— Но они ведь уже столько времени с нами, — недовольно возразил Вереск, — и Йован просил нас хорошо заботиться о доверенных лошадях. Как мы можем просто взять и избавиться от них? Кайен и Шерр наши друзья, можно сказать. К тому же, ты ведь сам любишь их и так старательно за ними ухаживал всю дорогу.

— Да, — пожал плечами юноша, — я привязался к ним, но все же решения моего это не меняет. Помнишь, я рассказывал о связи человека и оружия? Так что, да, я тоже люблю приписывать вещам особый смысл и некие проявления людских душ. Но что бы там ни было, оружие — это просто оружие, так же как лошади — обычные животные. Они привыкнут к новым хозяевам, как привыкли к нам.

— Может быть, ты и прав, — буркнул Вереск.

— Нет не прав! — возмутилась Даша, гневно сверкнув глазами в сторону заинтересованно повернувшегося к ней Лорэнтиу. — Мы не оставим их. Вереск прав, они стали нашими друзьями, и мы должны забрать их с собой. Для этого мы пойдем главной дорогой, стражники не обратят на нас внимания.

— Ты не берешь в расчет, что во время пути мы можем встретить разных людей. Конечно, можно было бы отправиться поодиночке, но этот вариант даже не подлежит рассмотрению. Словом, не спорь со мной. Мы там показаться не можем и пойдем другой дорогой. Это больше не обсуждается. Нам и без этого придется что-то делать с твоей совой. Я сошью ей шлейку и будешь держать ее на привязи, иначе бросим ее там. Стоит ей улететь хоть раз, и вернуться уже не сумеет.

— Бинх умный, — возразила девушка, — он найдет дорогу.

— Дело не в этом, — хмыкнул Лорэнтиу. — Его просто кто-нибудь сожрет.

— Если вдуматься, — негромко произнесла молчавшая до этого Мирайн, — то он прав. Если вы оказались в такой неприятной ситуации, стоит быть острожными. Стража, конечно, может и не обратить на вас внимания, но может ведь быть и совсем по-другому, Даша. К тому же и неизвестно, кого мы можем встретить по пути, где проходит много странников. Поэтому нам действительно стоит отправиться по неизвестной остальным дороге, хотя и не представляю, как можно перебраться через горы Мон без проводника. А что касается лошадей, Даша, то подумай, важнее для тебя мы и наши жизни или эти животные. Лорэнтиу прав, вскоре они нас забудут и привяжутся к новому хозяину, поэтому не волнуйся за них.

— Делайте, как считаете нужным, — буркнула девушка.

— Даша, — спокойно продолжила увещевать ее Мирайн, — я понимаю, что тебе кажется, будто мы стали для лошадей семьей или кем-то особенным, но, поверь, это не так. Да, им нравится, что мы хорошо к ним относимся, кормим и чистим, не бьем, но когда они попадут к другому хозяину, который будет так же хорошо с ними обращаться, они нас забудут. Многие лошади всю жизнь передаются от одного владельца другому. И да, все-таки это просто животные.

— Хорошо, — выдохнула Даша, понимая, что они по большей части правы.

— Вот и замечательно, — хлопнула в ладоши Мирайн, отчего едва не свалилась с лошади. Извернувшийся и успевший ухватить ее Лорэнтиу недовольно проворчал, затаскивая женщину обратно на круп фыркнувшего Кайена. — Надеюсь, мы останемся в городе хотя бы на пару часов? Мне нужно кое-что купить у их травников. Ах, как они славятся своими лекарствами, и какие у них можно найти редкие травы и амулеты вы даже представить не можете.

— Ты любишь такие вещи? — удивилась Даша. — Амулеты?

— Да, это интересно. У многих народов они довольно необычны.

— А в Клеодерне ты была в доме колдуньи?

— Колдуньи? — Мирайн нахмурилась, словно припоминая, и покачала головой, — в Клеодерне нет колдуньи. Разве что, ты имеешь в виду Шэрру, но она обычная травница, не более. Так что ты перепутала. Но если видела ее, — звонко засмеялась женщина, — то наверняка могла посчитать ее колдуньей. Из-за символов на лице.

— Лисса называла ее колдуньей, — пояснила Даша.

— Твоя сестренка? Она ошиблась.

— Но эта женщина, действительно, предсказала нам… точнее, мне.

— Что же она сказала? — поинтересовалась Мирайн, глядя вперед на скалы.

Прежде чем ответить, Даша тоже посмотрела на выросшие перед ними горы и рассыпавшиеся по их слонам домики, одни из которых были вырезаны прямо в скалах, а другие просто к ним пристроены. Люди еще казались совсем крошечными, но уже сейчас необычное поселение произвело на Дашу большое впечатление. С трудом отведя взгляд от живописного вида, она попыталась вспомнить слова колдуньи, которые, впрочем, и так крепко проникли в ее сознание.

— Что суждено — сбудется. Что должно — произойдет. То, чего ты ждешь, придет в твою жизнь, — чуть охрипшим голосом произнесла девушка, едва ли ни слово в слово припомнив сказанное колдуньей Шэррой. — Только она все же ошиблась.

— И в чем же? — повернулась к ней Мирайн. — Разве ты не получила, чего ждала?

— Я не этого… — Даша вздрогнула от мгновенного осознания.

— Вот именно, — хмыкнула женщина.

Даша неосознанно сжала ткань рубашки Вереска, за которого держалась. В самом деле, ведь подсознательно она всегда желала покинуть Соари, обрести свободу и увидеть другие страны. Пусть это пришло и не так, как иногда снилось девушке, но все же она, действительно, получила то, чего желала. Так смысл теперь стенать, если все произошло по ее пусть и неосознанному, но желанию? Вздохнув, Даша подняла взгляд, из-за спины юноши глядя на поселение. Крепостей здесь не было, как не было и ворот; дома старые и обветшавшие, но выглядевшие крепкими. Кое-где между домами были натянуты веревки с сохнущим бельем и одеждой. Возле крыльца одного из домов в грязи копошились щенки, а их мать лениво развалившись рядом, искоса поглядывала на них; чуть поодаль вальяжно расхаживали несколько куриц.

Заметив приближение странников, какая-то женщина, закутанная в бесформенное одеяние, подхватила на руки маленького ребенка, до этого играющего возле нее, и направилась в их сторону. Приблизившись, она остановилась и почтительно склонила голову, негромко обратившись к Лорэнтиу на незнакомом Даше языке. Только сейчас девушка со всей серьезностью осознала, что граница ее страны осталась позади и теперь она, вряд ли, когда-либо еще услышит родную речь. Лорэнтиу тем временем спешился и коснулся раскрытой ладонью головы женщины, что-то беззвучно шепча, а после сделал то же самое с ребенком. Незнакомка, судя по улыбке, горячо поблагодарила его и поцеловала руку, после спешно вернувшись обратно к дому. Даша бросила на юношу вопросительный взгляд, и тот, поймав его, насмешливо хмыкнул, пояснив свои действия:

— Она приняла меня за монаха, — пожал плечами, — и просила благословения.

— Как-то нехорошо это, — пробормотал Вереск, — обманывать ее.

— Люди верят тому, что видят, и значение имеет именно эта вера. Неважно посвященный я монах, проведший жизнь в странствиях и молитвах, или же нет, если эта женщина всем сердцем верит в мое благословение, то оно к ней придет.

— Какие умные ты говоришь вещи, юноша, — хихикнула Мирайн.

— Несносная женщина.

— Что ж, если у нас пока нет никаких планов, я пойду искать травников.

— Нет, — оборвал ее Лорэнтиу, перехватив так же спешившуюся и намерившуюся уже уйти женщину за локоть. — Уйдешь после того, как найдем нам комнаты, чтобы знать, где искать друг друга в случае необходимости. Ждать тебя никто не собирается, и если оставишь нас сейчас, то сомнительно, что можешь после вновь отыскать. А коли ты была здесь раньше, то наверняка знаешь, где мы можем остановиться на ночь.

— Нет, — отбросила волосы назад Мирайн, — не знаю.

— Никакого от тебя проку, — недовольно процедил молодой человек.

— Можешь обратиться к Старику Хаку, как его все тут называют, — накручивая волнистый локон на палец, предложила Мирайн, проигнорировав выпад. — Я слышала, он сдает комнаты. В прошлые разы, когда я проходила здесь, то всегда останавливалась у одной знакомой женщины, но она умерла почти два года назад. В общем, если такой вариант тебя устроит, то нужно идти вглубь поселения. Его дом расположен возле той горы, — указала она небрежным взмахом руки. — Подойдет?