— Я не хотела навязывать свои проблемы, — все-таки посмотрев на женщину, ответила она. — Ведь сама виновата: не уточнила адрес, не заметила, как украли вещи.

— Нужно не бояться просить помощи у людей, которые к тебе хорошо относятся и искренне желают помочь, — ладонь Наджары покровительственно легла поверх руки Сагоры. — А работа у меня для тебя есть. Будешь официанткой, а то если Сиро продолжит в таком же ритме, боюсь, что могу лишиться племянника, — Наджара вдруг замерла, растерянно уставившись на Сагору, и выдохнула: — Кексы.

— Кексы? — недоуменно переспросила девушка.

— Я забыла про кексы! — из духовки, подтверждая ее слова, повалил дым.

Когда последствия возгорания были устранены, Наджара сказала:

— Можешь приступить сейчас? А то, боюсь, мы сойдем с ума.

— Да, конечно! Спасибо, Наджара! — счастливая улыбка озарила ее лицо.

— У меня даже форма где-то есть. Подожди минутку, — Наджара скрылась в подсобке и через несколько минут окликнула Сагору. — Вот. Но если хочешь, можешь носить обычную одежду, как Сиро. Для меня это ровным счетом не имеет значения. Форму я заказала просто по прихоти, нежели по необходимости. Когда-то у меня работала девочка, но ушла, и с тех пор мне помогает Сиро.

— Да, его бы эта форма в восторг не привела, — комнату заполнило хихиканье.

— Наджара? — заглянул Сиро и с подозрением воззрился на них. — Чего ржете?

Девушки залились звонким смехом, а мальчик фыркнул и вернулся в зал.

— Переодевайся и выходи на кухню.

Сагора взяла в руки темно-розовое расклешенное платье; ткань мягкая, к таким вещам приятно прикасаться. Надев его через голову, девушка поправила волосы, повязала вокруг талии белоснежный фартук. Осталась последняя деталь: столь же белоснежный кружевной ободок.

Всегда есть варианты, сказал Ма.

Согласиться или отказаться. Заплакать или бороться. Позвать или отвести взгляд. Остаться или уйти. Всегда есть варианты. Разрушить или построить. Дружить или враждовать. Мы выбираем. День за днем, мгновение за мгновением, шаг за шагом мы делаем выбор. Никто нас не принуждает, и Судьба не ведет туда, куда идти не хотим. Каждый шаг сделан нами. Проснуться или погружаться в забвение все глубже. Сказать или промолчать. Открыть глаза или и дальше блуждать в темноте. Всегда есть варианты. Простая одежда или форма пекарни.

Глубоко вдохнув, Сагора толкнула двери и вышла в зал:

— Приветствую вас в пекарне «Солнечная долина». Прошу, присаживайтесь.

Страх исчез из глаз, а лицо осветила улыбка. В течение нескольких последующих часов Сагора, ловко лавируя между столиками, разносила заказы и помогала на кухне Наджаре, словно рядом с ней, открытой и дружелюбной, легко болтающей ни о чем с посетителями, девушка и сама смогла чуточку открыть своей сердце. Наполненный новыми впечатлениями и эмоциями день незаметно подошел к концу и пекарня опустела. Солнце склонилось к горизонту, окрашивая небо в оранжево-фиолетовые оттенки; сквозь зыбкие сумерки проступили неясные очертания луны. Легкая прохлада опустилась на город.

— Сагора! — услышав голос Наджары, девушка отвлеклась и прекратила протирать стол, повернувшись на голос.

— Что-то случилось?

— Ты хорошо поработала сегодня, — женщина улыбнулась и протянула ей конверт. — Здесь твоя оплата за этот месяц. Можешь идти. Я надеюсь, ты хорошо подумаешь, чего тебе хочется на самом деле, и если все-таки решишь вернуться домой, то зайди перед отъездом попрощаться. Мне было приятно с тобой познакомиться. А сейчас иди и не задерживайся нигде, а то скоро совсем стемнеет.

Сагора с благодарностью поклонилась и скрылась в подсобке.

— До завтра! — попрощалась, вернувшись в зал уже в своем платье. Двери с негромким скрипом закрылись за ней, и Сагора окунулась в вечернюю тишину. Ей хотелось выразить всю греющею душу признательность Наджаре за ее доброту, помощь, за предоставленный выбор, но непривыкшая к подобному отношению так и не смогла подобрать подходящих слов. Решив, что при следующей встрече все же попытается сделать это, Сагора направилась вдоль широкой улицы. За городом она остановилась, наслаждаясь свободой, которую дарит это время суток. Ночь сгущалась над ней, но ее это уже не пугало. Огни города закрывают небо, а из его дома на окраине должно быть холодный свет звезд виден особенно ярко.

Всегда есть варианты.

Сагора улыбнулась и свернула на тропинку, ведущую к дому Ма.

Под ногами девушки шелестела трава, мягким, чуть притоптанным ковром, устилающая едва заметную тропинку, ведущую к поляне, где возвышался дом Ма. Уже совсем стемнело, и город остался далеко позади, отчего Сагору окутывала мягкая тишина, с мелодией которой переплетался глухой скрип дрожащих деревьев и рассыпавшийся в траве стрекот сверчков. Лунный свет рассеянными искорками проливался на поляну, очерчивая силуэт приветливо горящего окнами на первом этаже дома. Сагора поднялась по ступенькам и открыла дверь, осторожно ступая в коридор; из-под кухонной двери просачивается мягкий, уютный свет.

— Ма? — она заглянула в комнату.

— Сагора! — юноша подскочил с места, взволнованно глядя на нее. — С тобой все в порядке? Времени уже так много!

— Прости, — она удивленно моргнула, не ожидавшая такой бурной реакции.

— Садись, — мгновенно успокоившись, сказал юноша. — Я заварил чай.

Девушка молча опустилась на стул, все еще пребывая в смятении от поведения молодого человека. Пар горячими волнами окутал лицо; по озябшему телу прошла приятная дрожь, принося с собой так желанное расслабление и покой. В этом доме всегда царит тишина и мерное тиканье часов. Дыхание. Сагора из-под опущенных ресниц посмотрела на юношу. Ма дышит тихо, едва уловимо. И даже в таком спокойствии его дыхания не слышно. Юноша склонился над кружкой, касаясь ее руками и, словно впитывая жар; карие глаза, отражающие одновременно и озорные огоньки, и глубокое понимание мира, устало прикрыты. У Ма редкие для этих краев светлые едва тронутые золотом волосы, мягкие и длинные, чуть ниже плеч, они воздушным облаком окружали его лицо, а улыбка была теплая и искренняя.

Ма хочется доверять.

Сердце больно кольнуло. Сагора сжалась от воспоминаний, ледяными тисками сдавивших голову. Страх вновь проник в душу, впиваясь в ту множеством вопросов, ответы на которые она не силах найти. Почему она не может вспомнить? Что произошло тогда? Отчего этот ужас все еще преследует ее? Как от этого спастись? Если Ма тоже сделает ей больно?.. Наверное, было так глупо оставаться здесь.

Горький ком подступил к горлу, а глаза защипало от предательских слез.

— Я думал, ты ушла, — тихо произнес Ма. Какой бархатный успокаивающий голос… Липкие лапы страха выпустили девушку из своих когтей. Ма поднял на нее взгляд, и девушка заметила, как ощутимо он вздрогнул. — Сагора? Ты плачешь?

— Нет, — посмотрела в сторону.

— Что случилось? Сагора? — участие в его голосе заставило душу затрепетать.

— Все хорошо. Просто чай очень горячий. А я сегодня ходила к Наджаре, — поспешила переменить тему разговора девушка. — Мы познакомились вчера. Она владелица пекарни «Солнечная долина», ты ее знаешь? Я теперь буду ей помогать.

— Пожалуйста, предупреждай, когда так уходишь.

— Я оставила записку в двери.

— Значит, ветер унес, — безмятежно улыбнулся Ма.

— Но, — нахмурилась девушка, — почему ты так переживаешь за меня?

— Почему? — удивился он, но в следующее мгновение широкая улыбка озарила его лицо и юноша уверенно произнес: — Потому что мы друзья!

Ма… Кто же он? Сагора погрузилась в задумчивое молчание, пытаясь понять сидящего напротив нее человека, однако ум, защищаясь, вновь увел мысли от чувств девушки к иным вещам. Почему люди всегда так нервничают, когда человек не звонит, не пишет? Когда дорогой им человек или просто знакомый молчит?..

Неизвестность — это то, чего все боятся.

Боятся не темноты, а неизвестности того, что она в себе скрывает. Боятся не экзаменов, а неизвестности что на них получат. Боятся не знакомства с новой девушкой, а незнания того, как она к этому отнесется. Боятся не нового места работы, а неизвестности как их воспримут, и что нужно будет делать. Боятся не смерти, а полной тайны, что за гранью. Неизвестность отравляет жизнь, проникает в душу и разъедает ее изнутри. Мы ведь не пьем кислоту, зная, что она убьет, так зачем заставляем свою душу «пить» кислоту под названием «неизвестность»?