- Дииооо… – Ивонка с разбегу запрыгнула на спину брата – Гост хочет гулять.

- Железяка не может хотеть гулять, мелкая, - Краух не смог промолчать. Как всегда резкий, он, казалось бы, подстраивал под себя и других. За подобные выходки мне хотелось прибить его еще в корпусе. Но сейчас он перешёл все границы.

- Краух! – я подскочила, собираясь вправить ему мозги, хотя и понимала, что любые слова и действия не возымеют эффекта – Прекрати себя так вести. Иначе…

Я не успела договорить. Меня просто остановил Дио, который, смерив суровым взглядом «арийца», улыбнулся сестре.

- Не бери в голову, Ив, - в какой-то момент мне показалось, что его слова относятся не только к ней – Мы скоро уходим из города, так что Гост успеет нагуляться. А сейчас нам лучше не выходить лишний раз. Хорошо?

Девочка кивнула, упрямо посмотрев на Крауха. Я уже успела познать этот взгляд. Тот самый, что пронизывал, не вызывая боли, и вытаскивал все потаенное, что хранилось внутри. Она смотрела прямо, но не осуждающе, а мягко и с улыбкой, как дети смотрят не взрослых, которые сами ничего не понимают в жизни.

- Мишель, - девочка рассмеялась  – У тебя замечательные друзья. Они даже готовы распугать всех и вся, чтобы ты не оказывалась рядом с другими людьми. Это замечательно.

Я опешила. Как-как? Это точно сказала Ивонка, или мне показалось?

- Что ты несешь, мелкая? – Краух тихо рыкнул, не отрывая взгляд от ребенка. Неужели… это была правда? Нет, быть такого не может! Я ведь знаю, что… Это не так.

- Так-с. Кто-то опять лазил в мои книги? Да? – Дио легонько щёлкнул сестру по кончику носа. Эти двое, казалось бы, и не замечали напряженного взгляда Крауха.

- Чуть-чуть. Совсем чуть-чуть! – Ивона открыто улыбнулась.

Лантерс выдохнул, будто бы не зная, что делать с любопытной сестрицей. Я же, схватив «арийца» за руку, выволокла в коридор. Благо, тот и не думал сопротивляться.

- Прекрати вести себя так! – я почти шипела, стараясь не повышать голос – Зачем ты влез? Она ведь ребёнок. Всего лишь маленький ребёнок.

- И что с того? – голос парня оставался холодным – Даже дети понимают, что…

- Нет! Не понимают. Я до сих пор не понимаю, почему ты такой. Холодный, грубый. Ты никогда таким не был! Так почему все изменилось? Сейчас Гост мне кажется намного живее тебя Краух, прости.

Я вернулась в комнату, стараясь улыбаться. Мы вновь начинали ссориться, да и на душе скребли кошки, слишком уж странно звучали слова Ивоны, слишком уж за последний год он изменился.

Мы вышли из города на следующий день, когда заря только занималась на горизонте. Алой змейкой скользила она по облакам, словно разрезая небосвод, оставляя ночь где-то далеко позади. Наш маленький отряд (Я, Дио, Ивонка, Краух и Гост) медленно продвигался по полупустыне, стараясь не привлекать  внимания животных. Спешить было некуда, а вдалеке, километров за триста от нас, виднелись цепочки гор, таящих опасность и неизведанность.

С Краухом мы так больше и не разговаривали. Мне не хотелось, да и он не делал попыток. Мы будто бы стояли по разные стороны обрыва, каждый что-то кричал, говорил, но слух ловил лишь сбивчивое и тихое эхо.

Солнце двигалось вместе с нами, подгоняя в спину жаркими лучами, а мы продолжали идти вперед. Дио что-то рассказывал Ивонке. Кажется, какую-то историю из книг, до которых девочка никак не могла добраться. Гост тащил вещи, то и дело прыгая за пролетающими мимо птицами. При каждом подобном прыжке создавался шум сродни урагану, из-за чего Лантерсу постоянно приходилось одёргивать заигравшегося пса. Сейчас Гост даже близко не походил на железную машину. Мне всё чаще казалось, что где-то внутри, под горой механических мышц и сосудов, бьётся живое сердце.

Медленно время двигалось к вечеру. За весь день мы несколько раз делали привал, но теперь надо было искать место для ночлега. Удобных мест не попадалось, кругом были лишь пустыри и балки. Но вот, когда вечернее солнце уже перевалило за горизонт, мы нашли то, что искали. Среди полупустыни, там, где раньше протекала небольшая река,  чей берег порос колючками, виднелось пересохшее давно русло. Среди всего этого запустения и лежал наш спасительный уголок. На некотором возвышении (не более полутора метров), почти в центре пересохшей реки, находился островок, который, видимо, не поддавался реке в былые времена, оставаясь не размытым её потоками.

Лагерь был разбит быстро. Всего несколько минут- и вокруг разведенного костра уже расстелены одеяла. Дио с Краухом продолжали обсуждать дальнейший путь, разбирая в свете костра значки на карте. Я решила не вмешиваться, хоть и ловила на себе задумчивые, но ничего ровным счетом не означающие, взгляды Крауха. На душе всё еще было пасмурно и сухо, но надежда, что всё вскоре наладится, ещё теплилась где-то внутри.

Вместе с потухшим костром пришла ночь. Угольки ещё продолжали отсвечивать в темноте алыми мотыльками, пытаясь спорить со звездами. Вот только самим небесным светилам было не до них. Они в очередной раз  раскладывали на ночном небосводе звездные карты, то ли стараясь предсказать судьбу, то ли запутать.

Глава №8.

Краух Хартманн, ненавидящий порядки.

На светлеющем небе медленно умирали звезды. Уходящие с первыми лучами солнца, пробивающегося из-за острых горных вершин, они стремились покинуть небосвод, уступая место повелителю дня - Солнцу. Начинался новый день в горах. Казалось бы, только несколько дней назад мы переступили через границу гор. То самое место, где полупустыня, полная давно высохших деревьев под палящим солнцем, уступает место каменным выступам и тонким колосьям трав, кое-как пробившихся сквозь валуны и песок. Мишель и её друзья еще спали, укрывшись от света под небольшим, похожим на палатку без стен, брезентовым навесом. Рядом с ними примостился Гост, почти слившийся со здешним пейзажем. Сейчас, не двигаясь, он больше походил на огромный серо-коричневый валун, нежели на пса.

Горы оказались странным местом. Здесь совершенно не ощущалось влияние Великой Катастрофы. Не чувствовалось ни радиации, ни огромных тварей, только и мечтающих о том, чтоб тобой позавтракать. На всём пути между полудюжины горных хребтов нам от силы попалась парочка неказисто-безвредных змей, да несколько диких собак, которые, впрочем, и не обратили на нас внимания. Им и так с лихвой хватало пищи. Казалось бы, и людей здесь никогда не было. Деревья покрыты зелёной растительностью, а высокие травы - мягкий лес для жуков и мышей, устилают  путь. Но нельзя было расслабляться. Кто знает, что ждёт нас дальше, за очередным перевалом, и какие опасности могут таиться глубоко в недрах земли?

Я в очередной раз оглянулся на Мишель. Девушка мирно спала, поджав под себя ноги и кутаясь в одеяло. Огненно-каштановые волосы беспорядком рассыпались по импровизированной подушке, а редкие веснушки на щеках стали ещё ярче. За последние дни мы обмолвились всего несколькими фразами, что особо не радовало. Она на меня всё ещё злилась, а я злился на неё. За беспечность, за растерянность и несобранность, которой и в помине не было в корпусе, за бесконечные улыбки, которые ее только красили, но были направлены не на меня, за то, что разрешает Дио так зверски сокращать её имя, за то, что даже не пытается понять меня. Чёрт!

Я почти со звериной яростью откинул камень, который до этого сжимал в руке. В голове, частично отрезвляя, всплыл ненароком подслушанный разговор:

- Дио, почему всё так?

- Ты про Крауха?

Девушка медленно кивнула, устремляя взгляд на далекие горные пики.

- Почему бы тебе самой не поговорить с ним? - подал здравую идею Лантерс.

За одни только эти слова я готов был его терпеть ещё, дьявол знает, сколько времени.

-Так будет гораздо проще, чем выведывать у меня то, чего я даже не знаю. К тому же, лучше знать все, нежели теряться в догадках и смятении.

- Не говори так, будто не знаешь, - Мишель подняла на Дио глаза, но я так и не понял, что же  означал этот взгляд.