Вдоволь налюбовавшись предупреждающими щитами и насмеявшись, юные шелководы принялись за постройку шалаша.

А после этого занялись подвешиванием коробочек с греной на ветки березы. К общему удивлению, дело оказалось нелегким. Каждую коробочку надо было подвесить так, чтобы гусеницы шелкопряда, вышедшие из яиц, сразу могли найти свой корм.

Когда все было сделано, ребята разместились отдыхать у шалаша.

— Интересно, какая завтра будет погода? — произнес задумчиво Толя.

Это всех волновало, так как для гусениц нужно было хотя бы несколько погожих дней.

— По данным Кировского метеобюро, должна быть хорошая погода, — заметил Юра.

— Какая погода будет завтра, я могу точно сказать, — заявил Рудик. С этими словами он поднялся, приставил ладонь ко лбу, посмотрел на облака и на солнце, приближающееся к горизонту, и сказал:

— Какая погода будет завтра, могу точно сказать… — он сделал паузу и добавил: — Послезавтра.

Все громко засмеялись.

Потом пили чай. Нашлись и хлеб, и булки, и сахар. Чай всем показался вкусным, особенно новичкам.

До нас донеслось слабое блеяние, потом оно повторилось и немного усилилось. Ребята насторожились. У каждого мелькнула мысль в голове: откуда здесь взялся молодой барашек — ведь деревни расположены далеко?

Блеяние повторилось отчетливо, почти рядом. Юра вскочил на ноги и стал оглядываться кругом, ожидал, что вот-вот из кустов появится барашек. Но он не появлялся. Ребята удивленно переглянулись. Вдруг блеяние раздалось прямо над головами, и все увидели быстро летящую небольшую птичку. Она падала сверху вниз, издавая дребезжащую трель, удивительно похожую на блеяние. Задержав падение, птичка взмыла ввысь, и звук прекратился. Лишь отрывистые выкрики «таку-таку» доносились до нас сверху.

Птица скрылась аз виду, но ненадолго. Она опять взмыла над лагерем и сделала два-три круга. Вот она внезапно бросилась вниз, и послышалось блеяние: «бгээээ!» — да так отчетливо и красиво, что невольно у многих вырвался вздох удивления.

— Вот так голос! — сказал Гера. — Какой приятный!

Всех ребят заинтересовала эта птица, и разговор за ужином шел о ней. Пришлось рассказать, что звук, принимаемый обычно за голос бекаса, не что иное, как шум хвостовых перьев при пикировании. Поговорив и напившись чаю, мы стали собираться домой. Уходили веселые и оживленные…

Расстояние не было помехой для юных шелководов, и они после этого часто приходили на выкормочную площадку на целые дни и вели наблюдения за гусеницами.

Наша выдумка со щитами возымела на окружающее население большое действие: рядом с выкормочными площадками осталась нескошенная трава метра на три. Предложение Володи Кондратьева оправдало себя.

В конце этого сезона шелководы собрали большой урожай коконов.

Работу нашего кружка юннатов по выкармливанию дубового шелкопряда листьями березы высоко оценили — кружок был выдвинут в число участников Всесоюзной сельскохозяйственной выставки.

Трем его членам — Рудику Куклину, Толе Огородникову и Гене Казенину дали путевки на посещение выставки. Три счастливца должны были ехать вместе со мной в Москву.

Утром они собрались на областной станции юннатов. Там уже было много учащихся сельских школ. Среди них оказались школьники из Котельнича, Аркуля, Шабалино, Черномужья, Кырчан, Истобенска — всего 21 человек.

На другой день экскурсантов уже на московском вокзале встречал дежурный ВСХВ. Он помог нам добраться до гостиницы и разместиться в ней.

Он же встретил нас на следующее утро и повел на выставку.

Долго ходили мы по выставке. Не буду описывать всех впечатлений. Можно сказать только одно: ребята были совершенно счастливы. Казалось, ходи они и всю ночь — не пожалуются на усталость.

А когда пришли к стенду, где была отражена их работа, они не поверили, что это действительно о них ведет речь экскурсовод.

Как на чужие экспонаты, смотрели ребята на свои коллекции, на живых гусениц, поедающих листья березы. Было здесь и краткое описание их работы.

Подле светящегося стенда собралась группа экскурсантов.

Экскурсовод начал объяснение:

— Здесь на стенде представлена интересная, увлекательная работа по смелой переделке природы шелкопряда. Часть ее юннаты уже выполнили. Они перевели дубового шелкопряда на березовый корм. Этого не знали даже китайцы. Это открытие кировских школьников. В областном городе Кирове шесть лет тому назад организовался при средней школе номер тридцать восемь юннатский кружок…

Ребята переглянулись, Гена ткнул локтем Рудика.

Экскурсовод заметил, что ребята вели себя слишком активно, и догадался, кто перед ним.

— Оказывается, здесь и хозяева присутствуют, — сказал он весело. — Вот мы и попросим их рассказать о своей работе.

Всех смелее оказался Гена. Рассказ его был так интересен и остроумен, что несколько раз прерывался смехом.

Когда он закончил, к нему подошел невысокий паренек и протянул руку:

— Давай знакомиться, — сказал он. — Вы нам выслали грену шелкопряда. Теперь мы сами разводим его на березе. А узнали мы о вашей работе по радио. Министр просвещения выступил и привел в пример работу вашего кружка, и мы тогда узнали ваш адрес и написали вам письмо… Звать меня Степа Лукин, учусь я в седьмом классе. А вот это тоже наши ученики: Вера Егорова и Петя Зеленушкин — оба из восьмого класса.

Тут уж завязалась оживленная беседа…

Многое заинтересовало юннатов, но, пожалуй, больше всего — это Мичуринский сад.

— О чем на уроках только слышали, видели на картинках в книгах, теперь это все перед глазами, — шептал Рудик Гене.

Их не оттащить было от чудесных сортов яблок. Вот «кандиль-китайка» с красными плодами, «китайка золотая», сплошь покрытая желтыми яблоками, а вот яблонька, у которой на каждой веточке привит новый сорт, и вся она поэтому кажется букетом из разных яблонь.

А какова наша северная рябина! Она кисла, терпка на вкус. Зато мичуринская рябина — гранатная, десертная, черноплодная — вкусна, в ней нет терпкости, она безопасна для желудка. Вот что сделал «чудесник» Мичурин!

Ребята слушают слова экскурсовода, все записывая в блокнот. Я чувствую: их увлекают новые планы.

Все давно ушли, а наша группа продолжала все расспрашивать и расспрашивать экскурсовода. Ребята рассказали ему, что выращивают на пришкольном участке сад, что они уже неплохо делают прививки, что они выращивают из семян яблоньки, груши, виноград, сливы, абрикосы.

На прощание экскурсовод хотел угостить юннатов плодами. Так уж принято в Мичуринском саду — угощать детей — участников выставки. Ребята были очень тронуты. Благодарили и отказывались. Ничего не брали. Студент-экскурсовод смутился: такого еще не было в его практике. Юннаты переминались с ноги на ногу и несвязно бормотали:

— Нам бы ве-то-чек…

— Че-рен-ков…

— Для при-вив-ки…

— Ах, вот в чем дело! — образованно сказал студент и зашагал от дерева к дереву, от куста к кусту, обрезая однолетние побеги от разных сортов для прививок. Юннаты приняли этот подарок с трепетом, как великий дар. Заботливо подписали названия вида и сорта, бережно завернули отдельно каждый черенок.

Юннаты знали, что если не они, то их младшие товарищи через несколько лет увидят многие из этих растений на своем опытном участке. Не одно поколение будет учиться на мичуринских сортах и восхищаться ими. В школу № 38 будут ходить на экскурсию ученики других школ. Юннаты размножат эти чудесные растения в школе, у себя в садах, раздадут товарищам. Вот из этого небольшого свертка с чудесными прутиками они вырастят целый сад! И даже не один сад!..