В дальнем углу зала мальчик увидел хорошо освещенный дверной проем и, казалось, пехотинцы вели его с Маркусом именно туда. Денни настолько волновался, что по ходу движения даже не обращал внимания на стоящие вокруг экспонаты внеземной техники, интересовавшие его довольно сильно каких-то тридцать минут назад. Пленников втолкнули в ярко освещенную комнату. Мальчик после полумрака, щурясь и потирая глаза, пытался рассмотреть окружающую его обстановку. Вокруг стояло много армейских ящиков. Некоторые были длиной со взрослого человека. Пол под ногами опутала паутина электрических кабелей, уходившая вглубь комнаты. Повернувшись назад, Денни обратил внимание на массивную железную дверь, которая, видимо, должна была герметично отделять эту комнату от зала с экспонатами, но висела, покосившись, зажатая в открытом виде дверным проемом, покореженным неведомой силой.

– Мы в аппаратной, – очень нервничая, прошептал Маркус. – Это не очень хорошо, – добавил он.

– Ведите их сюда! – разрезал тишину голос сержанта, удалившегося вглубь комнаты.

Мальчика с роботом повели на голос Мерфи. Вскоре нагромождения из ящиков внезапно закончились и им в лицо ударил свет от прожекторов, стоящих по сторонам на треногах.

– Отель! Это Альфа Лима пять, как слышно? (Hotel! This is Alpha Lima five, do you read me)? Пришлите сюда Майти-Майт с парой «гомер пайлов» (with two gomer pyles)! У нас незваные гости, надо их доставить наверх! – слышался голос сержанта, разговаривающего со штабом по телефону, по всей видимости, проложенному сюда военными.

Гомер Пайл – так звали главного героя популярного юмористического сериала, транслировавшегося по телевидению в 60-е годы. История про морского пехотинца, разгильдяя и неумеху, которого пытался перевоспитать сержант-инструктор. Гомер Пайл прочно закрепился в сленге морской пехоты, и старые, уже опытные морпехи этим именем называли увальней, недотеп, ну и, само собой, новобранцев.

Волнение Маркуса с каждой секундой нарастало. Мальчик никак не мог понять причину этого.

– Что с тобой? – шепотом спросил Денни робота.

– Это очень плохое место…, – ответил тихим голосом робот.

– Так! Оба замолчали! – оборвал Маркуса пехотинец.

Вернулся сержант.

– Сейчас приедет конвой, а пока давайте их сюда! – сказал он и исчез за стеной света.

Денни и Маркус последовали за ним. После того, как пленники миновали прожекторы, зрение к мальчику начало возвращаться, и он стал различать находящиеся вокруг предметы. Парнишка понял, что он уже находится в противоположном конце комнаты. Потолок у дальней стены обрушился, завалив лестницу, ведущую уже к какой-то другой закрытой двери. Эта дверь была сильно искорежена и тоже частично завалена. Правую стену расколола надвое огромная трещина, через которую просочился песок, как будто бы вытесненный из нее какой-то густой массой, полностью заполнившей разлом по всей его протяженности. Видно было, что эта масса мгновенно застыла, не успев вытечь наружу, хотя и оставив всевозможные подтеки. Наверное, защита этих помещений была очень высокая, раз до сих пор их не затопило океанической водой. Трещина проходила прямо за непонятным агрегатом, напоминавшим «Джук-бокс», “Jukebox”. Увидев этот агрегат, мальчик вспомнил стоявший в кафе, недалеко от их дома, проигрыватель музыкальных дисков, называвшийся в народе «Джук-боксом».

– Что это за аппарат? – тихо поинтересовался у робота Денни.

– Это модуль ввода данных, на нем работал мой отец, – так же, как и мальчик, еле слышно ответил тот.

Из правой части этой конструкции торчало устройство, похожее на энергоприемник Маркуса, но только уже пустое. Повсюду валялось огромное количество энергетических цилиндров с отверстиями в боку.

– Отец! – внезапно раздался крик Маркуса.

Робот вырвался из крепких рук пехотинца и бросился в сторону огромного ящика, стоявшего у левой стены комнаты. Вслед за Маркусом сорвались два морпеха, оставив Денни одного. За ящиком между ними завязалась возня, которую прервал строгий голос Мерфи.

– Оставьте его! – крикнул он где-то сзади.

В этот момент мальчик почувствовал тяжелую руку сержанта, опустившуюся на его плечо. Эта рука повела Денни туда, куда убежал Маркус. Перед мальчиком открылась безумная картина отчаяния. За ящиком на полу неподвижно лежал огромный робот, над которым, стоя на коленях, склонился Маркус, обняв того руками. У робота были глубокие вмятины на груди и не хватало энергоприемника. Энергоприемник валялся в паре футов от него и был сильно изуродован.

Из динамиков Маркуса доносились звуки, напоминающие мальчику плач убитого горем подростка. Денни вспомнил слова Маркуса: «Только мы не умеем плакать». Но это был именно плач.

Денни и пехотинцы стояли молча, глядя на эту картину, и никто не решался что-либо сказать первым. Первым, кто нарушил молчание, оказался человек, появившийся как будто из ниоткуда.

– Что это такое? Откуда здесь взялись плачущие дети? – возмущенно и довольно громко спросил он.

Денни вздрогнул. Он хорошо знал этот голос и этот акцент. Мальчик повернул голову. Позади стоял тот, кого он так не хотел здесь увидеть. Это был профессор Вайс в том же самом, но уже порядком испачканном халате и в неизменном свитере под горло. Все повернулись к профессору. Даже Маркус, как будто забыв свои бурные эмоции, затих и тоже повернулся.

– Что делает здесь этот мальчишка? – обратился старик к сержанту.

– Не знаю, профессор, мы их нашли в зале с экспонатами. Сейчас за ними приедет конвой, – ответил спокойно Мерфи, пропускающий мимо гневный взгляд старика.

– Кого это «их» вы нашли? – спросил в очередной раз старик, стараясь разглядеть за плотно стоящими пехотинцами Маркуса, лежащего на груди своего отца.

Солдаты расступились, и Денни увидел, как искривленная в гневе гримаса профессора стала плавно превращаться в удивленное и слегка довольное лицо милого старичка. Его медленно расползающаяся улыбка как бы давала понять, что у него появилась надежда в его безуспешных поисках. И то, что он видит сейчас, это именно та ниточка, которая приведет его к чему-то очень важному в жизни.

Маркус поднялся и встал рядом с Денни. Все вокруг стали молча ждать, что дальше скажет старик. Профессор подошел поближе.

– Ооо! Я вижу знакомое лицо! – уже с привычным заискиванием сказал старик Вайс, глядя в сторону мальчика. – Судя по всему, вы уже подружились! – кивнув на Маркуса, добавил весело профессор, как будто это было обычным делом в наше время – общаться с говорящими роботами, которым много тысяч лет. – И где вы встретились? – продолжил старик и хитро посмотрел в глаза мальчику, помещая в эти слова всю вселенскую доброту.

– Я нашел Маркуса в зале, но он был неживой, – ответил испуганно Денни, завороженный гипнотическим взглядом старика.

– И ты, наверное, нашел вот такой цилиндрик? – как бы помогая ответить мальчику, дополнил старик, подняв с пола пустой энергетический цилиндр. – И вставил его роботу вот сюда, – сказав это, профессор постучал по энергоприемнику Маркуса так, как стучатся в закрытую дверь.

– Нет, профессор, там у него банка «Фастмувера», – смущенно сказал мальчик и показал висевшую на своем плече банку.

– Как же тебе не стыдно дурачить старика, говоря всякую ерунду?! – со злобными нотками в голосе, но все же сдерживаясь, сказал старик и наклонился к Маркусу.

Через прозрачную крышку энергоприемника робота виднелась яркая надпись «Фастмувер». Вслед за этим профессора внезапно привлек маленький диск, висевший на груди у Маркуса. Профессор в недоумении отшатнулся, замер на несколько секунд, как будто осознавая, что в данный момент произошло, затем повернулся к Денни, желая что-то сказать. Тем временем, мальчик отстегнул «Фастмувер» от крышки и собирался открыть банку. Его давно мучила жажда, и он был настолько уставшим от произошедших событий, что несколько глотков напитка могли бы это исправить. Старик резко схватил его за руку и вдруг остановил свой взгляд на том, что так тщательно скрывал брат Денни, Майк, каждый раз приезжая в лабораторию. Это был «браслет» из родимых пятен чуть ниже локтя правой руки. Лицо старика приобрело растерянный и в то же время испуганный вид, как будто бы он делал что-то очень-очень плохое и его внезапно разоблачили. Он с силой вырвал банку из руки мальчика и через секунду уже вставлял «Фастмувер» в устройство, напоминающее Денни музыкальный аппарат. Все морпехи, будучи в шоке от происходящего, стояли как вкопанные, не пошевелив и пальцем. Не был исключением и вечно невозмутимый сержант Мерфи. Банка с напитком встала в энергоприемник модуля ввода данных, раздался щелчок, далее знакомый механический звук, и банку затянуло внутрь «Джук-бокса».