— Сиро десять лет, — постукивая накрашенными красным лаком ногтями по керамическому боку кружки, ответила та. — Несколько лет назад его отцу, моему брату, предложили хорошую работу, а Сиро решили не отрывать от родного города и школы. Мы с ним больше в дружеском общении, нежели тетка-племянник, вот он и позволяет себя так фамильярничать и спорить со мной. А чем занимается Ма?

— Я не знаю. Он совсем ничего о себе не рассказывает.

— Думаю, у него есть на это веские причины, — понимающе кивнула Наджара и после непродолжительного молчания, словно что-то припомнив, задумчиво обратилась к девушке с вопросом: — А ты слышала легенду о храме богини Аюкары?

— Нет, — покачала головой Сагора. — Это туда поехал класс Сиро?

— Да… Она жила много сотен лет назад. Тогда на этом месте было небольшое королевство. Аюкара — дочь правителя. Говорят, они с простым солдатом очень любили друг друга, но юноша погиб на войне. И принцесса не хотела больше жить. Аюкара пришла на озеро, где увидела два растущих рядом цветка. Только один был едва начавшим распускаться бутоном, а лепестки другого уже превращались в сухую пыль. Тогда она подумала, как много успел сделать погибший цветок, сколько нектара подарил насекомым, сколько улыбок вызвал на лице случайных прохожих. Аюкара поняла: все разные. И время для всех свое. Тогда принцесса стала следить за порядком в своей стране. При ее правлении никто никуда не спешил, законы времени не нарушались, ведь каждый знал, что все происходит вовремя. Говорят, ее душа до сих пор живет в святилище, храня равновесие в мире.

— Вот как. Я только сегодня об этом думала.

— Ну, вот видишь. Когда Ма соберется с мыслями, он все тебе расскажет. А сейчас, может быть, ты не готова, или ему еще что-то нужно понять, решить, так что не бойся, Сагора. Аюкара так же является хранительницей любви и счастья. К ней можно обратиться за помощью, она достаточно известна среди местных жителей и ее даже называют Душой нашего города. Я как-нибудь покажу ее портрет. Эта девушка уже стала полулегендарной, но я верю, что когда-то она и в самом деле жила здесь, а теперь стала богиней, духом-хранителем. Ты сейчас домой?

— Спасибо за историю. Нет, я хочу зайти в магазин. А вы живете в этом доме?

— Да. Этажом выше. Живем только с Сиро, я ни с кем не встречаюсь, — женщина расслабленно потянулась. — Предпочитаю свободу.

Наджара посмотрела на часы.

— Ох, как. Мне уже пора встречать Сиро, — она поднялась. — До завтра, Сагора!

— Да, хорошего вечера.

Выйдя из пекарни, девушка свернула в сторону ближайшего супермаркета. Все случается вовремя. Неспешно бродя между рядами, девушка наблюдала за посетителями. Все нервничают, что очередь так медленно двигается, постоянно смотрят на часы. Спешат, спешат, спешат. А когда же успевают жить?.. Сложив продукты в пакет, Сагора вышла на улицу. Солнце еще освещало город.

— Сагора! — девушка обернулась на знакомый голос, окликнувший ее почти у самого выхода из города. Как всегда, солнечно улыбаясь, к ней подошел Ма и взял пакеты из рук. — Давай помогу.

— Спасибо, — робкая улыбка коснулась губ. Они направились в сторону дома, Ма шел неспешно, словно наслаждаясь каждым шагом, а Сагора думала, как заполнить возникшую паузу, отстраненно удивляясь, что, впрочем, в этот раз молчание ее не тяготит, как юноша сам обратился к ней:

— Красивая подвеска. Она что-то значит для тебя?

— Клевер. Это подарок старшего брата на мое четырехлетие. Он говорил, каждый лепесток имеет свое значение: вера, надежда, любовь и счастье.

— Клевер переводится как «душа». В одном маленьком растении воплощены все самые важные компоненты человеческой жизни. Вера. Надежда. Любовь. Счастье.

— Дяденька, а вы волшебник? — маленькая девочка подбежала к ним. Ма побледнел. Сагора наклонилась к девочке, решив подыграть, и улыбнулась:

— Мы все немного волшебники.

— А сделайте так, чтобы скорее наступило лето!

— Лето не может наступить быстрее, — мягко возразила Сагора. Малышка удивленно замерла, глядя на нее огромными доверчивыми глазами. — Все произойдет, когда наступит время. Но, смотри, лето уже почти пришло в наш город.

Бабочка, первая вестница лета, взмахнув пестрыми крыльями, опустилась на руку Сагоры, через мгновение, вспорхнув и опустившись на волосы ребенка. Малышка подпрыгнула и весело засмеялась, хлопая в ладоши.

— Казане! — позвала ее мама, вышедшая из магазина.

— Пока! — девочка помахала им рукой и убежала.

Ма улыбнулся и посмотрел на Сагору:

— Идем домой?

— Да, — в душе разлились восторг и тепло. А, может, оно и правильно, что все так сложилось, ведь все в этом мире зачем-то необходимо. И все случается в то время, когда должно случиться.

Пекарня занимает весь низ трехэтажного дома. Тянущийся до самой крыши липкий плющ почти полностью скрывает стены персикового цвета; летом каменные клумбы около входа утопают в ароматных цветах самых разнообразных оттенков. Сквозь стеклянные двери видны несколько столиков и витрина, на которой маняще расставлены приготовленные Наджарой сладости.

На ночь окна не занавешивают, поэтому уже с утра помещение залито солнечным светом, который в это время лишь нежно поглаживает кожу едва ощутимым теплом. Наджара просыпается, когда улицы еще пусты, а небо только окрашивается мягкими голубыми тонами, приступая к работе, которой отдает всю свою душу. На кухне слышен звон посуды, шум воды и негромкая мелодия, которую Наджара постоянно мурлычет, когда считает, что ее никто не слышит.

Просыпается город, и двери пекарни приветливо отворяются для гостей, а сладкий запах свежей выпечки напоминает ранним прохожим об уютном доме. Переступаешь порог, и мягкий поток душевной теплоты тебя увлекает в волшебный мир. Зал пекарни небольшой — витрина и десять столиков, семь прямоугольных и три круглых, на которых яркие керамические кашпо с цветущей геранью.

Расставленные повсюду цветы украшают зал; не имеющие недостатка в солнечном свете некоторые кусты касаются листьями дощатого потолка, а огромные бутоны уже сейчас пленяют своей нежностью. На, обитых деревом стенах нет привычных для кафе репродукций и прочих декораций, только медная клетка у окна, в которой негромко щебечут три красочные птички. Наджаре их несколько лет назад подарил брат — амадины. Дети очень любят смотреть на них и особенно кормить, всегда принося с собой листья или фрукты. Каждый день Наджара выпускает всех троих из клетки, почувствовать радость полета. Сагору они уже знают и бурно радуются ее приходу; посетителям эти крохи не мешают, лишь изредка взмахом крыльев возвращают к действительности задумавшегося гостя.

…Порыв теплого ветра заставил юношу отвлечься от мыслей.

Яркое солнце сияющим блеском играло в его светлых волосах. Насладившись едва уловимым ароматом свежей листвы, Ма вернулся к созерцанию пекарни. Сагора часто садится с кружкой чая в уголке за свободный столик и наблюдает за посетителями. Попадая в эту атмосферу, люди забывают о своих масках и вечной войне с обществом. Становятся собой. Перестают лукавить и строить из себя тех, кем на самом деле не являются. Здесь многие весельчаки подолгу пребывают в молчании, погрузив задумчивый взгляд внутрь себя. Ма всегда задавался вопросом, о чем же думают люди в это мгновение?

А они прекрасны. Такие. Настоящие. Им не нужны маски, но они этого не видят.

Маски. Каждый человек играет какую-то роль, однако при этом стремится к свободе. Но что для них свобода? Возможность говорить, что думаешь? Одеваться не как велят правила и мода, а как хочешь? Финансово и душевно ни от кого не зависеть?

Никогда не стать истинно свободным, прячась за маской.

И здесь часто вступают в права трюки и уловки: люди прячут маски за спину, в любой момент готовые снова за ними укрыться. Это признак неуверенности, а где неуверенность и страх не может жить свобода. Что же их пугает? Они ведь удивительны. Все до единого. И у каждого своя история.