Вика вскинула на него окрыленный взгляд. Но почти сразу опомнилась:

— Тебе не до того будет. Борьба за престол. А там, может, и коронация…

Он улыбнулся:

— Никакой борьбы не предвидится. Как замок решит, так тому и быть. И в любом случае, до этого момента еще почти месяц.

— Представляю себе, если бы у нас президента выбирал Кремль… — пробурчала Вика. И спросила уже в полный голос: — И что же, целый месяц в стране будет безвластие?

— Нет, до инициации короля государством управляет регент. Обычно — он же наследник. Но сейчас, ввиду неоднозначности ситуации, регентом стал Дарнвилл — как старший в роду.

— Это отец Риндаля? — припомнила Вика.

— Да. И мой дядя. Едем домой! Скоро стемнеет.

Блайвор двинулся к лошадям. Вика поспешила за ним. Вот уж где она не горела желанием оставаться по темноте, так это в лесу.

— Кстати, — вновь заговорил он, садясь в седло, — не вздумай больше выходить за ворота замка одна.

Нас волки не трогают, а ты… чужачка.

— Да уж, волки у вас — просто жуть!

— А у вас какие? — полюбопытствовал иннариец.

— Как минимум, раза в два мельче. Это если сравнивать с сегодняшними, а не с Чернышом.

Блайвор засмеялся:

— Гляжу, впечатлил тебя этот Черныш.

— Еще как! — не стала отрицать Вика. — Чуть со страху не умерла! Но вопреки ожиданиям он оказался добрым…

— Наверное, просто был сыт, — с ехидной улыбкой перебил ее маг.

Вика бросила на него отчасти укоряющий взгляд и продолжала:

— И потрясающе умным. Иногда мне даже думалось, что он и вовсе разумен. Это тоже, скажешь, от сытости?!

— Конечно. Для работы мозгу требуется питание.

Девушка снова посмотрела на него — на губах играла все та же едва заметная саркастическая улыбка.

— Может, попробуешь из подвальной мыши откормить гения науки?

Блайвор хохотнул.

— В замке нет ни мышей, ни крыс. Специальные защиты не позволяют им заводиться.

— И это единственное, что удерживает тебя от эксперимента?

Он смерил ее язвительным взглядом:

— Хорошо, достань мне мышку.

На это Вика, к сожалению, не нашлась, что ответить. Тем более что и мышь ей негде было взять — в замке они не водятся, а за ворота выходить нельзя. И она предпочла сменить тему:

— Скажи, если Торнхолд — королевский замок, почему ты в нем один? Где же второй претендент на корону?

— Риндаль тоже скоро приедет. Я и сам прибыл в Торнхолд лишь четыре дня назад. А до того замок пустовал на протяжении двадцати семи лет. Гонтон никогда не жил в нем.

— Почему? — изумилась Вика.

— Говорил, что не нравится ему северный климат. Но меня, кстати, тоже всегда удивляло его решение.

Торнхолд не просто крепость — это место силы. С древних времен короли Иннарии жили именно здесь.

Они свернули с тропинки на дорогу. Вокруг совсем стемнело. И тут в воздухе вдруг возник шар голубоватого, видимо, магического огня. Он поплыл чуть впереди всадников, освещая путь. Вика сразу вспомнила свою несговорчивую лампу, в которой горел очень похожий огонек, и решила узнать у мага. как же все-таки ею пользоваться.

— Без магии не получится. Как-то я об этом не подумал… — нахмурился он. Похоже, опущения были не в его натуре, и факт неприятно кольнул самолюбие. — Ты можешь вызывать слуг, чтобы они зажигали и тушили тебе светильники. А вообще, как погасить магический огонь, это очень простая техника.

Завтра попытаюсь научить тебя ей. Сотворить пламя уже сложнее. Хотя и для этого не требуется быть гением от магии. А у вас как — все еще жжете свечи? — поинтересовался Блайвор.

— Нет, свечи у нас теперь зажигают разве что для романтики.

Весь оставшийся путь Вика рассказывала иннарийцу про электричество. А потом они еще успели поднять тему, почему девушка ее возраста не слишком уверенно держится в седле.

Въезжая в замок, Вика обратила внимание на герб над воротами, на котором был изображен необычный зверь: помесь волка и дракона, а точнее, волк с драконьими крыльями. «При том как лихо они управляются с серыми хищниками, неудивительно, что у них на гербе волк, — подумалось девушке, пока разглядывала вытесанное из мрамора животное. — Остается надеяться, что драконов в здешних лесах все-таки не водится».

Спешившись возле конюшни. Вика поблагодарила Блайвора за помощь в поисках портала и отправилась к себе. А уже минут через пятнадцать явился слуга, чтобы отвести ее на ужин.

Как ни странно, на этот раз они прошли мимо второго этажа. Потом и вовсе вышли из здания, пересекли двор и поднялись на второй этаж другого здания. Столовая здесь оказалась заметно больше. А за длинным, уставленным яствами столом, помимо Блайвора, сидели еще человек тридцать: мужчины и женщины, вторых было раза в два меньше.

— Натусик, нам пора, — Илья выглянул на балкон.

Наташа с трудом разжала пальцы, вцепившиеся в перила. Ну вот, сразу два ногтя сломано. За это Антон тоже заплатит! Но сперва она должна выяснить все до конца, во всем убедиться своими глазами.

— Ты иди, отдай ключи хозяину и сделай вид, будто я уже ушла в машину, — тихо проговорила она, впившись ненавидящим взглядом в автомобиль мужа.

— Натусик, ты чего? — удивился любовник.

— Антон здесь, — Наташа мотнула головой на стоявший во дворе «Форд».

Илья моментально сошел с лица, руки затряслись. Он попытался что-то сказать, но так и не смог.

Лишь махнул в отчаянии рукой и побежал в соседнюю квартиру отдавать ключи. Очевидно, что волновало его сейчас одно: не столкнуться в подъезде с Антоном. Можно не беспокоиться — он догадается переждать опасность где-нибудь этажом выше.

Так и не узнав, с кем сюда приехал супруг, Наташа вернулась в комнату и спряталась в большом платяном шкафу. Прикрыла раздвижную дверцу не до конца, оставив щель, чтобы видеть кровать.

Но может быть, Антон и вовсе не в эту квартиру приехал? Что если она накрутила себя напрасно? Или вдруг… Сердце дернулось в груди и ухнуло вниз, едва не перестав биться. Вдруг он выследил их с Ильей?

О, нет! Это конец! Антон не простит, и она его потеряет! Потеряет навсегда!

Нужно что-то придумать, объяснить… Она должна поговорить с ним немедленно! Наташа схватилась за дверцу, но тут послышались шаги.

Правда, это оказался не Антон. Хозяин квартиры пришел сменить постельное белье. Хорошо хоть хранил его в другом отделении шкафа.

Значит, сюда должна прийти еще парочка — иначе чего мужику так спешить.

Прошло еще минут десять. А затем в прихожей раздались голоса. Один точно принадлежал Антону, а другой — незнакомый, женский. Девица мерзко жеманничала, шептала, смеялась. А у Наташи от ненависти закладывало уши. Так бы и придушила гадюку! Зубами глотку перегрызла, на части изорвала!

Парочка появилась в поле зрения. Антон страстно целовал губастую черноволосую мымру. Руки оглаживали тело наглой шлюхи. Вот одна скользнула под юбку, другая сжала жирную грудь.

Наташу трясло, перед глазами встала кровавая пелена. Но почему-то она никак не находила в себе сил выйти и прекратить этот разврат. Только тихо скулила, кусая в отчаянии кулаки. Антон, ее Антон обжимается с какой-то тварью…

Антон уже почти раздел девку, повалил ее на кровать, спустил штаны и прыгнул сверху.

— Как же я тебя люблю! — хрипло прошептал он.

Наташе этот шепот ударил по ушам словно бой многотонного колокола. Что он сказал?! Люблю?! Вот это всё! Ярость вскипела как сталь в мартеновской печи.

За собственными стонами они даже не услышали, как резко отъехала дверца шкафа.

Под руку попалась стоявшая на тумбочке тяжелая ваза.

— Убью! — прорычала Наташа, замахиваясь.

То ли замахивалась медленно, то ли реакция у них оказалась быстрее. Антон моментально вскочил на ноги, а мымра с визгом откатилась за кровать, и, к сожалению, ваза разбилась о стену, а не об ее голову.

— Викуля, успокойся! — затараторил супруг, судорожно натягивая штаны. — Прошу тебя, не делай поспешных выводов!