Озорные капли веселой песней сопровождают солнечный день. Весна плавно окутывает мир теплом, а в этом небольшом городке она уже окрасила улочки зелеными красками свежих листьев. Вздрогнув от прикосновения прохладного майского ветра, девушка подняла взгляд от земли и в который раз обреченно вздохнула: не понимала, как радостно ожидаемая поездка к подруге по интернет-переписке могла так обернуться — адрес оказался фальшивым, и теперь остается только вернуться на вокзал и купить обратный билет. Осторожно перешагнув лужу, оставшуюся после недавнего дождя, она посмотрела на невысокие дома, покрытые краской пастельных тонов, местами потрескавшейся от старости.

На вокзале девушка замерла перед табло, заторможено глядя на время отправки и номера рейсов; несколько раз электронные огни погасли и вспыхнули, сменяя числа и названия. Найдя то, что было ей нужно и облегченно выдохнув возможности уже сегодня вернуться домой, девушка, вяло переставляя ноги, направилась к кассе:

— Здравствуйте. Мне, пожалуйста, билет до… — вздрогнув, замолчала на полуслове; кровь отхлынула от лица, когда увидела, что сумка прорезана ножом. Опустившись на колени, девушка лихорадочно вытрясла содержимое на пол: блокнот, несколько ручек разных цветов, ажурный платок и маленький фотоаппарат, надежно спрятанный во внутреннем кармашке. Дрожащими руками она еще раз перебрала вещи, но безрезультатно: телефон и папка, в которой лежали документы и деньги, пропали.

— Что-то случилось, девушка? — кассирша участливо посмотрела на нее, с, по-видимому, присущим ей любопытством перегнувшись через стойку.

— Нет. Я забыла документы. Извините за беспокойство.

Дрожа от прошедшего по телу озноба страха, она покинула здание вокзала и погруженная в спутанные мысли направилась в парк, мимо которого уже проходила сегодня в поисках дома подруги. Забредя в самую глубь зеленых джунглей, обессилено опустилась на скамейку и обреченно выдохнула. Паника мерзкими пальцами схватила за горло, отчего на глазах выступили слезы, а стук сердца особенно гулко отдавался в груди.

Отстраненно девушка смотрела, как пушистый котенок бегает по траве за яркой бабочкой. Потерялся?.. Беззаботность и легкость видны в каждом его движении. Как захотелось ей сейчас обратиться таким же игривым котенком, которому все здесь знакомо, для которого этот город — дом. Всплеск воды и жалобный писк приглушили приступ душевного отчаяния. Соскочив со скамейки, девушка подбежала к искусственной заводи и вытащила бедолагу; промокший до костей котенок дрожал и судорожно цеплялся коготками за одежду.

— Не бойся. Что же ты так неосторожно? Нужно смотреть куда бежишь, — она вернулась на скамейку и завернула нового знакомого в свою курточку; печальная улыбка тронула бледные искусанные губы. — Не у меня одной сегодня неудачный день. Я — Сагора. А как зовут тебя?

— Мяу, — отозвался отогревшийся котенок, одаряя девушку мелодичным урчанием. Сагора закрыла глаза, вслушиваясь в эти мерные, успокаивающие звуки; погрузившись в них, она и не заметила, как весеннее небо затянули тяжелые грозовые тучи. И лишь когда капли дождя ледяными иглами упали на кожу, вздрогнула и открыла глаза, зябко ежась и крепче прижимая к себе куртку с котенком. Пытаясь защитить от холода это крошечное существо, она уже не чувствовала себя такой одинокой посреди чужого и отстраненно-холодного города.

— Извините, — тихий голос заставил ее поднять голову. Сагора удивленно посмотрела на стоявшего совсем рядом, напротив нее, молодого человека, приближающиеся шаги которого она даже и не услышала, или же они, как и весь прочий мир, растворились в умиротворяющем урчании. — А я обыскался проказника.

Юноша улыбнулся и показал на котенка; тот радостно замяукал, выбрался из теплого укрытия и подбежал к хозяину, довольно потираясь головой о его темные брюки. Подняв друга на руки, незнакомец снова обратился к Сагоре, которая, только лишившись приятного тепла котенка под ладонями, осознала, насколько уже успела замерзнуть и сейчас пыталась закутаться в тонкую курточку:

— Почему вы сидите здесь одна, под дождем? Вы уже промокли.

— Просто я… — замолчала и нахмурилась, чувствуя неясное раздражение.

— Как вас зовут? — юноша протянул к ней руку. — Я могу помочь.

— Не трогай меня! — паника захлестнула и Сагора невольно дернулась; что-то страшное пробивалось наружу из потаенных уголков памяти: воспоминания, заботливо спрятанные сознанием в самую глубь души. В одно мгновение ее телом словно бы завладело нечто иное, липкое и отвратительное, оно скользкими клешнями впилось в сердце девушки, полностью подчиняя ее волю себе. Отшатнувшись, Сагора споткнулась и едва не упала. На краткий миг ей показалось, юноша попытался поймать ее за руку, но она выскользнула и скрылась за поворотом тенистой аллеи.

Пока дыхание окончательно не сбилось, а ноги не заныли от боли, Сагора бежала по извилистым улочкам. И только уверившись, что так напугавший ее незнакомец, по-видимому, даже и не думал гнаться за ней, остановилась, глубоко дыша. Вымученно простонав, она прижала ладонь ко лбу, стало стыдно за свой нелепый поступок. Но этот страх… он вспыхивал в душе за считанные доли секунды и поглощал ее полностью, подавляя любые слабые попытки девушки справиться с ним, отчего порой Сагоре начинало казаться, что внутри нее живет противное чудовище, которое иногда пробуждается и занимает в теле ее место.

Глубоко вдохнув, девушка подняла взгляд, на свое отражение в больших окнах кафе: каштановые пряди выбились из хвоста, прилипнув к мокрому от дождя лицу, щеки пылают, а янтарные глаза кажутся совсем темными. Отбросив влажные волосы со лба, Сагора прислонилась к стене, все еще пытаясь отдышаться и думая, что стоит вернуться в парк и извиниться, но все же понимала, что жгучее чувство неловкости и стыда не позволит ей этого сделать, и она предпочтет просто вычеркнуть это происшествие из памяти. Как и многое до этого.

— Ой, — боковая дверь, которую не заметила, распахнулась, ударив ее по спине.

— Простите, — из прохода высунулась голова с копной иссиня-черных волос. На Сагору уставился удивленный мальчишка, в чьих светлых, голубых глазах поблескивали искорки озорства и детской веселости. — Я не хотел.

— Сиро, что случилось? — из глубины здания донесся звонкий женский голос.

— У нас гости, Наджара! — звонко крикнул он в ответ. — Хотите зайти? А то заработаете воспаление легких. Только вот центральный вход с другой стороны, — растерянно взъерошил и без того растрепанные волосы мальчишка, а потом махнул рукой. — Ну да ладно, проходите через кухню.

Сагора нерешительно шагнула вслед за мальчиком в дом, где ее сразу окутало ласковое тепло, исходящее от печей. Выйдя в зал, девушка осмотрелась: небольшое помещение, витрина со сладостями и несколько столиков; атмосфера уюта мягко обволакивает, даря ощущение покоя. Та, кого, судя по всему, и зовут Наджара, выглянула из-за дверей, ведущих в другое помещение, и приветливо улыбнулась гостье:

— Погода все еще преподносит сюрпризы, — заметила она и тут же спохватилась. — Да ты вся дрожишь! Я сейчас принесу полотенце, — откинув со лба рыжевато-каштановые волосы, Наджара скрылась в комнате, откуда вскоре донесся тихий скрип открываемых створок шкафа и приглушенное задумчивое ворчание.

— А что это за место? — обратилась к мальчику Сагора.

— Наша пекарня, — он взял с прилавка пирожное и надкусил его, после обведя рукой уютный зал, — «Солнечная долина».

— Сиро! — возмущенно окликнула его вернувшаяся Наджара. — Я ведь отправила тебя мусор вынести!

— Да, — сведя брови на переносице, подтвердил мальчик, видимо, не совсем понимая, что от него теперь нужно.

— Так почему мешок все еще у дверей?

— Ай, забыл! — подскочив, хлопнул себя по ноге Сиро и выбежал на улицу.