— А как? — спросил Володя Кондратьев.

— Догадайся сам, — сказал солидно Вадик.

Володя попытался подсунуть конец иглы под жвалы, но это у него не получилось. А не получилось потому, что гусеница, почувствовав острие иглы двучленистыми щупиками, обошла ее. Наконец некоторым из юннатов удалось нащупать иглой маленькое отверстие на соскообразном выступе нижней губы, через которое шелкоотделительная железа выделяет струйку шелковой жидкости. Гусеница, почувствовав иглу, затрясла головой.

Володя Кондратьев шепнул своему соседу — Славику Ветошкину:

— Ты знаешь, что она хочет сказать? «Ну, брат, — говорит она, — ты ведь юннат, и это уж слишком. Должен иметь совесть. Не лезь иглой, куда не следует».

Оба засмеялись, так что докладчик вынужден был их остановить. Дождавшись, когда установится тишина, он продолжал:

— Глаза у гусеницы вы можете хорошо увидеть через лупу. Видите эти выпуклые точки, расположенные группами по шесть штук? Между группой глазков и ротовыми частями есть пара слабых трехчленистых усиков с волосиками…

— А сейчас посмотрите внимательно на гусениц со стороны спины и пронаблюдайте.

Ребята склонились над столом и увидели на спине выросты и бородавки с пучками волосков, но больше всего их внимание привлек спинной сосуд. Не проходит и десяти-секунд, как то один, то другой юннат считает: раз, два, три, четыре…

— Давайте организованно, — предлагает Вадик. — Узнаем, сколько сокращений будет в минуту. Дежурный даст нам сигнал. Вот часы.

Дежурный ударил молоточком в подвешенную чугунную подставку от штатива. Она тоненько запела. Дежурный сказал:

— Считать будем со второго удара. Внимание!..

Все приготовились, услыхали второй удар и стали считать пульсацию сердца гусеницы. Раздался еще удар, прошла минута — и счет прекратился. Оказалось, кто насчитал 15, а кто 16 и 18. сокращений. Еще раз пересчитали, вывели среднее арифметическое, отметили температуру воздуха и время. Записали в тетрадях:

— Ну, а сейчас перерыв! — объявил дежурный.

Все ребята убежали на физплощадку играть в мяч. Остались лишь докладчик да дежурный Гера Стефанов, чтобы приготовить все необходимое к следующему занятию по вскрытию гусениц.

Они собрали гусениц и положили их в стеклянную банку, намочили хлороформом ватку, опустили ее в банку и закрыли банку пробкой. На столы, где работали юннаты, положили маленькие ножницы с острыми концами, принесли ведро воды, коробку с булавками.

Через пятнадцать минут ребята вновь сели за столы, взяли гусениц и начали осторожно обрезать концами ножниц их кожу, так называемый хитиновый покров. Кровь гусеницы прозрачная, светло-зеленого цвета.

Перед глазами юных исследователей предстала белая масса: это жировое тело. Жировое тело заполняет собой промежутки между внутренними органами. В нем накапливаются питательные вещества, которые затем расходуются и куколкой и бабочкой и которые дают материал для образования яиц — грены, то есть на всю жизнь насекомого, так как бабочка вообще не питается.

Ребята слушают внимательно, не поднимая глаз от столов.

— Течет кровь не по сосудам, — продолжает объяснять Вадик, — а свободно между органами тела, неся им питание и удаляя продукты распада. Кровеносная система незамкнутая. Это мы с вами должны уже знать, так как изучали насекомых… По всей длине тела гусеницы тянется пищеварительная трубка…

а) Общий вид гусеницы (схематизированно): 1 — голова, 2 — ножки, 3 — ложные ножки, 4 — дыхальца, 5 — средняя линия.

б) Голова гусеницы (вид спереди): 1 — лоб, 2 — наличник, 3 — верхняя губа, 4 — верхние челюсти, или жвалы, 5 — усики, 6 — глазки.

в) Общий вид вскрытой со спинной стороны гусеницы (схематизированно): 1 — пищевод, 2 — средняя кишка, 3 — задняя кишка, 4 — продольная мускулатура кишечника, 5 — кольцевая мускулатура, 6 — мальпигиевы сосуды, 7 — железистая часть шелкоотделительной железы, 8 — парный приток шелкоотделительной железы, 9 — дыхальца, 10 — трахеи, 11 — граница средней и задней кишок.

Ребята расправляют тело гусеницы, прикалывают его булавками к восковому дну ванночки и наливают в нее воды. От этого внутренние органы гусеницы всплыли и хорошо видны. Действуя препаровальными иглами, юннаты извлекают шелкоотделительную железу, которая имеет вид двух извитых парных трубочек, находящихся под кишечником.

Эти железы вырабатывают жидкость, называемую шелком. Составные части шелка — фиброин и серицин. Когда эта жидкость проходит через отверстие на сосочкообразном выросте нижней губы и соприкасается с воздухом, она затвердевает, образуя шелковую нить.

Так вот где рождается шелк!

Потом староста тихонько постучал и дал слово Жене Ожегову. Женя стал зачитывать свои наблюдения за линькой гусениц.

— «Когда из яичек вылупились маленькие черненькие гусеницы, они сразу же стали есть листочки березы. Головка новорожденного червячка коричневая и блестящая. Она толще самого червячка, отчего он кажется немного смешным и головастым, К вечеру листочки оказались источенными маленькими дырочками. Так их едят гусеницы в первые дни жизни. Через двое суток нельзя было узнать червячка, так он сильно вырос и в длину и в толщину. Головка осталась такой величины, какой и была. Цвет червячка стал менее черным. На четвертые сутки гусеницы стали плохо есть и плохо ползать. К вечеру некоторые из них заснули — крепко прикрепились к листочкам или веточкам в укромных местах. Между сегментами тела червячка слабо проступил желто-зеленый цвет. Гусеницы спали от полутора суток до двух. Когда гусеница просыпалась, она первым делом начинала волнообразно двигаться — вылезать из своей старой шкурки. Я заметил, как на спине около головы лопнула ее шкурка и стала сползать к хвостовому концу тела. Теперь после линьки гусеница стала другого цвета. Под старой черной шкуркой во время сна образовалась новая желто-зеленая кожица. Сменила свой цвет и головка. Я нашел много шкурок, из которых выползли гусеницы, приклеил к ним головные капсулы и стал собирать коллекцию. За выкормочный сезон у меня скопились все четыре типа шкурок — разных возрастов гусеницы шелкопряда».

Женя протянул нам красивую коробочку под стеклом. Коллекция пошла по рукам, посыпались похвалы ребят за кропотливый труд Жени. Но тут выкрикнул Славик:

— А где шкурка пятого возраста гусеницы?

У каждого юнната промелькнуло в голове: «Коллекция неполная!.. Что ответит Женя?» Воцарилась напряженная тишина. Женя слегка улыбнулся, взял со стола небольшую книгу, показал ее юннатам. На обложке ее ребята узнали знакомое название «Дубовый шелкопряд», потом Женя открыл ее на восемнадцатой странице и раздельно стал читать:

— «Гусеница дубового шелкопряда линяет пять раз. Четыре линьки проходят по мере роста гусеницы и тем самым являются границами ее возрастов, а пятый раз линяет гусеница в коконе, при превращении в куколку».

Раздался облегченный вздох. Володя с завистью смотрел на Женю и шептал соседу:

— Женька стал начитанный, а помнишь, вначале что было? — и Володя тихонько захихикал.

Тот многозначительно прошептал:

— Растет человек!

Женя положил книгу и проговорил:

— Остатки от пятой линьки находятся в коконе. Помните, когда мы вскрывали коконы, всегда находили там головные капсулы гусениц. — Женя хотел еще что-то сказать о линьке гусениц, но ребята загудели:

— Знаем! Знаем! Старая «шкурка» задерживает рост гусеницы, потому она и заменяется новой. Сами наблюдали!

В заключение Женя сказал, что гусеница, вышедшая из яйца, весит 6—7 миллиграммов, а взрослая 17—18 граммов, то есть за время роста она увеличивает свой вес более чем в 2 500 раз. Растет она от 25 до 56 дней и более. Срок этот зависит главным образом от окружающей среды — от температуры и пищи.