В ноябре 1922 г. Перси Кокс и Абдель Азиз провели многодневные переговоры в маленьком прибрежном городке эль-Укайре. Английский дипломат стремился заставить неукротимого недждийского султана признать существующие границы подмандатного Ирака и зависимого Кувейта. Это могло послужить хоть какой-то гарантией против его неудержимой экспансии по полуострову. Протокол № 1 определял границы между Ираком и Недждом, а протокол № 2 — между Недждом и Кувейтом. Оба протокола содержали пункт о выделении на границе общих, нейтральных зон, равно доступных для кочевий племенам двух стран, их право пользоваться пастбищами и колодцами.

Абдель Азиз, будучи хорошим дипломатом, вначале твёрдо стоял на своих условиях, но потом с крайне сокрушённым видом принял условия британской стороны: он согласился уступить значительные участки недждийской территории Ираку и Кувейту. Англичане были довольны и считали Укайрский договор своей крупной победой.

Но правитель эр-Рияда был доволен не менее. Дитя пустыни, он в полной мере владел искусством компромисса. Он сознавал, что пустое упрямство, несогласие с отказом от небольших кусков пустыни может обойтись ему очень дорого. Недаром Перси Кокс избрал для переговоров эль-Укайр, откуда хорошо были видны Бахрейн, на котором базировались британские корабли, и полуостров Катар, где также находились британские солдаты. Но зато Перси Кокс промолчал в ответ на лёгкий намёк Абдель Азиза относительно будущего Хиджаза. А после витиеватых рассуждений о превратностях судьбы, которые могут постигнуть всякого, и даже славного короля Хиджаза, Кокс лишь заметил, что надеется на милость судьбы к этому старому человеку. Итак, они отдавали ему Хиджаз!.. Но действовать Абдель Азиз не спешил.

Пустынный эмир не подозревал, что в эти дни в далёкой северной Москве внимательно собирают всю информацию о событиях в Аравии.

Москва начала проводить определённо революционную политику на Востоке, острие этой политики было направлено против западного империализма, на раздувание пожара «мировой революции». Но это было партийный, идеологический курс внешней политики Советской России — Коминтерновский. В то же самое время Наркомат иностранных дел во главе с Георгием Чичериным старался проводить свой курс, иногда несовпадающий с партийным.

Чичерин добился подписания в 1921 г. договоров о дружбе с Турцией, Ираном и Афганистаном. В основе этого курса лежало стремление учитывать национальные интересы России и традиционные российские связи со странами Ближнего Востока. Сотрудники Чичерина, даже будучи коммунистами, сдержанно относились к попыткам идеологизировать внешнюю политику.

Например, они иронически восприняли призывы видного турецкого политического деятеля Тахир-бея подтолкнуть Москву к удару по западным колониям в Азии и помочь арабам в воссоздании халифата. «Мир ислама имеет громадное значение, — рассуждал Тахир-бей. — Вы выступили, чтобы совершить мировую революцию, но пока что она удалась вам лишь в России, да и то частично. Пока ваша система не захватит весь мир, вы не можете быть уверены, что удержитесь, особенно если на вас нападут… Вы должны вести борьбу через посредство мусульманского мира…»

Встречи сотрудников Наркомата иностранных дел с Тахир-беем продолжались несколько дней. Он детализировал свои проекты, уделив особое внимание возрождению халифата в Хиджазе, осуществлённого, по его мнению, в соответствии с планами англичан. «Англия, создав арабский халифат, тем самым выполнила своё желание — подорвать авторитет этого института. Действительно, если халиф зависит от одного небольшого племени, которое может в любой момент свалить его, это не может способствовать усилению авторитета халифа… В Хиджазе такого халифата быть не может просто по природным условиям. Как может быть сильное правительство в стране, где даже трава не может расти!»

Идеи Тахир-бея о Стамбуле как центре нового халифата, о больших симпатиях арабов Хиджаза к туркам, о невозможности создания жизнеспособного арабского государства вызывали у его слушателей ироническое отношение, но невольным следствием этих бесед стало выделение проблем Аравийского полуострова как наиболее важных на восточном направлении.

Обстановка на границах Неджда с Кувейтом, Ираком и Трансиорданией продолжала оставаться напряжённой. Стычки, конфликты, ответные меры сторон продолжались, несмотря на все усилия англичан. Тем не менее, в центре внимания Абдель Азиза оказался Хиджаз.

Узкая полоса гор, протянувшихся вдоль Красного моря, дала основу многим древним культурам. Древние египтяне добывали в районе Медины медную руду, разрабатывали месторождения серебра и бирюзы. Через горы проходила «дорога благовоний», шедшая от Йемена через Мекку, Медину, Табук в восточное Средиземноморье и в долину Нила. По этой дороге переправляли чрезвычайно ценимые и дорогие ладан и мирру, которые издавна использовались в религиозных церемониях и при бальзамировании усопших. Караванные тропы шли из оазиса Медина на север и на восток.

Римляне побоялись заходить далеко в пустыню, но они выделяли две основные части — Арабиа Феликс (Аравия Счастливая) и Арабиа Петра (Аравия Каменистая). В Аравию Счастливую (район современного Йемена) в 24 г. до н. э. император Август отправил на 120 судах экспедицию из 10 тысяч солдат для пресечения грабежей морских разбойников, промышлявших в водах Красного моря. В конце II в. император Септимий Север предпринял ещё одну попытку закрепиться на полуострове, но и она оказалась неудачной.

Тем временем шла внутренняя миграция различных племён — хаза, хазрадж, аус и других, которые шли с юга на север и селились вокруг Мекки, важного торгового центра на перекрёстке караванных путей. Этот город стал религиозным центром языческой Аравии. Жители почитали в нём святилище Кааба — четырёхугольное каменное здание с вделанным в угол чёрным камнем. В этом здании различные племена хранили своих идолов. Арабы во время посещения Мекки непременно приходили на поклонение к Каабе и семикратно целовали камень, как древнюю святыню, по преданию связанную с именем пророка Авраама. Рядом с Каабой находился источник Земзем, вода которого также считалась священной. В древности арабы смогли остаться в стороне от великих империй, их не сумели покорить ни Персидская держава, ни Византийская империя. Дух независимости в Хиджазе подкреплялся атмосферой религиозной терпимости в Мекке, в которой язычники уживались мирно и с христианами и с иудеями.

В 610 году Мухаммед, происходивший из небогатой семьи племени курейш, впервые выступает в Мекке с проповедью единобожия. Его призыв к вере в единого бога — Аллаха поначалу встретил насмешки со стороны более богатых и удачливых соплеменников. В 622 г. с группой своих ближайших сторонников Мухаммед уходит в Медину — и этот год становится началом нового летоисчисления, новой эры для принявших веру в Аллаха. Население Медины оказало пророку всяческую помощь и поддержку. Они обратились в новую веру и составили для Мухаммеда опору в деле распространения ислама. В 630 г. мусульмане и жители Мекки достигли примирения. Мекканцы отказались от языческих верований и признали единым богом Аллаха, а мусульмане, очистив Каабу от идолов, превратили древнее святилище в главное место поклонения.

Аравия будто ждала пророка, и все накопленные силы разом выплеснулись наружу. Ускоренно протекал процесс политической централизации, плодом чего стало формирование на основе многих племён нового государственного образования. Мухаммед умер в 632 г. в Медине, где и был похоронен. Его ближайший сподвижник Абу Бакр был избран главой мусульманской общины и принял титул халифа, то есть и светского и религиозного главы общины. Так началась славная история Арабского халифата, в пик своего могущества раскинувшегося от Индии до Испании. Одна династия сменяла другую, всё чаще возникали кровавые распри, всё ожесточённее становилась борьба за власть, пока в XVI в. весь полуостров не попал формально под владычество османских султанов. Турки исповедовали ислам, и многие султаны притязали на полномочия халифа, и потому вынуждены были считаться с особым статусом священных городов.