Потом Вадик показал шестиклассникам моток шелка. Он посмотрел на ребят и спросил:

— Может, вам надоело меня слушать?

— Нет, нет! — закричали шестиклассники. — Продолжай!

Тогда Вадик осторожно открыл коробку. На ее крышке сидели три большие коричневые бабочки. Он легонько взмахнул крышкой раз-другой, и бабочки полетели по классу.

Шестиклассники следили за ними, раскрыв рты. Таких больших и красивых бабочек они еще ни разу в жизни не видели.

— А как вы их поймаете? — спросил вихрастый мальчик.

Вадик молча достал лист светло-коричневой бумаги и повесил его на стену в темном углу класса, за печкой. Ребята с интересом следили за его действиями.

Бабочки летали близко у стен и как будто чего-то искали. Когда одна бабочка пролетала мимо этой бумаги, то резко повернула и поспешно села на нее. За первой бабочкой села вторая, а потом и третья.

У ребят вырвался вздох удивления:

— Вот так бабочки! Все понимают!

Вадик объяснил, что бабочки ведут скрытый образ жизни, то есть затаиваются днем в темных местах и садятся на предметы, окрашенные в такой же цвет, как и их тело. Это их спасает от птиц. А ночью они летают и откладывают яйца на стволе дуба. Вышедшие из яйца гусеницы там находят себе корм и листья.

— Какие хитрые! — вырвалось у кого-то из ребят.

— В этом нет ничего хитрого, — улыбнулся Вадик. — Это по врожденному инстинкту. Те бабочки, которые днем не затаивались и не садились на предметы, сходные по цвету с окраской их тела, истреблялись птицами, потомства от них не было. Они вымирали.

Потом Вадик рассказал о жизни и развитии шелкопряда. Из его рассказа шестиклассники узнали, что за лето китайский дубовый шелкопряд дает два поколения. Нашего короткого лета не хватает для развития двух поколении, и юннаты ведут отбор по выведению северной породы шелкопряда.

После этого Вадик показал коллекции. А в заключение он достал кусочек шелка и сказал, что шелк дубового шелкопряда очень прочен. Его носят до ста лет.

— Вот эта тряпочка, — сказал он, подняв ее в руке, — принесена членом кружка юннатов Геной Казениным. Сначала из шелка было сшито платье бабушке, когда она была молодой. Она носила его, но не износила. Это платье носила его мама и тоже не износила. Из этого платья сшили две рубашки братьям Казениным, и они эти рубашки до сих пор носят.

Под громкий смех ребят Вадик закончил свой доклад. Благодарные шестиклассники долго ему аплодировали. И тут оказалось, что уже давно был звонок на большую перемену. Вот какой интересный оказался урок!

И после урока ребята еще не расходились, они столпились вокруг Вадика и задавали еще много разных вопросов.

Через несколько дней многие шестиклассники подали заявления в юннатский кружок.

Так влилось в него новое пополнение, чтобы подхватить эстафету старшеклассников. Не все занимались шелкопрядами. Многие выращивали яблони, груши, лимоны и другие южные культуры, но у всех было главное, без чего нет юнната, — любовь к природе, к живому организму.

Работа у новых юннатов предстояла чрезвычайно интересная: они ждали выхода бабочек из коконов, перезимовавших под снегом. Этот опыт был начат еще в прошлом году, когда наступили холода. Юннаты закопали в снежный сугроб стеклянную банку, в которой лежали 17 коконов. Этим коконам суждено было оставаться здесь, под снегом, в течение всей долгой северной зимы с ее сильными морозами, с суровыми метелями, с холодным, пронизывающим ветром.

Так они и лежали всю зиму, прикрытые деревянным ящиком.

Ребята строили предположения, как поведут себя гусеницы от бабочек, перезимовавших в этих тяжелых условиях. Живы ли эти коконы вообще? Кто знает, может быть, куколки не вернутся из состояния анабиоза, в котором находились, и все погибнут?

Вопрос этот волновал всех юннатов, и они с нетерпением ждали того дня, который принесет ответ.

Дни шли… И вот как-то майским вечером начался выход бабочек из перезимовавших под снегом коконов. Значит, куколки без вреда перенесли суровую зимовку!

Какой это был радостный и счастливый момент для юных шелководов! Ребятам даже хотелось броситься к бабочкам, помочь расправить скомканные крылышки… Только цвет у бабочек стал темнее обычных.

Счастливые дни у наших юннатов были омрачены проводами одного из их лучших друзей — Вадика Петрова. Он уезжал на жительство в Новосибирск.

Товарищи Вадика долго думали, что подарить ему на память, и, наконец, решили, что подарят альбом. На первой странице альбома они наклеили фотографию, на которой были запечатлены все юные шелководы вместе с Вадиком, и рядом написаны стихи. Нельзя назвать эти стихи шедевром, но зато сколько чувств вложили в них ребята!

На второй странице ребята поместили портрет Вадика и такое шутливое четверостишие:

И дальше:

Дружба навсегда — это одно из качеств, которые вырабатывает коллектив. А наш кружок был именно таким коллективом.

Наш отчет по разведению китайского дубового шелкопряда на березе, посланный в Академию сельскохозяйственных наук, обратил на себя внимание оригинальностью приемов и неплохими результатами. Вскоре мы получили из академии ответ на наше письмо. Секция шелководства академии сообщила, что нашему кружку поручается провести выведение гибридных шелкопрядов. Для этого нам будет выслано 100 коконов из Витебской области. В конце письма была приписка:

Это сообщение из академии все юннаты встретили восторженно. В первую очередь мы познакомились с инструкцией. В инструкции нам сообщили, что выход бабочек из перезимовавших витебских коконов будет в первых числах июня. Кировские же бабочки, по нашим расчетам, должны были выйти несколько позже. Надо было добиться того, чтобы выход бабочек кировского и витебского шелкопрядов совпал. Это было главное и самое трудное в нашей работе. Чтобы ускорить выход наших бабочек, мы решили перенести их с места зимовки в теплое помещение, то есть в школу. Хранили мы в ту зиму коконы на складе маслозавода, в месте, удобном тем, что там была постоянная температура.

И вот в начале мая ребята принесли со склада в школу большой железный ящик, испещренный мелкими дырочками для доступа воздуха. В этом ящике и были наши шелкопряды. Ребята тщательно пересмотрели коконы, отобрали из них 200 лучших для гибридизации.

Для хранения их мы приспособили два книжных шкафа, в которые вместо стекол вставили сетку. Надо сказать, что главным вредителем шелкопряда являются мыши, они не только едят грену, бабочек и гусениц, но и куколку, для чего прогрызают кокон. Вот для защиты от этого страшного вредителя и были поставлены сетки.