— Лиззи? — шикнула Джейн.

— А, да, я здесь, — промямлила я.

— Что с тобой не так? — раздраженно спорила подруга. Ее волнения были понятны. Она хотела, чтобы церемония прошла отлично, поэтому придиралась к каждой мелочи.

Я пожала плечами.

— Ладно, думаю на сегодня достаточно, — сжалился наш учитель.

Побросав листки в тряпичную сумку, я скорей поспешила из дворца, но в коридоре меня остановила Сиф. Сегодня ее волосы были распущены и вились крупными кудрями. Красное платье с золотистой вышивкой подчеркивало идеальную фигуру девушки.

— Фригга зовет всех на традиционное чаепитие, — сказала она, поравнявшись со мной. — Пойдем, нас ждут на балконе.

— Какое еще, к черту, чаепитие? Сколько я живу здесь, его никогда не было, — буркнула я.

Сиф улыбнулась.

— Потому что оно проводится раз в месяц.

— А можно я не пойду?

Она отрицательно помотала головой, схватив меня под руку.

— Пойдем.

На мраморном балконе собрались практически все. Тор, облаченный в красную мантию, беседовал с Джейн. Они стояли подальше от всех, устремив взгляды в цветущий сад. Фандрал что-то яростно доказывал Огуну. Белокурый юноша так активно махал руками, что случайно сбил кубок вина Вольштагга. Теперь спорили все трое.

— А где Фригг и Один? — поинтересовалась я у Сиф.

— Всеотец не придет, — сухо ответила девушка. Судя по ее выражению, лица она была сильно обеспокоена.

— Почему ему можно, а мне нельзя? И то, что он царь Асгарда уважительной причиной не считается. Это же традиционное чаепитие! — пошутила я.

Сиф хохотнула, но затем вновь быстро погрустнела.

— Нет, причина не в этом.

— А в чем?

— Скоро узнаешь.

Подождав еще несколько минут королеву, мы стали рассаживаться по местам. В центре комнаты стоял небольшой стол, сервированный на девять персон. Видимо, решение не появляться Всеотец принял недавно, поскольку оставалось еще два пустых места. Как раз для Фригги и него.

Оставив место для королевы в центре стола, друзья громовержца заняли стулья немного подальше от Фригг. Я села напротив Тора, который своей мощной спиной загораживал весь вид с балкона. Джейн устроилась рядом с женихом, опустив голову ему на плечо.

— Сколько еще нам просто так сидеть? — возмутился Вольштагг. Толстяку не терпелось приступить в еде, которая аппетитно пахла на морозном воздухе.

— У тебя забыли спросить, — съязвил Фандал.

— Просто страсть как хочется перекусить.

— Почему Всеотец не придет? — поинтересовалась я шепотом у Тора, нависнув над столом.

— Кто тебе такое сказал?

Он удивленно приподнял брови.

Я кивнула в сторону черноволосой воительницы.

— Леди Сиф, почему мой отец не придет на чаепитие? — пробасил громовержец.

Девушка открыла рот, чтобы сказать, но ее опередили.

— У нашего правителя важные дела, — ответила за нее Фригг, бесшумно войдя в комнату. За ней, словно тень, проследовал Локи, облаченный в кожаный плащ и зеленую накидку. Именно в таком одеянии я видела его по телевизору, когда он разрушал деловую столицу Америки.

Теперь мне стало ясно, почему Один не пришел. Он никогда не появлялся в комнате, где находился Локи. Отец избегал своего младшего сына.

Тор сжал кулаки.

— Спокойно, — сказала Джейн, погладив его по руке.

— Могли бы не ждать меня, а приступать сразу же к угощениям, — сказала королева. Она была простой женщиной, в той степени, насколько простой может быть царица Асгарда. Фригг не требовала соблюдения всех правил. Всегда улыбалась и шутила.

Никто даже не подумал сейчас взять что-нибудь со стола. Аппетит был безнадежно испорчен приходом бога коварства.

Фригг присела за отведенное нами место во главе стола, и я только сейчас поняла, что сижу рядом с ней по левую руку. Обычно с королем и королевой должны находиться ее дети, как объяснял нам Ильмари. В отличие от Тора, который сел куда надо, я совершила ошибку. Джейн с укором посмотрела на меня.

Я виновато улыбнулась.

Только успев подумать о том, что надо бы переместить свою пятую точку куда-нибудь подальше, меня резко оторвало от земли вместе со стулом. Я схватилась за первое, что попалось под руки, чтобы не упасть. Это оказался ремень Локи, перекинутый через его плечо. Собственно говоря, именно бог коварства держал меня в воздухе. Он, ни слова не говоря, переставил меня немного подальше от стола, затем взял пустующий стул, поставив его рядом с матерью, а после придвинул меня обратно на освободившееся место.

— Спасибо, Локи, — сказала Фригг, наливая себе горячий напиток в чашку.

Локи посмотрел на меня и расплылся в широкой улыбке, обнажив белоснежные зубы. Улыбка начала напоминать звериный оскал.

— Поменяемся местами? — шепнула я Сиф на ухо. Сидеть рядом с младшим принцем не было никакого желания.

— Нет уж, — ответила девушка, мотая головой.

Я вопросительно посмотрела на Фандрала.

— Даже не проси. Ты же не хочешь кровопролития? — сказал он.

— О чем беседуете?

Локи развернулся ко мне корпусом. Он оперся головой на руку и теперь пытливо смотрел на меня.

Я скорчила непонятную гримасу.

— Как прошло занятие? — обратилась к нам с Джейн королева.

— Хорошо, — одновременно ответили мы с подругой.

— Джейн с Лиззи обучают этикету, — пояснила Фригг младшему сыну, который был не в курсе всех дел во дворце.

Юноша поперхнулся чаем, хохотнув. Я еле сдержалась, чтоб не ударить его в бок. Конечно, он бы даже этого не почувствовал, но злость бы я выместила.

— Чему же их учат?

— Стандартная программа для юных принцев и принцесс, — сказала она.

— Уже выучила карту Асгарда? — спросил Локи у меня.

Я пожала плечами.

— Какой процент от общего урожая дают поля на западе?

— Сомневаюсь, что в болоте можно что-то вырастить, кроме тины, конечно. В зеленой долине нет полей, — ответила я деловито.

Тор захлопал в ладоши.

— Молодец, сестренка! — похвалил меня громовержец.

— Сестренка? — удивленно сказал младший принц. — А, впрочем, вы так любите принимать всех в свою семью.

— Локи, — одернула его королева.

— Всех — это всякий сброд, ты имел ввиду? — уточнила я.

В его глазах заплескался огонек.

— Вижу, этикет никак не дается тебе, — парировал он.

— Прекратите это немедленно! — грозно потребовала Фригг. — Мне хватило таких перебранок между Тором и тобой, Локи.

Бог коварства кивнул.

Все приступили к еде.

Я отстукивала ритм ногой. Чаепития длилось до полудня. Разговоры о погоде и политике меня изрядно взбесили. Все прошло бы гораздо легче и задорнее, если бы Локи постоянно не встревал в беседу. Принц был на редкость красноречив. Кидал всем презрительные улыбки, вдогонку к завуалированным оскорблениям. Я уставилась перед собой и теребила в руках печенье.

— Решила натравить на меня армию крошек?

Я машинально обернулась к говорящему, совсем позабыв с кем нахожусь рядом. Мои мысли были далеко отсюда. Душой я уже давно ходила по ровному газону, держа за уздечку Антонайоса. Он бы толкал меня своей мордой в спину, тем самым поторапливая шаг.

По телу пробежали мурашки, когда я встретилась с парой серо-зеленых глаз. Впервые мы сидели так близко друг к другу. Дыхание Локи раздувало выбившиеся волоски из моей прически. Они невозможно щекотали лицо. Так хотелось послать его куда-нибудь подальше.

Локи резко отпрянул от меня, когда осознал свою ошибку.

— Ваше величество, вы позволите мне пройтись по саду? Целители советовали мне больше гулять на свежем воздухе, — обратилась я к Фригге.

Она недоумевающе развела руками.

— Дорогая, но вы уже на свежем воздухе.

— Да, но мы сидим, — выкрутилась я. Черт, совершенно забыла, что нахожусь на балконе.

— Раз целители советовали, то, конечно, я не смею перечить указаниям, — ответила королева, улыбаясь.

— Спасибо.

Я отряхнула руки от сладкого теста и встала из-за стола.

— С вашего позволения, я бы тоже не отказался от прогулки, Ваше величество, — сдержанным тоном проговорил Локи.