Тем временем музыка плавно сменилась на более подвижную. Я начала ходить по залу, в надежде, что никто не догадается меня пригласить. Мне показалось, что мужчины царства настороженно относились к девушкам Земли, а может причина крылась в моем костюме. Некоторые дамы, осмотрев меня, сразу же отыскивали бога коварства. Зеленый цвет символизировал предательство и обман. Сегодня такое сравнение меня устраивало.

Фандрал несколько раз подбегал ко мне со словами: «Следующий танец точно твой», но уже прошло как минимум десять танцев, а очередь ко мне так и не подходила. У него глаза разбегались от такого количества красивых невест. Я искренне радовалась за него, возможно, он сможет встретить одну — самую красивую и умную, и успокоится в своих поисках.

Рыжебородый Вальштагг сидел в центре стола, продолжая рассказывать анекдоты, всячески приправляя их едой. Серьезные воины рядом с ним смеялись, как дети. Так как узкий корсет мешал мне вдоволь насладиться кушаньями, я вскоре покинула их компанию.

Я плотнее запахнула свою накидку и вышла на балкон. Шел крупный снег. Белые снежники резко выделялись на черном небе. Редкие тучи закрывали спутники, которые проливали свет на ночное царство. Стало грустно, когда я заметила, что деревья стояли совсем голые. Так хотелось подольше побыть в лете. Осень в Асагрде тоже была сухой и теплой. Цветы здесь распускались до самых морозов. Никогда не прельщал холод, к тому же по моим подсчетам на моей планете творилось тоже самое. Так что у меня не было причин оставаться здесь, или возвращаться на Землю.

— Неужели наши праздники настолько скучные, что лучше смотреть на погибающую природу, чем находится в тепле и уюте внутри? — раздался знакомый низкий баритон.

Локи облокотился на колонну, внимательно изучая меня.

— Стараюсь запомнить ваш мир, научусь рисовать и смогу изобразить все это, — разведя руками, сказала я.

— Покидаете нас? — иронично спросил он, подойдя ближе ко мне. Его длинные пальцы обхватили парапет балкона.

— В гостях хорошо, а дома лучше, — ответила я поговоркой.

— Тебе видней.

В словах прозвучало столько грусти.

— Не считаешь это место своим домом?

— Нет, — сухо ответил бог.

— Полагаю, и свою родную планету тоже? — догадалась я.

— Я вообще не считаю любую планету своим домом.

— Мой папа говорит, что дом там, где семья.

— У меня нет семьи.

— Вот тут ты не прав. Она у тебя есть.

Локи хмыкнул, перебирая в руках комочек снега. Он щелкнул пальцами, и снежинки тут же превратились в лед. Прозрачная композиция напоминала розу с острыми шипами.

— А я тоже умею.

Бог удивленно посмотрел на меня.

— Сейчас покажу.

Набрав в ладони побольше снега, я с силой сдавила его. Вскоре кожу закололо от холода.

— Та-дам! — воскликнула я. Вода полилась, как только я разжала пальцы.

— Тоже мне волшебство, — скептически проговорил Локи. — Это просто перепад температур. Ты перевела снег в жидкое состояние. Сколько градусов у тебя нормальная температура тела?

— Тридцать шесть и шесть.

— Жарковато, — присвистнув, сказал принц.

— Можно обжечься?

— Вполне.

Локи присел на перила, развернувшись ко мне лицом.

— А ты почему не танцуешь? — спросила я.

— Это не первый бал. Одни и те же лица, одни и те же разговоры, одни и те же упреки.

— Довольно скучновато.

— Фандрал променял тебя на других дам. — Фраза прозвучала скорее как утверждение, нежели чем вопрос.

— Мы не обязаны друг другу. Он волен делать что хочет.

— Тебя это не задевает?

Я покачала головой.

— Тогда почему не подыщешь себе кавалера по вкусу? — допытывался Локи.

— Думаешь, я могу быть кого-то достойна? — съязвила я.

— Нет, но это никогда не мешало тебе делать что хочется, — парировал принц.

— Ты не можешь и минуты без оскорблений?

Локи улыбнулся.

— Это не оскорбление, а просто факт.

Воцарилась пауза.

— Не думаю, что я смогу связать судьбу с мужчиной из Асгарда. Мы слишком разные, — ответила я немного погодя.

Бог тихонько захохотал.

— О, нет, вы очень похожи.

— Будем опять поднимать тему о мелочности и лицемерии? — буркнула я.

Локи резко вскочил со своего места.

— Мы говорим сейчас не об этом, хотя эти качества действительно присущи вам. Что ты видишь, глядя на толпу? — спросил он, подойдя ближе ко мне.

Я пожала плечами, мельком посмотрев на танцующих людей за стеклами.

— Ты видишь себе подобных, похожих на тебя, ну, может быть, они чуть сильнее, умнее и красивее тебя, но факт остается фактом. Если бы любой асгардец посетил твою планету, никто бы не посмотрел на него косо.

— Да, внешне мы похожи, — согласилась я.

— Вы похожи, но не я, — уточнил бог.

— Ну, конечно, Ваше высочество, вы же особенный, такой гениальный и неповторимый. Как вас вообще можно сравнивать?

Локи вцепился в меня, обхватив двумя пальцами кисть руки.

— Хочешь увидеть настоящую разницу? Я тебе ее покажу.

Сколько бы я ни старалась, мне так и не удалось ослабить его хватку.

— Посмотри на меня! — приказал он, несколько секунд спустя.

Я резко подняла глаза вверх и застыла от удивления.

Лицо Локи медленно покрывалось синим цветом, а зеленая радужка глаза поменяла свой цвет на кроваво-красный. Под кожей выступили узоры. Скоро все открытые участки тела окончательно окрасились в другой цвет.

— Теперь понимаешь?

— Ага… — промямлила я, все еще находясь под впечатлением.

— Вот моя настоящая внешность, — произнес Локи.

Я осторожно провела пальцами по его коже. Она и вправду была порядком холоднее, чем моя.

— Красивый цвет.

— Не смей издеваться надо мной, смертная, — раздался грозный полушепот над моим ухом, а я никак не могла отвести взгляда от загадочной синевы, продолжая чертить на ней какие-то закорючки.

— Я не шучу. Правда, очень красиво. Даже, сказала бы, оригинально.

Локи оттолкнул меня. Вскоре его кожа опять приобрела знакомый пастельный оттенок.

Принц тяжело дышал, собираясь с мыслями.

— Ты бы так не говорила, если бы прожила здесь всю жизнь.

— Вот видишь! Ты сам себе противоречишь. О чем и речь, у нас разная история. Я бы испугалась, если бы ты превращался в фашиста, а это… Да будь ты хоть красным. То, что внутри, имеет большее значение.

— Ты безмозглая идиотка, — выпалил Локи, а затем пулей выскочил с балкона.

Ранним утром меня разбудил громкий стук в дверь. Джейн, особо не церемонясь, влетела в спальню, когда я еще лежала на кровати. Несмотря на то, что Локи временно освободили, я продолжала занимать покои принца. Фригг выделила ему комнату рядом с собой. На мой взгляд, это было самым лучшим решением для него сейчас. Так он всегда находился под контролем своей приемной матери, которую уважал и боялся.

Подруга трясла меня за плечи до тех пор, пока я не проснулась. Спать хотелось жутко, потому что праздник продолжался до рассвета. У меня гудела голова от усталости и выпитого вина.

— Что случилось? Потоп? Война? — пробормотала я, повернувшись на другой бок.

— Вставай! — потребовала подруга.

— Ты еще не царица, поэтому не приказывай тут, — съязвила я.

Джейн стянула с меня покрывало, и через несколько секунд стало холодно так лежать.

— Быстро вставай!

— Сколько времени? — поинтересовалась я, приподнявшись на локтях.

— Одиннадцать.

Джейн выглядела весьма встревоженной.

— Что случилось-то? — укутавшись в теплую мантию, наконец-то спросила я.

— С Виолантой беда.

Сердце пропустило несколько ударов.

— Что он с ней сделал?

Джейн помотала головой.

— Не знаю подробностей, она в больничном крыле. Мне Сиф об этом сказала.

Нам хватило двух минут, чтобы преодолеть расстояние от моей спальни до медицинского кабинета. Мы, запыхавшиеся, ввалились в хорошо освещенное помещение. Кроме Сиф здесь больше никого не было. Воительница стояла все в том же праздничном платье, по всей видимости, она даже не ложилась.