— Это между прочим, даже Шимов признал.

— Ага, лучше бы он так не признавал. Я когда всю историю узнал, поверишь, всю ночь не спал.

— Да уж, события разворачивались пять лет назад драматические.

— И чтобы тебе не остаться работать в Москве. Или иммигрировать в этот Евросоюз.

— Я патриотка.

— Да нет, — по придурочному захихикал Матвеев. — Ты партизанка. И кажется, немного идиотка.

— Лестное обозначение моего помощника, — заметила вошедшая в кабинет судья Нина Ивановна Михайловникова. Моя непосредственная начальница, между прочим.

— Нина Ивановна, это мой однокурсник, Дмитрий Матвеев, — представила я судье наглую рожу.

Димка, лихо вскочив со стула, подскочил к Нине и галантно поцеловал ей руку.

— И всё равно, молодой человек, я вас не прощу. Надо же, так обозвать Настю, — осуждающе покачала она головой.

— Это он по дружески, Нина Ивановна, — вступилась я за товарища. — Дима переживает, что моя карьера сложилась не лучшим образом. Вот, уговаривает вернуться в Сорбонну.

— Настю там с радостью примут, — встрял Матвеев.

— Ну не знаю, — с сомнением протянула я, — пять лет, между прочим, большой срок.

— Профессора были от тебя в восторге.

— Ага, как и я от них.

— Любопытно, — заметила Нина Ивановна. — Я что — то никогда не слышала про Сорбонну.

— Она у нас скромница, — заметил Матвеев. — И это не нормально.

— Почему?

— Потому что нельзя так всю свою карьеру свести к должности помощника в районном суде.

— Зато какая стабильность, — огрызнулась я. Матвеев закатил глаза.

— Нет, это невозможно. Отлично, оставайся работать в суде.

— А ты иди на прием к своему главному прокурору города. Увидишь его, передавай от меня привет. Интересно, он мою фамилию за пять лет не забыл?

— Вы о ком сейчас вообще говорите, — спросила Нина Ивановна. — О нашем Игнатьченко?

Я кивнула.

— Скоро ж у всех важных шишек прием в мэрии. Вот и Матвеева успели пригласить.

— О, — хмыкнула Нина Ивановна. — Что ж, прием это дело хорошее. Только вот вряд ли нашему главному прокурору в ближайшее время будет дело до приемов. Уж сильно под него копать начали.

Нина Ивановна швырнула на стол утреннюю газету.

— Игнатьченко — то на взятке поймали. А взятка ох какая солидная. И самое главное: вот ведь дурость: деньги самому в руки брать, да ещё не где — то, а в своём собственном кабинете. Все доказательства взятки прямо на блюдечки. А ещё прокурор.

— Да уж, — вздохнули мы с Димой одновременно.

Кампания против Игнатьченко вышла нешуточная. Все газеты города писали о взяточнике — прокуроре, об оборотне в погонах и проч.

После работы я решила заскочить в магазин — дома уже два дня холодильник работал впустую, а я, ругая себя за лень, на ужин варила себе остатки гречки. Сегодня голод пересилил лень, и я решила потратить некоторое количество свободного времени, чтобы запастись продуктами.

К дому я подходила, нагруженная сразу 4 большими пакетами с едой и ещё сумкой, в которой, помимо кошелька, пудры и блеска, лежала книжка «В августе 44» и два довольно внушительных уголовных дела. Хорошо, что сумка была большой.

Стараясь не потерять ничего из покупок, я дошла до своего подъезда. И только тогда заметила Кирилла, выходившего из машины, чтобы мне помочь.

— Привет, — пробурчал Курьянов, отбирая у меня парочку пакетов. — Ты что, гостей собираешь?

— Нет, — замотала я головой. — Это всё тележки в супермаркете виноваты.

— Да ну, — недоверчиво хмыкнул Кирилл.

— Конечно. Ты никогда не замечал, ходишь по магазину, берешь вроде только всё самое необходимое, а потом вдруг оказывается, что этого необходимого целая куча.

— Очень меткое заявление, — согласился Кирюха, кивнув на пакеты.

Мы вошли в подъезд. Лифта в доме не было, а живу я на последнем пятом этаже.

— Что за подлость, а? — ворчал Курьянов, который отобрал у меня сумки, и теперь вынужден был тащить их на пятый этаж сам. — Ты что, не можешь переехать в другое место?

— У меня скромная зарплата бюджетника.

— Устройся адвокатом. Ты же у нас профи.

— Прекрати, — потребовала я, не оборачиваясь, — ты говоришь как Матвеев.

— Да ну, — хмыкнул Кирилл. — Интересно. Может он тебе место какое предложит.

— А он уже предложил.

— Да ну? — не поверил Курьянов. — И где?

— А он тебе не рассказывал?

— Да нет, мы больше про прошлое вспоминали.

— А-а, — протянула я. — Не рискнул, значит…

— Так что за место-то? — напомнил Кирилл.

— Дома расскажу.

Пока я возилась с ключами, Кирилл стоял, прислонившись к стене.

— Осторожней, — предупредила я, — испачкаешься краской.

Курьянов отмахнулся.

Дома было тепло, и я с тоской подумала, что сейчас, ведя разговоры, Курьянова непременно потянет на курево, а значит, мне потом обязательно придётся открывать окно. И придется распрощаться с таким уютным домашним теплом.

Укорив себя за такие мысли, я предложила гостю пройти на кухню. Хотя Кирилл вряд ли можно было считать гостем. Оны был мне другом, даже больше чем другом. Когда — то. После прошедших событий мы старались не встречаться, избегали общества друг друга как только могли.

А сегодня он поджидал меня у подъезда и старательно делал вид, что между нами всё по-прежнему. Интересно…

— Поужинаешь? — спросила я старого боевого товарища.

Кирилл неуверенно кивнул. Пока я возилась с продуктами, он устроился за кухонным столом и естественно, тут же вытащил сигареты.

Я старалась не морщиться, и только слегка приоткрыла форточку.

Поставив курицу запекаться в духовку, я принялась резать салат. Курьянов поглядывал на меня с тоской, очевидно не зная, с чего начать разговор.

— Так Матвеев нашёл тебе место? — вспомнил Кирилл.

Я кивнула.

— Да.

— Хорошее?

— С начальством неизбежны проблемы, — уклончиво ответила я, решив потянуть момент.

— Удивила, — хмыкнул Кирилл. — С начальством всегда проблем не избежать. А как зарплата?

— Очень даже.

— Ты уже согласилась?

— Я уже отказалась.

— Да? — Кирилл выглядел расстроенным. — Настя, не собираешься же ты всю жизнь просидеть в районном суде?

— Меня устраивает моя работа.

— Надо было тебе послушать Матвеева. Кстати, на какую должность он тебя сватал?

— А! — широко улыбнулась я. — Это самое интересное: на должность юриста в Картрен.

Курьянов поперхнулся.

— Не ври.

— И не собиралась даже, — фыркнула я. — Он мне предложил это место, и даже разговаривал с Шимовым обо мне.

Кирилл не знал, что делать. На лице его было написано такое удивление, что я расхохоталась.

— Видел бы ты себя сейчас, — прыснула я.

— Представляю.

— Не переживай, я позавчера выглядела не лучше, — я покачала головой. — Димка решил, что ему будет очень полезно иметь своего человека в Картрене, поэтому он всеми силами пытался убедить Шимова взять его университетскую подругу. Даже организовал нам ужин в «Венеции».

— И ты пошла? — не поверил Кирилл. Я фыркнула.

— Я же не знала, кто там будет. Мы договаривались о тихом ужине между однокашниками. Я пришла, увидела ещё одного человека за столом, но думала, что это ты.

— Я был в командировке.

— Я этого не знала, — рыкнула я. — Мы стали редко общаться.

— Конечно, — согласился Кирилл. — Я всё — ещё не понимаю, зачем ты покрыла эту сволочь.

— Никого я не покрывала, — воскликнула я. — А то, что я на него не заявила, так это моё дело. Частное.

— Он тебя чуть не убил.

— Я это заслужила.

— Прекрати себя корить. Ты, между прочим, выполняла свою работу.

— Я должна была выйти из игры, когда дело стало слишком личным.

— И тогда ты бы испортила мне всю операцию.

— Я не вышла не поэтому. Просто я считала, что должна делать то, что делаю. Должна шпионить за Владом.