В наставлении к собиранию гербариев начала XVII века так определяется их цель: «Зимою, когда почти все растения погибают, приходится рассматривать „зимние сады“. Так называю я книги, где хранятся сушеные растения, наклеенные на бумагу».

Гербарии дают возможность изучать растения, хранить редчайшие экземпляры, находимые путешественниками в разных странах.

Ни одно научное ботаническое учреждение не может обойтись без гербария. Ни рисунок, ни фотографии не могут дать лучшего представления о растении, чем само хорошо засушенное растение.

В Ботаническом институте Академии наук СССР (в Ленинграде) гербарий состоит из пяти миллионов гербарных листов и занимает по богатству экземпляров растений одно из первых мест в мире. Каждый год в него поступает по сорок тысяч гербарных листов. В нем хранятся старинные гербарии; гербарий Энса, врача императрицы Елизаветы, собранный более двухсот лет назад. Каждый лист его окантован краской с золотой полосой и имеет обложку с пестрыми рисунками. На листах выписаны цитаты из книг, в которых описано это растение.

Там же хранится гербарий лейб-медика Петра Первого — Арескина. На листах этого гербария нижняя часть стеблей прикрыта накладками, вырезанными из красной бумаги в виде ваз.

Особенный интерес представляет гербарий, составленный из сухих растений, найденных при раскопках гробницы египетского фараона Рамзеса Второго, прекрасно сохранившихся, несмотря на то, что с момента их цветения прошло три тысячи лет. Среди них легко рассмотреть египетский мак, василек, иву. На одном листе засушена гирлянда цветков лотоса.

Ученый-ботаник Р. Ю. Рожевиц считает, что «гербарий почти вечен, нужно только его уметь беречь. Главные же его враги — сырость, насекомые-вредители и, конечно, люди, которые пользуются им далеко не всегда с должным вниманием и надлежащей бережливостью».

Следует делать гербарий из больших листов плотной бумаги размером 35×25 или 30×20 сантиметров, но не всегда удается достать такие листы.

Тридцать шесть лет назад один мальчик семи лет, по имени Никита, составил гербарий, помещающийся в спичечном коробке. Он собирал на дороге и в сухих местах самые маленькие цветущие растения: ромашку, крестовник, василек, подорожник. Так был изобретен гербарий-лилипут. Такой гербарий интересен, но рассматривать растения надо в лупу. Да и не всегда найдешь очень маленькие растения. Легче собрать растения для гербария, помещающегося в папиросную коробку. Пригодны размеры 8×12 и 6×10 сантиметров, а для лишайников и мхов — 5×8 сантиметров.

Надписи делают на обороте, что позволяет использовать гербарий для игры в «ботаническое лото» (отгадывание названий). При составлении такого гербария необходимо надписывать размеры обычного растения, не лилипута, растущего в нормальных условиях.

Для гербария-лилипута сделайте из толстой бумаги обложку, и у вас получится карманный гербарий, который удобно носить в класс на уроки ботаники.

Растение для гербария выкапывают в цветущем состоянии вместе с корнем и кладут его между листами газетной бумаги под пресс. В первые дни растения перекладывают, расправляя их и подменяя влажную бумагу сухой. Иногда растения, положенные между листами, проглаживают горячим утюгом.

Высушенное растение наклеивают клейстером на лист бумаги (стебли приклеивают тонкими полосками бумаги) и делают надпись: название растения (русское и латинское — научное), семейство, к которому оно относится, в каком месте, когда и кем найдено.

Но, помимо обычных гербариев, изготовляют такие, которые позволяют подробнее изучить растение и его строение. О некоторых из них мы и расскажем.

Обычный гербарий не дает полного представления о строении растения, кроме его общего облика. На высохшем растении трудно рассмотреть строение цветка, стебля или плода. Интересно засушить не только целое растение, но и отдельные его части: срезы стебля, корня, плода, чашелистики, лепестки, тычинки и пестик. Все части цветка засушивают между листами промокательной бумаги в книге и затем наклеивают на гербарный лист рядом с целым растением. Наклеивать нужно рядами: чашелистик, лепестки, тычинки, пестик — или кругами, как диаграмму цветка.

Строение плодов можно представить в виде срезов. Недозрелый плод томата, огурец, боб, небольшое яблоко разрезают пополам и безопасной бритвой делают тонкий срез. Срезы делают из двух одинаковых плодов: один поперечный, другой продольный. Чтобы сочные срезы не съежились при засушивании, их накладывают на предварительно проклеенную и высушенную бумагу. Для проклейки можно употреблять раствор желатина, столярного клея, вишневого клея или клейстера. Срез плода выделит сок и приклеится к бумаге. Бумагу со срезами кладут под пресс. Когда срез высохнет, бумагу вокруг него обрезают и срез наклеивают на гербарный лист. Таким же образом делают срезы (поперечный и продольный) стеблей и корнеплодов: моркови, репы, свеклы, редиса.

Интересно представить на отдельных листах гербария все стадии развития цветка и плода, с разрезом цветочного бутона, цветка и плодов в разных фазах развития. При составлении гербария древесных растений берут веточки с листьями, цветки, плоды, семена, кусочек коры и тонкие (поперечный и продольный) срезы небольшого стволика. У хвойных деревьев делают тонкий продольный срез середины шишки.

Присоедините к гербарию цветковых растений и гербарий грибов, сделанный вами ранее. Так вы получите прекрасные «портреты» всех найденных и использованных вами растений.

Одним из самых восторженных гербаристов был известный французский философ и педагог Жан-Жак Руссо.

«Тот, чей взор открыт для прелестей растительного мира, не нуждается в многочисленных книгах, чтобы понять их красоту; одна лишь книга требует неустанного изучения — это книга природы», — писал он.

Увлечение Руссо составлением гербария, его поэтические описания природы увлекли современное ему общество, привыкшее к подстриженным садам и прямым аллеям. Люди, читавшие книги Руссо, начали ему подражать: они выходят за город в лес и луга, собирают растения для гербариев и изучают ботанику. От того времени сохранились в музеях переплетенные в сафьян гербарии, в библиотеках маленькие книжечки «Ботаника для дам» на французском, немецком, английском языках и «Травник для юношества» на русском языке. В садах появились купы деревьев и кустарников, изогнутые дорожки. Сады и парки изменили свой облик: при разбивке их стали подражать природному пейзажу.

Руссо написал специальное и в то же время поэтичное руководство по сбору растений — «Начальные письма по ботанике» («Lettres élémentaires sur la botanique»). Свои восемь писем он начинает с ранней весны. «Почва зеленеет, деревья набирают почки, появляются цветы, вот уже некоторые отцвели. Минута замедления и для ботаники целый год потерян». Свои восторженные впечатления от красот природы он описывает в поэтических мечтаниях — «Rêveries» («Ревири»): «Снова охотно покоился взор на пленительных впечатлениях окрестности; вокруг цветы, свежие ручьи, прохладная тень лесов, зелень дерев!»

И Руссо собирает, засушивает растения, а зимою их рассматривает, любовно перелистывая листы гербария.

«Все впечатления различных местностей и предметов, которые я испытал во время своих ботанических скитаний, все идеи, вызванные ими, — всё это с прежней силою воскресает в душе моей при взгляде на растения, собранные в тех местах. Я больше не увижу их, эти чудные ландшафты, эти леса, озера, кустарники, эти скалы, эти горы, вид которых когда-то волновал мое сердце. Но мне достаточно раскрыть гербарий, и всё вновь передо мною. Этот гербарий как бы дневник моих странствий, — с ним я как бы вновь проделываю их с новым наслаждением. Тогда снова встают в моем воображении картины, некогда пленявшие меня: луга, леса, озера, уединение и прежде всего мир и спокойствие, которое я испытывал среди них».