— А вот и я, — запрыгивая на пассажирское сидение, возвестила Юля.

— Выглядишь не очень, — окидывая взором некогда своё родное лицо с мешками под глазами, констатировал Коля и, не дожидаясь ответа от шокированной такой прямолинейностью Юли, начал выруливать на проезжую часть.

— Ты чего злой такой? Из-за раннего подъёма? Так сам же сказал, что через пятнадцать…

— Фууух, — шумно выдохнул Коля, понимая, что и правда сегодня заводится с пол-оборота, но всё равно следующая фраза вырвалась словно сама по себе: — Не фони. Давай по делу. Что ты забыла в той клинике?

— Василию влетело за несанкционированное слежение за частной клиникой, — не совсем понятно к чему произнесла Юля и, заметив вопросительно приподнятую бровь собеседника, пояснила: — Его начальство недовольно количеством внезапно открытых и зависших дел в последнее время. А тут ещё эта клиника.

— Я спросил, что ты там забыла, а не запросил отчёт о служебных проблемах старлея.

— Ну, так ему влетело за присутствие гражданских лиц во время несанкционированной облавы. Видите ли, это проблемы региональных отделений, а он полез. Да ещё и с нами.

— Гооосподи! Ты можешь конкретные ответы давать на вопросы, а не философствовать? — не выдержал Коля.

— Так я и пыталась рассказать. Не хочешь слушать — не спрашивай! — обиделась Юля и замолчала.

Полпути проехали в молчании. Коля мысленно корил себя за несдержанность, но что-то его действительно нервировало в присутствии Юли.

— Ладно. Признаю — не прав. Рассказывай, — попросил он.

— Василий отмазал твоё присутствие по старой версии о том, что вы встречаетесь. Вопрос был снят. Хотя и оставил его руководство весьма недовольным из-за неслужебных связей следователя с дочерью подследственного.

— Спасибо, что сказала, буду иметь в виду. А ты-то как прошла по этому делу?

— А я, якобы, тот самый анонимный осведомитель. Пришлось ехать давать обвинительные показания против типа «твоего» отца. Аргументируя тем, что я не верю в случайную гибель «своего». Отсюда и куча компроматов и подсунутый тебе подарочек с начинкой для папочки.

— Кем подсунутый? — запутался Коля.

— Мы с тобой познакомились через Василия, и я типа втёр тебе подарить перстень.

— Надо запомнить, а то мало ли.

— Угу. Ну и затаскали меня после этого. Кстати, заставили показать, где были размещены камеры. Благо, Василий помог. Но ни их, ни кольца обнаружить нигде не удалось.

— А кольцо-то им на кой сдалось?

— Думали, может удастся найти образцы тканей или отпечатки того, кто последний им пользовался.

— Ясно. Что там ещё нового?

— Старлей выкрутился немного. Якобы, один из недобитых успел ему поведать о ведущихся на протяжении нескольких десятилетий экспериментах на людях, и оставшихся где-то здесь навеки кучах подопытных…

— И как на такое его начальство посмотрело?

— Не обрадовалось, но и у виска не покрутило. Сказали: найдёшь подтверждения — флаг в руки, нет — спишут на предсмертный бред.

— Нашли что?

— Пока ничего, кроме тех трупов, что хранились в их морге. Всю округу, говорит, обшарили в поисках или могил, или одной общей ямы — ничего! Даже собаки ничего не чуют.

— Но где-то определённо должно что-то быть, — убеждённо произнес Коля. — Где-то они ведь действительно хоронили их? Ну, не могли же тупо в залив скидывать?

— Ой… Коль! Ты гений! — воскликнула Юля и тут же кинулась набирать чей-то номер в мобильнике. — Василий, привет. Да, да, я. Нет, сейчас не могу. Мы с Колей в клинику едем к его матери. Ладно, позвоню. Стой ты. Да. Так вот, Коля идею подал: а что, если трупы не хоронили, а выбрасывали в залив? Как? Ну, не знаю… с лодки, с катера. К берегам? Грузик прикрепить, и готово. Ага. Давай, — отключив трубку, она взглянула на Колю: — Он тоже сказал, что ты — гений.

— Ага. Добавивший им геморроя, — невесело усмехнулся он и начал пристраиваться на существенно заполненной парковке возле клиники. — Ты, кстати, случаем в старлея не влюбилась? А то только и слышно — Василий то, Василий это, мы с Василием…

— Я как бы в твоей шкуре! — вспыхнула до кончиков ушей Юля.

«И что бы это значило?» — недоумевал после такого ответа Коля. Несмотря на познавательную беседу, за время пребывания в одной машине он выявил то, чего меньше всего хотел узнать о себе: его волновало присутствие Юли. Он украдкой следил за выражением её лица, совершенно непреднамеренно нет-нет, а провоцировал прикосновения. И в эти моменты всё, что она говорила, превращалось в приятный фон. Смысл слов отпечатывался где-то на подкорке, а сознание уплывало в какую-то эйфорию. Забавно было осознать, что он трепещет от звуков «своего собственного» голоса. «Я что, влюбился? Или это просто воздержание боком выходит?»

— Здравствуйте, вы к кому? — вывел его из задумчивости голос симпатичной молоденькой сотрудницы клиники.

Первым делом их провели в кабинет обследовавшего Колину мать врача. Помещение было просторное и очень светлое, благодаря огромному аркообразному окну, занимающему почти всю стену. Сосредоточившись на каких-то бумагах, за современным белым офисным столом сидел интеллигентного вида мужчина лет сорока пяти в накинутом поверх рубашки белом накрахмаленном халате.

— Проходите, присаживайтесь, — оторвав взгляд от бумаг, произнёс хозяин кабинета. — Не желаете с дороги чай или кофе?

— Кофе, если можно, — переглянувшись с Юлей, ответил Коля.

— С сахаром?

Получив утвердительный кивок в ответ, доктор нажал какую-то кнопочку, и из непонятно где расположенных динамиков послышался приятный голос:

— Что-то нужно, Леонид Петрович?

— Мариночка, будь любезна, два кофе с сахаром нашим гостям и мне чашечку зелёного чая.

— Сейчас сделаю, — откликнулся голосок.

— Итак, для начала я хотел бы представиться: Павлов Леонид Петрович. Вот на будущее визитка, если потребуется — звоните в любое время.

Коля взял явно не дешёвый кусочек пластика, гласивший: «Павлов Леонид Петрович, кандидат медицинских наук…»

— Я рад, что мама попала в хорошие руки, — подольстилась Юля. — Что показывает обследование? Когда она поправится?

— Об этом говорить ещё слишком рано. По всем медицинским показаниям она здорова. Но в то же время она словно сознательно отказывается жить. Для начала я хотел бы понять: что послужило причиной её нынешнего состояния?

— Примерно семь лет назад был убит мой отец. Затем последовали крупные финансовые проблемы и вынужденные продажи дачи, квартиры, машин, — весьма неплохо входя в роль, начала рассказ Юля. — Мама после этого долго не могла прийти в себя. Потеря любимого мужа, переезд из просторной квартиры в центре в крошечную на окраине, постоянная нехватка средств.

— Понимаю. Но это давняя история. Или она с тех пор находится в таком состоянии?

— Нет. За пару недель до того, как она попала к вам, была похищена моя сестра. И через неделю полиция обнаружила место, где её удерживали, произвели захват. Но увы, организм малышки оказался слишком ослаблен, плюс травмы… — Юля вполне правдоподобно всхлипнула. — И до похорон казалось, что мама не понимает, что произошло на самом деле, а вот после того, как увидела закрывающуюся крышку гроба…

Юля ещё что-то рассказывала, иногда до Колиного сознания смутно доносился голос что-то уточняющего доктора, а его самого захлестнула очередная волна боли. Он пропустил последнее важное событие в жизни своей сестры. Он не был там, не попрощался, не поддержал мать.

— Ваше кофе, — проворковал возле самого ушка приятный голосок, и выдернутый из неприятных дум Коля уловил слабый, но очень приятный аромат духов, не удержался и взглянул на его обладательницу.

— Кира? — уставился он на явно смутившуюся девушку.

— Юля? Я так рада! Позже поговорим… если ты не против, — тихо добавила она и, взглянув на начальника, поинтересовалась: — Ещё что-то нужно, Леонид Петрович?

— Нет, благодарю, Мариночка.

«Мариночка», — повторил мысленно Коля. — «Почему же она мне представилась Кирой?»