, устало кивнул.

- Сегодня меня уже не ждите, прийдется остаться на ночь в замке, - бросил он Кисилю. - Спасибо за ужин и приятно проведенное время, Эжен.

И ушел. Эжен не знал, ходил ли он прощаться с Эддриком, но когда остальные вернулись в столовую, герцог не поинтересовался о причине отсутствия Риеля.

За десертом место Риэля пустовало, хотя прибор не убрали. Эжен ел пирог, не замечая вкуса. В последнее время ему вообще слишком часто казалось, что жизнь утратила свои краски, пища вкус, цветы запах. Вот и сейчас - герцог опять что-то обсуждает с отцом и Клеверием. Но ему это не интересно. Если бы Эжен сидел здесь как будущий владелец Верима, он бы обязательно живо участвовал в разговоре. А теперь все его участие - это так, пустое. Отец не перебьет, заставив замолчать, из соображений приличия, герцог, скорее всего промолчит из тех же побуждений, но вот мысли его никому из них интересны не будут.

Десерт был окончен, все темы обсуждены, кажется, пришла пора откланиваться. Но отец медлил, задавал какие-то пустые вопросы. Эжен не понимал, к чему. Он уже устал от всех этих кривляний. Однако затем отец перешел к теме свадьбы, и Эжен невольно прислушался.

- Знаете, - говорил Клавдий, - по поводу расходов. Я составил небольшой список гостей, которые живут в соседних поместьях. Было бы неудобно не позвать их на свадьбу моего сына. Тем более, что с некоторыми из них Эжен тесно общался. Дружба, все-таки. Хочется сделать сыну напоследок приятное, - виконт льстиво улыбнулся. Эжену от этих слов, несмотря на то, что сказал их его родной отец, на ум приходит только одно слово: мразь! "Никого из своих друзей и знакомых он не хочет видеть в день своего позора. Это такой удар по его и так избитой гордости."

- Ну что Вы! – герцог понимающе усмехнулся. - Не думаю, что это большие расходы. Тем более раз это друзья!

"Предатели! Какие же все предатели! Даже герцог, который и знать не может, что Эжен не хочет ни с кем встречаться."

- Вот и славно. Список у меня с собой, - отец замялся, ему неудобно было давать список Его Высочеству, но и второму мужу герцога поручать это дело тоже не хотелось.

- Отлично, оставьте на столе.

Это был удобный выход для отца и он, довольный, положил два мелко исписанных листа на стол. Эжен только диву дался - когда это у него появилось столько друзей?

Мелкую дрожь своих пальцев он заметил только тогда, когда вилка нечаянно с громким звоном ударилась о тарелку, привлекая всеобщее внимание.