— Разумеется, я понимаю, — кивнула я, закрывая глаза. — Прости, я очень устала.

После этого Кирилл ко мне больше не приходил. Охрану, как он и обещал, сняли практически тут же — о чем мне сообщила молоденькая веселая медсестра. А после потянулись долгие дни выздоровлений.

Ко мне никто не приходил, никто не навещал. Родители и семья брата жили за триста километров от родного города: сначала переехал брат, а потом перетащил вслед за собой родителей. И я не решилась их беспокоить. Обычно я почти каждые выходные моталась к ним. Выходило, конечно, накладно. Но я получала зарплату в Картрене и могла себе позволить поездку в другой город хоть на такси.

Картрен…. про это мне вспоминать не хотелось. Увы, мысли упорно возвращались к одному и тому же. Я стала жалеть, что поссорилась с Кириллом: мне не с кем было разговаривать.

А ещё мне до одури надоело всё казённое. Я слышала однажды, как охала нянечка, что девка попалась такая бедовая.

Ну да, конечно же: никто не навещает, никто не приносит апельсинов.

Я проснулась с таким ощущением, будто меня кто — то толкнул. Разлепив глаза, я обнаружила возле своей кровати Влада. В белом халате и с довольно хмурым лицом.

Я настороженно смотрела на визитёра.

— Добить пришёл? — спросила я пересохшими губами.

Влад скривился.

— Ты это заслужила.

Я кивнула.

— Ага.

Шимов удивленно посмотрел на меня.

— Ты считаешь, что я прав? Поэтому ты решила на меня не заявлять? — поинтересовался Шимов.

— Куда заявлять, тебя бы отмазали.

— Да прекрати, ты не из тех, кто сдается.

Я посмотрела на Влада.

— Пожалуй, что уже из тех.

Пять долгих лет я больше не видела и не слышала про Владислава Шимова, исключая тех случаев, когда его показывали по местным новостям (как местного предпринимателя и олигарха) и печатали про него статьи в прессе (о том же).

Я жила тихо и мирно, снимала однокомнатную квартиру, ездила на выходные к родителям, работала помощником судьи в суде.

Кирилл, поначалу зверевший от моего решения, потихоньку примерился с тем, что я закончила свою карьеру в правоохранительных органах.

Несколько раз из Москвы приезжали бывшие коллеги — в надежде уговорить меня вернуться — в Москву, на свою должность, но я каждый раз предпочитала отнекиваться, заявляя, что мне и тут вполне комфортно. И это было почти правдой.

Я возвращалась домой с работы, считая под ногами лужи, трещины и выбоины на грязном асфальте. В наушниках звучал Стинг, и, возможно, именно поэтому я пропустила тот момент, когда из припаркованной у тротуара машины выскочил мужчина.

— Насть, — раздался рядом со мной хорошо знакомый голос. Обернувшись, я увидела Димку Матвеева, умницу и моего вечного конкурента по академии. Выключив плеер, я с удивлением уставилась на однокашника.

— Матвеев, ты какими судьбами в наших пенатах?

— А ты, Настасья — краса, длинная коса? — хмыкнул Дима. — Ты как оказалась в этом городе?

— Я тут родилась и выросла…

— Ты же вроде в Москве по распределению попала в….

— Забыли, — поспешила я оборвать Матвеева.

— Нет, я всё — таки не понимаю. Ты здесь… Ты с Кириллом что — ли работаешь? — Кирилл, Димка и я все вместе учились в академии. — Это он предложил тебе вернуться, да?

Я знала, что Димка слишком хороший юрист, чтобы так просто отстать. Поэтому, неопределенно пожав плечами, я лишь заметила, что Кирилл действительно причастен к моему возвращению из Москвы.

— Он предложил мне поучаствовать в одном деле.

— Разоблачение века, как я полагаю? — съерничал Матвеев. Я кивнула.

— Ага, и так тоже можно сказать.

— И ты увязла по самые уши.

— Ну, конечно.

— Зря ты всё — таки не пошла на гражданское право, — покачал головой Димка.

— Ты же знаешь, я не смогла бы там работать.

— Ну конечно, ты ведь задрала себе планку выше некуда. Как и твой дружок. Откуда интересно у вас такие розовые очки на глазах?

— Они свалились, так что теперь с нами полный порядок. Кирилл купил хороший митсубиси.

— Взятки, значит, — покачал головой Матвеев. — А ты?

— А я помощница у судьи.

Димка вытаращил на меня глаза.

— Да ладно? Гордость наших профессоров — помощник в заштатном суде? Да тебе место в международном суде, защищать интересы государства.

— Ну конечно, — хохотнула я. — Дим, перестать. Нас с Кирюхой обвинял, а сам — то тоже большой мечтатель.

— Но как же ты живешь?

— Лучше всех, — хохотнула я.

— И что, руки не чешутся засадить за решётку всех злодеев?

Я покачала головой.

— Это дело мне не по зубам.

— Понятно. — Дима замолчал, как будто что — то переваривая. — Слушай, у меня тут одно дело. Я веду переговоры о покупке земли с местным бизнесменом. У его компании широкие международные связи, и сейчас им требуется толковый юрист международник. Хочешь тебя сосватаю?

— Спасибо, конечно, — покачала я головой, — но, пожалуй, что нет.

— Ты погоди отказываться. Компания и правда солидная, перспективы, гонорар… Они меня переманивают, но ты же знаешь, куда я из Москвы, а Ксюха мне туда — сюда кататься не даст. Если бы я тебя сосватал, и мне было бы хорошо, и тебе.

— Получишь своего человечка в штате?

— А что? — хохотнул Матвеев. — Слушай, давай завтра вечером встретимся, поговорим. Дашь номер своего мобильного?

Остановившись перед «Венецией» дядя Вася громогласно объявил, что приехали. Сосед ещё прошлой весной потерял работу — с предприятия под кризис уволили всех работников предпенсионного возраста. Теперь дядя Вася занимался частным извозом на своей ласточке — бордовой девятке.

Попрощавшись с соседом, я вылезла из машины. Глупо конечно, было одевать в такую погоду юбку, но уж очень не хотелось выглядеть бедной родственницей перед однокашником. И опять же, Венеция — ресторан с репутацией, это тебе не Макдональдс, куда даже в джинсах пойти нормально. С другой стороны, приходить на встречу двух старых друзей в красном шелковом платье (которое у меня, кстати, имелось) тоже довольно глупо, поэтому я, перебрав почти пол гардероба, остановила свой выбор на широкой замшевой юбке чуть ниже колена, приталенном светло — коричневом пиджачке, светлой тонкой водолазке и длинных на каблуках сапогах.

В общем, именно такая я и влетела в Венецию. Димка уже был тут. Сидел за столиком с каким-то типом. Красивое вьющееся дерево мешало мне увидеть лицо собеседника Матвеева. Матвеев же сидел ко мне спиной, поэтому и его лица я видеть не могла, зато его слова слышала очень хорошо уже с самого порога зала.

Димка готовил обо мне.

— …она очень принципиальный человек, всегда будет отстаивать букву закона. Её невозможно подкупить. Она всегда будет соблюдать закон, даже если от этого ей будет больно.

Я подошла ближе, решив прервать хвалебные оды Матвеева.

— Дим, прекрати, я думала, у нас будет тихий студенческий ужин… — и тут я наткнулась на светлые глаза Димкиного собеседника. Шимов сидел и с издевательской усмешкой смотрел прямо на меня.

Матвеев, поприветствовав меня, тут же решил представить нас с Владом друг другу.

— Это Владислав Михайлович Шимов, глава Картрена.

— Это Анастасия Петрова, юрист, про которого я вам рассказывал.

Шимов вежливо кивнул и, махнув рукой, даже предложил мне присесть за столик.

— Настя, вчера я предлагал Владиславу Михайловичу твою кандидатуру на должность юрисконсульта.

— И он не отказал? — удивилась я.

— Нет, он заинтересовался, — поглядев то на Шимова, то на меня, озадаченно произнёс Матвеев. Кажется, он уже начал понимать, что дело тут нечисто.

— Мне было любопытно, — хохотнул Шимов. Я повернулась к Владу.

— Интересно послушать про шваль?

— Про крысу, — спокойным тоном поправил Шимов. Пяти лет как будто и не было. — Ты ошиблась.