Наджара отпила из округлой кружки.

— А еще… любовь — это когда ты готов сделать нечто хорошее для человека, зная, что этого никто не увидит. Возможно, даже твой любимый не узнает, но ты это все равно делаешь, и при этом даже не задумаешься, а узнает он или нет. Ты просто хочешь подарить ему счастье и улыбку. Фальшь же любит зрителей. Пожалуй, вот что для меня любовь, Сагора.

— Я поняла. Я люблю Ма и не хочу его потерять, — уверенно промолвила девушка. — Он дорогой для меня человек, и, как бы ни разворачивались обстоятельства, я верю, что мы сможем их преодолеть. Спасибо! Приятно провести праздники!

Окунувшись в вечернюю тишину, Сагора задумалась над словами Наджары. Действительно, их встреча с Ма удивительна. И любовь, она удивительна. Но почему же все так боятся настоящего, глубокого чувства, полного доверия и понимания? Наверное, от того, что любовь — это свобода, а быть свободным, значит полностью принимать на себя ответственность за свои слова и поступки. Это очень тяжело, и решиться на это страшно. Там, в пекарне, Сагора приняла решение, за которое отвечать будет целиком и полностью она сама.

На горизонте показался дом, и Сагора ускорила шаг: хотелось узнать, о чем же Ма говорил сегодня утром. Луна вновь выглянула из-за облаков, освящая тропинку; потревоженные ветром раскачивались деревья, перешептываясь между собой. С сожалением Сагора отметила про себя, что многие цветы уже сбрасывают потускневшие лепестки на землю. Негромкий стук обуви на крыльце, растворившийся в ночи скрип двери. Когда зашла в дом, Ма уже спал, и до завтрашнего утра так и осталось загадкой, что же он хочет показать.

Нежно улыбнувшись, Сагора аккуратно прикрыла дверь, напоследок прошептав:

— Я люблю тебя, Ма.

Подогретая любопытством Сагора уже с первыми лучами солнца сидела на кухне; потревожить сон Ма она не решалась, поэтому смиренно ждала его, глядя на слегка изменившийся пейзаж за окном. Листва еще совсем не тронута бронзой осени, но уже ощущается желание природы отдохнуть.

Однажды здесь выпадет снег, укрывая город сверкающим одеялом. Ажурные снежинки будут медленно опускаться с небес, тая на горячей коже прохожих, от их дыхания превращаясь в крошечные капельки воды, которые тут же чуть схватит льдом мороз. Сердце сжалось от ноющей тоски. Где-то в глубинах души царапало понимание, что едва ли удастся встретить здесь зиму.

Сагора вновь мысленно вернулась в родной город. Семья, дом, привязанности, друзья, университет, в который поступила незадолго до своего отъезда и где должна была начать обучаться с этой осени, подработка. Все это стало таким родным… или просто повседневным? Но так страшно… нарушить это обычное течение жизни. И выйти за рамки привычного. А ведь можно просто набрать номер дома и сказать, что навсегда останется в этом городе. Кто или что может этому помешать? Ма любит ее, она любит Ма. Но вот только… Сагора вздохнула. Почему мы сами создаем столько сложностей на пути у любви? Сами же останавливаем ее несуразными отговорками, а потом сетуем на злую судьбу. Но причина всех наших несчастий — мы сами.

— Доброе утро, — Сагора вздрогнула, почувствовав ладонь Ма, прошедшую по ее волосам. Погрузившись в мысли, она и не услышала, когда он спустился, а юноша уже несколько минут наблюдал за ней, стоя в проходе. Он догадывался, чем терзается его гостья, но не хотел мешать, самой принять осознанное решение. Желая хоть немного отвлечь ее, Ма улыбнулся, переключая мысли девушки на свои вчерашние слова. — Смотрю, любопытство мешало уснуть всю ночь, Сагора.

— Я… — смутилась; она действительно плохо спала, практически до утра ворочаясь с боку на бок и гадая, что же Ма имел в виду.

— Сагора.

— А? — отвлеклась от поиска оправдания, своему откровенному любопытству.

— Приглашаю тебя на свидание, — в глазах волшебника плясали озорные огоньки. — Ты посвятишь мне этот день?

— Да, — ошарашенно кивнула девушка.

— Замечательно, — Ма поцеловал ее в щеку и подмигнул. — Тогда собирайся. Я буду ждать на крылечке.

Свидание? Ма пригласил ее на свидание?

Она всегда избегала знакомства с мальчиками, стремясь оградить себя от вероятности пережить вновь ту боль, и сейчас во всей полноте осознала, что не знает, как правильно себя вести. Расческа нервно проходила сквозь пряди шелковых волос. Несколько раз безрезультатно попытавшись сделать хвост, Сагора просто собрала волосы на затылке, закрепив их большой заколкой. Дрожащими руками застегнула молнию легкого оранжевого платья и, немного помедлив, все же спустилась вниз. В прихожей ее встретил Аро; ободряюще потершись о ее ногу, котенок вернулся на свое любимое место под солнечными лучами на подоконнике кухонного окна. Еще раз поправив платье и волосы, выдохнула и вышла на крыльцо. Ма, облокотившись на перила, наслаждался безоблачным летним утром. Сагора заметила, что на шее юноши по-прежнему надета ее подвеска. В солнечном свете, казалось, клевер сиял изнутри.

— А что за торжество сегодня? — позвала вопросом Сагора.

— Время… посвященное богине Аюкаре. Праздник черной розы, как еще называют этот день. Его отмечают уже много лет, сопровождая фейерверками, весельем, работают аттракционы. Дети любят этот праздник. Часто они загадывают свои желания именно в этот день, считая, что так они быстрее сбудутся. Поэтому в эти дни всегда появляется много работы, — лицо Ма озарила улыбка; сердце Сагоры неприятно кольнуло. Подсознание услужливо шептало то, о чем девушка старалась не думать: даже если у Ма есть шанс стать человеком, он не сможет отказаться от своей жизни. Помогать детям поверить в свои мечты, увидеть в мире чудеса и волшебство, получать их радостные улыбки в ответ — это делает Ма счастливым. — Но когда ты видишь их сияющие глаза, чувствуешь, как бьется их сердце и восхищается душа, от того, что вера в чудо помогла исполнить их желания, понимаешь, что все это было не напрасно.

Сагора хотела что-то еще спросить у волшебника, но звонкий шум отвлек ее внимание, и она пораженно замерла, глядя на преобразившийся город. Атмосфера праздника заполнила улицы, погружая в мир беззаботности и веселья. Уже сейчас кое-где мерцают огоньки гирлянд; деревья и дома украшены различными лентами, фигурками, сплетенными из них. И розы. Бесчисленное множество черных роз как искусственных, так и настоящих. Сагора оглядывалась по сторонам, с интересом рассматривая палатки, где выставлялись разные товары, так или иначе связанные с Аюкарой. К одной из таких Ма и подошел. Из-под прилавка выглянула девочка лет девяти, и они о чем-то зашептались.

Сагора испуганно отскочила и обернулась на звук игрушечного рога; группа ребятишек с задорными криками пробежала около. Девушка с теплой улыбкой проводила их взглядом, а когда повернулась обратно, Ма уже стоял рядом и загадочно улыбался.

— Мы куда-то пойдем? — уже привыкшая к тишине она чувствовала себя неуютно.

— Да, в «Западный парк». Сегодня там должно быть потрясающе.

— Ты каждый год бываешь там?

— Да.

— Ты… Ма… — приглушенно прошептала Сагора. — Дети ждут тебя. Наверное, будет лучше, если ты посвятишь этот день их желаниям.

— Я хочу провести этот день с тобой, — юноша легко коснулся поцелуем ее губ. — Это мое желание. У волшебников, знаешь ли, тоже есть мечты.

Сагора обескуражено посмотрела на него, но в следующее мгновение сияющая улыбка озарила ее лицо. Движение транспорта приостановили, и расслабившиеся люди гуляли по разрисованным дорогам; заливаясь смехом, бегали дети, а за ними, не отставая, на веревочках следовали красочные воздушные змеи. Кто-то уже сейчас зажигал огни, с восхищением наблюдая, как переливающиеся искры слетают с горящей палочки.

Ма вытащил из крупной вазы, какие стояли по всей улице, три розы. Осторожно, боясь причинить боль, продел две розы по бокам в заколотые волосы Сагоры, а третью закрепил на платье в центре выреза. Сагора улыбнулась ему в ответ, немного растеряно и смущенно отмечая, что никто больше так розы не использовал. Но веря Ма, ничего не сказала. Вопреки ее ожиданиям до «Западного парка» они добрались очень быстро. Шум аттракционов и смех в мгновение поглотил их, увлекая в водоворот торжества. Непринужденная улыбка волшебника, его смех и сияющие глаза на время прогнали тоску из сердца Сагоры…