Два года уже, он «давит» прозу. Писателишка, конечно, не ахти какой, но коллеги, иногда, об удачных рассказах, отзываются хорошо. О, если бы только знали, чего ему стоит это сочинительство! Жить-то одному, без постоянного заработка, совсем не в жилу! Хотя конечно, может устроиться на хорошую работу по специальности и жить, как все, более или менее сносно в материальном отношении. Но тогда прощай творчество! И с бабами-то проблемы, из-за отсутствия средств. Нет, недаром говорят, что искусство требует жертв! Но ведь, и на шабашках, вечно, перебиваться не будешь…

В дверь настойчиво постучали. Кто бы это мог быть?

— Вот так встреча! Катерина! Ну как там, в благословенной Италии?

Катька, пригнувшись, вошла в полумрак прихожей, освещенный тусклой лампочкой. Через застывшие окна, свет проникал еле-еле. Было на ней, старое зимнее пальто с повытертой норкой. На голове — невзрачная шапчонка. Здесь, в вонючей Иванихе, и такая одежда сгодится!

— Здравствуй, Женя! Все пишешь? Так и не женился?

— Да вот, рассказ почти готов! Три дня на него угрохал! Но, вроде, ничего получился… Ты-то как поживаешь?

— Проблем куча. Но, в целом, хорошо. Я вот за чем пришла: нет ли у тебя знакомых, среди преподавателей наших вузов? Одну вещь нужно сделать. Поможешь? Конечно, не бесплатно…

— Ну как же! Есть к кому обратиться: и в институт искусств, и в университет. А что нужно-то?

Катька подробно изложила свою просьбу.

— Даже и не знаю… — Евгений почесал затылок. — Согласится ли кто… За это дело, если пронюхают, с работы могут погнать, а то и хуже!

— Так надо сделать шито-крыто. Неплохо заплачу. Ведь всего лишь, справка какая-то!

— Так, значит, если получится, «кусок» мне будет? Недурно!.. Говоришь, несколько недель здесь пробудешь? Ладно, попробую…

Не откладывая в долгий ящик, Евгений, на следующий же день, отправился в институт искусств. Там у него, на культуроведческом отделении, работал знакомый: зам. декана Юрий Павлович Шуйко, большой любитель шахмат, с которым Евгений постоянно сражался, летом, в городском саду. Почему бы Шуйко не помочь? Однако, дело-то щекотливое… А вдруг не согласится? Неловко, как-то, предлагать опасную авантюру. Но, с другой стороны, — пять тысяч! Неужели, для нищего препода, они будут лишними? Только бы договориться с ним, — и р-раз! — в кармане целый «кусок»! Это не по сотне-две, зашибать на разгрузке фур! Пару слов всего брякнуть, и можно месяц жить безбедно, спокойно творя искусство…

В институте Шуйко, он нашел не сразу, — пришлось идти, какими-то, внутренними закоулками старого здания, пока где-то на втором этаже, поднявшись по крутой деревянной лестнице, Евгений не отыскал дверь с табличкой «Зам. декана».

— Здравствуйте, Юрий Палыч! Я к вам по делу…

— A-а! Привет, привет… Ну, и что привело, так сказать? — заулыбался Шуйко, небольшого роста, в строгом черном костюме, пожилой мужчина.

— Даже не знаю, с чего и начать… — ломался Евгений.

— С главного, с главного начните!

— Ну, в общем, не могли бы вы помочь, справочку небольшую сделать. Конечно, не бесплатно… Пять тысяч… Девушке одной нужно помочь. Что она, мол, закончила у вас два курса…

Шуйко сразу помрачнел.

— Знаете, молодой человек, я такими делами не занимаюсь! Может, кто-то другой и согласится помочь, — такие личности есть, — но обратились вы не по адресу. До свиданья!

— Но ведь я…

— Я сказал: до свиданья! — отчеканил зам. декана.

Евгений, как побитый пес, сгорбившись, выбрался из кабинета. Было ужасно стыдно. Что Шуйко подумал о нем? Вот ведь, мол, какой прощелыга! Взятку предлагает!.. Да, измарался в дерьме так, что не отмоешься!.. Да и наплевать на эту тысячу! Он и так проживет, хоть совесть будет чиста!..

Придя домой, Евгений отправился к Катьке.

— Нет, Катя, не согласился Шуйко, выставил за дверь.

— Ишь, какой неподкупный! Он просто тебя плохо знает, — вдруг разболтаешь. А был бы близким другом, сделал бы справочку, как пить дать! Не верь ты таким!

— Нет, Катя… — замялся Евгений. — Не нужна мне эта тыща… Найди кого-нибудь другого. Я пас…

— Ну, давай полторы дам, только помоги! Может, есть еще кто-нибудь, к кому можно обратиться? — занервничала деваха.

— Полторы? Это, в принципе, меняет дело!.. Есть у меня друг, — вместе учились. А у него сестра, в универе, преподавателем работает. Можно туда обратиться. Она девка пробивная. Скорее всего, поможет. Но нужно только, через брата искать.

— Ну, это другое дело! Действуй! Пообещай ей шесть тысяч…

Юрка Шмырин, старый друг Евгения, имел свой бизнес и довольно успешный. Деньги не просто любил, а боготворил. Ну как без них? Деньги, как соленая вода, — пьешь и не можешь остановиться, еще хочется. Наркотик! Когда его друг, — неудачник по жизни, — позвонил, Юрка сразу поставил условие: две тысячи за посредничество. А как же? Такие дела серьезные, просто так не проворачиваются! Этот интеллигентишка, было, завозмущался, что, мол, условия — грабеж среди бела дня; что, мол, друзья так не поступают. А он прямо сказал, что и пятихатки Женьке, болезному, вполне хватит. Ну, зачем, дураку, бабки? Что с ними будет делать? Смешной какой…

Юрка позвонил сестре Лене, и та сразу уцепилась за возможность заработать. Связи в деканате исторического факультета, были. Но и она затребовала, за посредничество, две тысячи. Ребенка ведь, одна воспитывает, — деньги позарез нужны! А те люди, которые будут делать документ, сказала, запросили не менее восьми. Дело-то непростое, связано с известным риском. Итого получается: четыре «куска» да восемь, да этому бедолаге 500 рублей, — всего 12 500. Нормально, по-божески!

Информацию Юрка передал другу.

«Пятьсот рублей?! — мучительно размышлял Евгений. — Да это же копейки! Я ведь, всю машину раскрутил! Мне больше и полагается! Нет, так дело не пойдет! Или отказываюсь предоставлять свои услуги, или Катерина должна заплатить две тысячи. Но почему две? Мне положено, как минимум, три! Не будь организатора, ничего ведь не получилось бы!».

— В общем, Катя, расценки изменились, — начал решительно он при встрече. — Юрке с сестрой по две, тем, кто справку будет делать — восемь, ну а мне три… Я ведь, это все запустил!

Катька вытаращила глаза. Ничего себе, заявочки. Быстро подсчитала в уме: 15 тысяч, — это же 500 долларов!

— Не жирно ли будет? Справками), простая бумажка с печатью. Долго ли ее сделать? Да и вы — посреднички, — чересчур загнули! Тебе могу положить только две тысячи, сестре с братом — по «куску», а исполнителям и семи хватит. Можешь, телефон этой Шмыриной дать?

— Чтобы договорились за моей спиной, а я в дураках остался? — заартачился Евгений. — Так даешь гарантию, что получу свои две тысячи?

— Ну, разумеется. Какой телефон?

— Дам при условии, если пойдем вместе звонить!

— Ради Бога! — презрительно бросила Катька. — Друг-то твой, не побоялся передать координаты сестры!

«Ну, блин и народ! До чего жадный! Делят шкуру неубитого медведя! Не думала, что дело так обернется! Но вряд ли, удовлетворю их акульим запросам! Все хотят урвать от моего пирога! — внутренне, возмущалась Катька, пока шли с Евгением к телефон-автомату. — А этот, Евгений-то, интеллигентишка вшивый, оказался каков! Ну и ну! Вот тебе и Россия!..».

— Алло! Елена Витальевна! Вы? Это Катя насчет справки, — заговорила она в трубку, когда связь сработала. — Вы извините, конечно, но, увы, не могу дать названную сумму… Что-что? Еще больше?! Ну, это уже через край! Неужели так сложно, поставить печать на листочек бумаги!.. А-а, — и декан тоже заинтересован в определенной сумме?.. Да просто физически, не найду таких денег! Ну и что, что из Италии… Меньше? Тогда сколько? Хорошо, я подумаю… До свиданья! — Катька бросила трубку.

— Ну, у тебя и друзья, Женя! Даром, что интеллигенция! Конечно, подозревала нечто подобное, — но чтобы так!

— Так ведь спрос идет от заказчика… — скромно вставил Евгений. — Тебе же очень нужно. Вот, все и пользуются этим… Ну, как, — что-нибудь решила?