— Что за игру ты ведешь? — Я развернулась к нему лицом.

— Разве у меня не может быть такого желания? — невинным голосом спросил принц.

— Да, если только ты прячешь за спиной нож.

— Ты плохо меня знаешь. — Локи сделал еще один необычный жест. Он погладил меня по щеке. — Кстати, хотел спросить, что это за боевое ранение?

— Долгая история, — отойдя от очередного шока, промямлила я.

— Готов слушать.

Бог присел на диванчик, внимательно разглядывая мое лицо. Он напоминал послушного маленького ребенка, который ждет своих родителей.

— Локи, чего ты хочешь? — спросила я напрямую.

— Услышать захватывающий рассказ.

— Не понимаю тебя. Что происходит?

— Ты влюблена, а мне просто скучно, — ответил бог.

— Хочется послать тебя к дьяволу, но ты и есть он.

Я схватила мантию со стула и поспешила к Тронному залу, где уже ждали Джейн, Тор и воины. Они о чем-то тихо беседовали между собой. Подруга выглядела слишком просто для будущей царицы. На ней были клетчатая рубашка и джинсы, в которых она прибывала в Асгард. Непривычное зрелище, когда в течение полугода видишь ее исключительно в роскошных платьях и драгоценностях.

— Все готовы? — грозно спросил бог.

Вольштагг, Огун, Фандрал и леди Сиф одновременно кивнули в знак согласия.

— Какие вы все медлительные, — бросил Локи, проходя мимо нас.

Его остановил рыжебородый воин резким толчком в грудь.

— Вздумаешь его предать…

— Убью тебя, — закончила Сиф за Вольштагга, поднеся обнаженный меч к самому горлу бога.

Принц расплылся в довольной улыбке.

— Ух, какие все серьезные, — приторно-сладким голосом произнес он.

— Хватит, — грозно потребовал Тор. — Мы отправляемся в Мидгрард. По прибытию никто никуда не расходится.

В руках царя находилась стеклянная колба с темно-синим светящимся предметом внутри. Он уже использовал ее, когда спасал мою жизнь. Благодаря этому устройству мы могли перемещаться в любой уголок Вселенной, но больше всего я хотела оказаться в Млечном пути, в Солнечной системе на планете Земля. Я так соскучилась по родному дому, даже забыла, как пахнет загазованный воздух в Нью-Йорке.

— Возьмемся за руки? — съязвил Локи.

Фраза утонула в шуме. Меня оторвало от гладкой мраморной поверхности, появилась знакомая тошнота. Все вокруг начало вращаться, словно находишься на карусели. Веки стали свинцовыми, а в руках и ногах появилась тяжесть.

Секунда и вот мы уже стоим на заснеженной тихой улице. Падает пушистый снег, а где-то вдалеке сигналят такси. Шпили небоскребов переливаются на зимнем солнце. Из ближайшего кафе доносятся звуки джаза, и приятно пахнет свежемолотым кофе.

Я бросила радостный взгляд на Джейн. У подруги на глазах стояли слезы.

— Нужно быстрее зайти в дом, иначе замерзнешь, — обратился к ней Тор, прижимая к себе.

— А, да, конечно, — полушепотом ответила она.

— Хаймдалл сказал, что ваши воины ожидают нас. Давайте так, Огун, Вольштагг и Сиф вместе с Лиззи и Локи отправятся в башню, а мы с Джейн и Фандралом навестим профессора, — скомандовал громовержец.

— Как скажешь, — согласилась Сиф. — Мне заковать его в наручники? — кивнув в сторону Локи, спросила она.

— Да, мне так будет спокойнее.

Младший принц цокнул и закатил глаза.

Когда плотные железные оковы оказались на запястьях бога, мы отправились в путь. Прохожие иногда бросали на нас заинтересованные взгляды, один мужчина даже присвистнул, когда рассмотрел с ног до головы черноволосую воительницу. Сиф с трудом сдержала себя, чтобы не отшвырнуть его куда подальше, она вполне была способна сделать это физически. Вместо этого девушка прошла мимо с гордо поднятой головой. Так или иначе, все принимали нас за тех сумасшедших, которые одеваются в странные костюмы и ходят по городу, изображая любимых героев.

Локи медленно брел окруженный тремя воинами, как самый настоящий арестант.

Я жадно вдыхала морозный воздух, разглядывая витрины магазинов и огромные баннеры, растянутые на всю проезжую часть. Как, жаль, что Новый год уже прошел. Украшения и цветные огоньки успели убрать. На большом экране показывали трейлер нового голливудского фильма, я невольно улыбнулась. Надо же, уже сняли, а говорили, что между частями будет большой перерыв.

— Ты его знаешь? — раздался тихий голос Локи. Видимо, он следил за мной все это время.

— Кого?

— Человека, которого показывали на экране, — уточнил бог.

Я хохотнула.

— Да, конечно. Каждый день вместе чай пьем.

Локи нахмурился.

— Может, тебе отправится сразу же к нему, а не тащиться с нами?

Мне не удалось сдержать смех. Троица воинов вместе с принцем недоумевающе посмотрела на меня.

— Это же актер, — пояснила я.

— Красивый, — сказала Сиф.

— Правда, худоват, — добавил Вольштагг.

— Кому-то нравится.

Я пожала плечами.

— Тебе тоже он нравится? — спросила воительница.

— Он играет весьма убедительно.

— А мне нравится ваш нынешний мир. Все такое красочное и шумное, — вмешался в наш разговор Огун. — В прошлый наш визит вы жгли людей на костре за магию.

— Надо было тогда Локи оставить, — пошутила леди Сиф.

Мы с Вольштаггом прыснули.

— Хватит гоготать, как гиены, на вас уже все мидгардцы косятся, — пробурчал принц.

— Можем потом сходить на фильм, если будет свободное время, — предложила я воинам, когда перед нами вырос небоскреб Старка. Внутри все трепетало от скорой встречи с близкими людьми.

— Было бы здорово! — согласилась девушка, открыв стеклянную дверь и пропуская всех вперед.

На пороге нас встретил охранник. Он был новеньким, поэтому не признал меня.

— Это закрытая территория, без пропусков нельзя.

— Вот наш пропуск, — показывая на бога коварства, ответила Сиф.

— Передайте мистеру Старку, что мы упали с неба. Он поймет.

— Так, все ясно… ряженные клоуны. Убирайтесь отсюда, пока я полицию не вызвал, — сердито сказал качок в черном костюме.

— Полегче на поворотах.

Между нами встал Огун, схватившись за рукоятку своего меча.

— Пропустите их, — раздался знакомый женский голос возле лифта.

— Пеппер!

Мой радостный крик разлетелся по всему коридору. К нам двигалась высокая худая блондинка средних лет — глава компании «Старк Индестриз» и по совместительству девушка Железного человека.

— Лиззи, Господи, мы так волновались! — Она сжала меня в объятьях. — Как ты? Где Джейн? Тор?

— Они скоро будут.

— Прошу, проходите.

Пеппер проводила нас до самого кабинета Старка, который располагался на самом последнем этаже. Это была святая святых всей высотки. Именно там хранились все секреты героя, именно там разрабатывались новые технологии.

— Выглядишь потрясающе, — шепнула мне на ухо блондинка. Ее голубые глаза светились от счастья. Она была строгой начальницей, но невероятно мягким по натуре человеком. Мы часто ходили вместе на обед или в театр, именно Пеппер показала семнадцатилетней студентке весь этот город.

Первым, что открылось взору, когда двери лифта разъехались перед нами, были невероятные парящие картинки в воздухе. Тони Старк намного опережал современные технологии, в то время как большинство возилось с айфонами и неудобными проводами к ним, он уже в легкую подзаряжал все свои гаджеты от реактора, который стоял под водой.

Старк раскрыл свои объятия, когда завидел меня.

— Наконец-то вы вернули мне сносного химика, а то Халк уже пол-дома разнес со своим взрывным характером, — улыбнувшись, сказал миллиардер. Он посмотрел на Локи.

— А, Северный олень, я как раз к твоему приезду ремонт успел доделать. Стекла поставил потолще и полы покрепче. Так что, можете немного поразвлечься с мистером Баннером.

Я начала тереть свой нос, чтобы не разразиться новым приступом смеха.

— Скоро здесь будет весь Щ.И.Т вместе с капитаном-одноглазым. — Так Старк именовал агента Фьюри. — Зачем вы сюда притащили этого рогатого?