— Она не откажется, — хрипло вымолвил Риндаль. Похоже, от расстройства у него даже сел голос. —

Скорее солнце взойдет на западе! Тем более что ты добровольно на ней все равно не женишься.

— Уж будь уверен, — Блайвор язвительно осклабился.

— И я тоже не собираюсь! — зло заявил Риндаль.

— То есть ты отказываешься от претензий на трон? — уточнил формулировку Блайвор.

Тот посмотрел на него взглядом загнанного в угол зверя — то ли сейчас упадет на спину, то ли кинется в атаку на пределе сил. Впрочем, Вика не исключала за этим взглядом и харакири.

— Нет, не отказываюсь! — в конце концов прорычал Риндаль и шарахнул кулаком по столу так, что посуда подпрыгнула даже на другом конце.

— А можно еще несколько вопросов по теме? — Вике хотелось прояснить все до конца.

— Спрашивай, — отозвался Блайвор.

— Как хоть один из вас вообще может жениться на кузине? Или в Иннарии разрешены столь близкородственные браки?

— По крови Латона — племянница дядиной жены. Так что с родством у нас, к сожалению, никаких проблем.

— Ясно. И с Риндалем вроде всё понятно. Завещание на него составлено позже, поэтому первым ритуал проходит он. А перед этим обязан жениться на Латоне. Но если замок не признает его законным наследником — что тогда? По условиям завещания ты тоже обязан жениться на Латоне. Но ведь она уже будет замужем за Риндалем. Или их брак немедленно расторгнут?

— Нет, развестись по нашим законам можно не раньше, чем через год после свадьбы.

— Выходит, тебе придется ждать инициации еще целый год.

— Опять же нет, — улыбнулся Блайвор. — Условия завещания действуют лишь в том случае, если они выполнимы. А здесь ситуация прямо противоположная: жениться на замужней женщине невозможно – иннарийские законы не допускают двоемужества. В общем, мне брак с Латоной не грозит, — его губы вновь расползлись в язвительной улыбке. — Если только Риндаль не откажется от претензий на корону.

Или, может, свобода тебе все же дороже? — он вопросительно посмотрел на брата.

Тот сидел с видом похоронившего всех близких и дальних родственников. Но в ответ на вопрос угрюмо помотал головой:

— И не мечтай!

Вике стало жаль его. Что может быть ужасней, чем всю жизнь прожить с нелюбимым человеком. Но углубиться в сочувствие она не успела.

Распахнулась дверь и на пороге возникла… видимо, Латона. Первым делом смерила ледяным, чуть ли не гадливым взглядом Вику — словно увидела за столом крысу. Девушка в ту же секунду четко поняла, что ее спокойная жизнь в красивом замке закончилась безвозвратно — впереди ждут большие проблемы.

Она с сожалением посмотрела на Блайвора, на Риндаля — дурочка, все их в злом умысле подозревала.

Хотя…

Вику вдруг осенила догадка, с какой целью Блайвор вообще приютил ее здесь.

Он ведь наверняка знает вкус брата на женщин. И если вышло так, что она, Вика, его пристрастиям соответствует, Блайвор может надеяться, что Риндаль увлечется ею всерьез… и в итоге откажется жениться на Латоне, чем самоустранится от борьбы за трон.

Не сказать, конечно, чтобы открытие Вику обрадовало — неприятно, когда тебя используют, когда для достижения своих целей играют чувствами близких, когда гостеприимством прикрывают не самые красивые замыслы. Но она-то не собирается влюблять в себя Риндаля. Так что Блайвору с его интригами придется обломаться.

Погрузившись в свои мысли, Вика упустила происходящее в столовой. Латона теперь стояла подле Блайвора, но за стол почему-то не садилась. Похоже, «жених» успел просветить, что ему она более не невеста.

— Что-то у меня пропал аппетит… — произнесла Латона с мрачной миной.

— Тогда не смеем задерживать, — Блайвор позвонил в колокольчик. — Проводи леди в ее покои, — сказал он явившемуся на зов слуге. — Спокойной ночи, — пожелал мужчина с язвительной улыбкой.

Вике показалось, что был в ней какой-то нехороший подтекст.

Латона на прощанье посмотрела на всех по очереди. Если бы взгляды могли убивать. Вика с Риндалем, несомненно, были бы уже мертвы. А Блайвор, скорее всего, умирал бы долго и мучительно.

— Надеюсь, ты не возражаешь, — обратился он к Вике, когда за новой гостьей затворилась дверь, — если наша леди-змея займет твои покои?

Вот теперь до Вики дошло, к чему была его полная сарказма улыбочка — привидение! Да, пожелание спокойно провести ночь могло пригодиться Латоне — если бы было искренним.

— А где же… — начала Вика.

— Тебя я распорядился переселить к нам на второй, — ответил Блайвор. — Жить на одном этаже с коброй небезопасно.

Улегшись в своих новых покоях, Вика, признаться, долго не могла заснуть — всё ожидала, когда же раздастся истошный вопль с третьего этажа. Но ночную тишину ничто не нарушало. То ли Латона спала слишком крепко, и девушка в белом так и не смогла ее добудиться, то ли призрак вовсе не рискнул показаться королевской кобре на глаза.

Маг установил в центре лаборатории мольберт с картиной и зеркало. А между ними, под углом, стеклянный шар на бронзовой подставке. Притушил огонь в лампе, горевшей на столе. Внимательно оглядел «композицию» — вроде бы всё в точности как в прошлый раз.

Что ж, можно приступать.

Он положил руки на шар. Белый туман в нем пришел в движение, затем засветился, отбрасывая затейливые тени. Они кружились в сумасшедшем танце все быстрей, шар светился ярче и ярче.

Вот из него к картине выстрелил луч, отразился от нее и протянулся к зеркалу. Между ним и картиной сформировался световой шар, начал расти, вытянулся в эллипсоид и в какой-то момент прекратил увеличиваться. Да, снова все как в тот раз.

Маг принялся изучать свое творение. У него были предположения, почти уверенность. Но ее следовало проверить.

Спустя какое-то время мужчина пришел к однозначному выводу: да, как он и думал раньше, ему удалось создать средство слежения — в зеркале можно было наблюдать, что сейчас происходит на том конце магической конструкции. Правда, в данный момент не происходило вовсе ничего, лишь колыхались ветки и иногда с деревьев опадали желтые листья.

Однако этим возможности его изобретения не ограничивались. «Устройство» наверняка может служить и передатчиком магической энергии, то есть с его помощью можно воздействовать на расстоянии.

Например, используя силу, что сосредоточена здесь, открыть портал в канале между мирами. Если получится…

Должно получиться! Ведь в тот раз вышло. Правда, совершенно случайно, и он сам даже не сразу понял, что именно ему удалось. Неудивительно — такого не делал еще никто, да и о самой возможности не подозревал. Или все-таки подозревал? Почему на старинной картине изображен именно этот участок леса? В записях отца немало исследований по созданию пространственных переходов, и эту схему начал разрабатывать еще он. Но про энергетические каналы, связующие миры, нет ни слова. Тем не менее, картина обнаружилась именно здесь, в лаборатории.

Жаль, что в ту пору, когда отец был жив, сам он еще не дорос до серьезной магической работы.

Но сейчас главное вспомнить все до мельчайших деталей и повторить. Он сумеет.

Маг отпустил шар и перешел к светящемуся эллипсоиду, встал перед ним. Так с «передатчиком» взаимодействовать удобней — лучше чувствуешь, что происходит на том конце. Он закрыл глаза и потянулся к каналу, ощутил его энергетику словно бы рядом. Да, передатчик работает как надо — в оба конца.

Маг сосредоточился на создании портала в другой мир.

Послышался каменный скрежет — в стене отворилась потайная дверь. Вовремя, Азхарон их раздери!

— А здесь у нас магическая лаборатория, — произнес Риндаль, пропуская Вику вперед себя.

Очевидно, решил устроить ей экскурсию по замку. Ну почему именно сейчас!

— Аккуратней! — предупредил Блайвор. — Не сбейте мне ничего!

— О, ты здесь! — опешил Риндаль, узрев брата за каким-то экспериментом. — А я-то думал, куда это ты подевался.

— Да, я здесь, — не самым довольным тоном подтвердил Блайвор. — И был бы весьма признателен, если бы вы поменьше отвлекали.