Сказав это, я попятился от банкомата, вышел на улицу и побежал, что есть силы, домой.

На работе я с тех пор не объявлялся, и не звонил туда больше. И мне никто с работы не звонил. Имея свою кредитную карточку, мне, в общем-то, работать как-то не с руки. Думаю заняться международным туризмом: поездить по миру, посмотреть, что да как. Как люди живут, что делают вообще. Думаю, для начала съезжу в Индию, что-то меня последнее время туда неудержимо тянет.

Уже половина первого ночи. Дома все спят, и только Иволгин Максимка, двадцатипятилетний гражданин, лоботряс и бездельник, даже и не думает ложиться. Вчера было воскресение, и Максимка естественно злоупотребил в кругу друзей. Мучительное похмелье отпустило только сейчас, и, проспав полдня, он снова бодрствовал среди ночи.

— Позвонить, что ли, Верке? — думал он, — Да хотя уже спит, наверное, она-то…

Максимка осторожно пробрался на кухню и закурил сигарету. Он открыл окно, и, высунув голову, стал наблюдать за неподвижной полной Луной. Сегодня Луна была необычайно огромной и притягательной, и такой яркой, какой Максимка её, пожалуй, ни разу и не видел.

— Эй, товарищ! — услышал он, и, вздрогнув, обернулся.

К огромному изумлению, на кухне, кроме него, никого не было.

Он поспешно выглянул в окно, сообразив, что это мог быть голос какого-нибудь соседа, проживающего сверху или снизу, а может, даже и справа, не говоря о том, что вероятнее всего голос мог доноситься из окна слева. Но, внимательно осмотрев все предполагаемые направления, Максимка не обнаружил никого и ничего, что могло бы служить источником услышанной фразы.

— Товарищ, вы не туда смотрите, — снова услышал он.

Теперь Максимка не на шутку напугался, потому что отчётливо понял, что обращается к нему…. сама Луна.

Прекрасно понимая, что быть этого наяву не может, у него мгновенно созрело две всё объясняющие мысли. Первая — либо он спит, и вторая — либо он допился-таки до белой горячки, что ему неоднократно предрекала сердобольная матушка.

Максимка сосредоточенно прищурился, и, уставившись на Луну, попытался привести мысли в порядок.

— Фу, — произнёс он через какое-то время, немного успокоившись, — я уж думал, у меня крыша поехала.

— Может, и поехала, — задумчиво сказала Луна, придвинувшись немного ближе к окну, — я не сильно удивлюсь, если обнаружится, что это действительно так.

Максимку будто шарахнуло током: он яростно выпучил глаза, и колкие, тревожные мурашки пробежали по спине тысячами микроскопических насекомых.

— Слышь, чего говорю, товарищ… ты чего же это не спишь? — наигранно тревожно проговорила Луна.

— Кто, я? — хрипло ответил Максимка, и зачем-то покосился за спину.

— Именно ты, а кто ж ещё, я же с тобой разговариваю, — удивлённо качнулась Луна и присела на тёмное облако.

— М-мне не спится чего-то…

— Что ж… бывает, — улыбнулась она и, достав элегантным жестом сигаретку, прикурила от ближайшей звезды.

— Как тебя зовут? — спросила Луна, выпустив ровную белёсую струйку дыма, тут же растаявшую средь сияющих звёзд.

— Максимка, — ответил он, и тоже нервно затянулся дотлевшей до самого фильтра сигаретой. Противный вкус палёного фильтра обжёг горло, и Максимка лихорадочно закашлялся.

— Будь здоров, — пожелала Луна, — Значит, Максимка? Интересно. Впрочем, знакомство довольно приятное. А я Луна, — представилось в свою очередь ночное светило.

— Я знаю, — удивлённо ответил Максимка, и вдруг захотел заплакать: так ему стало жалко себя и свой рано слетевший с катушек мозг.

Луна, видно почувствовав это, громко чихнула и тут же предостерегла.

— Ты только это… не пугайся, всё нормально. Я не сделаю тебе ничего дурного.

— А… — догадался вдруг Максимка, — Я, наверное, сплю? Так ведь не бывает на самом деле, чтоб Луна разговаривала?

Луна улыбнулась и ласково погладила Максимку по голове.

— Ну почему же не бывает? Всё в этом мире бывает. Просто беседую я с людьми не так часто. Можно сказать, впервые. Да и потом: те с кем я беседую, не очень спешат об этом рассказывать.

— Но как же так? — снова удивился Максим, — Вы же планета… как вы можете говорить?

Улыбнувшись, Луна выдержала паузу.

— Ну, во-первых, я не планета, а скорее автономный исследовательский центр, да и во-вторых я не планета, а, как принято говорить у вас на Земле, спутник.

— Но тогда как же это может быть что вы живая? — не унимался Максимка, — Ведь американцы летали на Лу… на Вас…

— Ха… ха… ха… — рассмеялась Луна, — какие американцы, Максимка? Нет никаких американцев, да и не было никогда.

— Как это не было? — от волнения у Максима дёрнулось правое веко.

— Да вот так, — ответила Луна, и, затянувшись последний раз, щелчком швырнула окурок за горизонт. Выглядело это до жути красиво, — ты вот, к примеру, откуда об американцах знаешь?

— Ну… — задумался Максимка, — из телевизора, из газет… Да откуда и все…

— Понятно. А как ты думаешь, сколько лет существует Земля?

— Я не помню, — он растерянно почесал за ухом, — в школе проходили, но давно… Наверное несколько миллионов лет? — предположил он и виновато посмотрел на Луну.

— Земля существует ровно двадцать пять лет, три месяца, двенадцать дней, семнадцать часов и двадцать с небольшим минут… Ровно с того самого момента, как ты родился!

— То есть, как? — не понял Максимка.

— А вот так. Сложно мне будет тебе всё это объяснить, но попробую. Итак. Ты, наверное, полагаешь, что ты человек? Живёшь в мире, населённом такими же, как ты, людьми, мир этот огромный, удивительный и прекрасный. Утопической красоты флора, неповторимая фантастическая фауна, телевидение, компьютеры, автомобили, Интернет, наркотики, рок-н-ролл и так далее?

— Наверное, а как же ещё?

— А на самом деле, Максимка, всё это не больше чем твоя фантазия, причём фантазия больная, да ещё и прогрессирующая с каждым днем.

Максимку бросило в дрожь.

— Как так фантазия, что это Вы говорите такое?! — перепуганный Максим похолодел.

— Ты даже и не Максимка никакой, а совсем иное создание, — продолжала коварная Луна, — даже и отдалённо не похожее на человека. Мало того, что и похожим-то на человека быть просто невозможно,… так как нет таких существ в природе. Ты их сам и выдумал…

— Что вы такое говорите! — чуть не закричал бледный от страха Максим.

— Успокойся, всё нормально, я же тебе объясняю…

— Так, а кто же я?

— Ты? Ты существо высшего порядка, или, если пользоваться терминологией твоей фантазии, ты — БОГ.

— Я?

— Ну, что-то близкое к тому.

— Ну, это лажа полная, — немного успокоившись, ответил Максим, — если б я был Богом, я бы уж давно себе такую бы жизнь намутил…

— Не всё так просто, — задумчиво произнесла Луна, — в своей фантазии ты обычный человек, не наделённый никакими сверхъестественными возможностями. Дело в том, что однажды ты, или, скорее, то, чем ты на самом деле являешься, в силу некоторых причин, которые сейчас твоему пониманию недоступны, потеряло рассудок, если так можно выражаться…

Луна сочувственно улыбнулась.

— И, оборвав в результате этого связь с реальностью, твой разум создал новую, абсолютно бредовую, абсурдную реальность, то есть ту, в рамках которой ты сейчас и находишься.

Максимка пытался что-то понять, но у него ничего не вышло.

— Ты очень серьёзно болен, — продолжала Луна, — и поэтому я здесь. Я в действительности твой лечащий врач, пользуясь, опять же, твоей терминологией, и моя задача — найти способ излечить тебя.

— Я не пойму: кто же я тогда на самом деле?