Если импульс пойти к ней и поцеловать ее был сильным раньше, желание пойти и исправить то, что он сделал, чтобы сделать ее грустной, было еще более интенсивным. Его правая нога фактически поднялась с пола беседки, прежде чем он остановил себя. Он был на свадьбе. Свадьба его младшей сестры.

Меделин убьет его. Буквально.

Опустив ногу назад, он слегка двинулся в сторону, чтобы попытаться разглядеть лошадь и экипаж, но она ушла. Он снова попытался двинуться, но это было бесполезно. Кларисса вцепилась в него, чтобы он не шевелился. Он перестал выгибать шею и пытался сосредоточиться исключительно на счастливой невесте, но его мысли продолжали возвращаться к Элле. Ему нужно было найти ее и поговорить с ней. По крайней мере, она будет на приеме. Он улыбнулся, чувствуя, что перестает нервничать, когда представляет как пригласит ее танцевать.

Со счастливыми мыслями, наполняющими его разум и лицо, он сосредоточился на обещаниях своей младшей сестры и лучшего друга, зная, что сегодня вечером будет два счастливых конца.

Это успех, детка. Если кто и может это сделать, так это ты.

Слова отца повторялись в голове Эллы, когда она смотрела на прием и наблюдала, как знаменитости общаются и улыбаются для камер.

Свадьба прошла успешно. Люди будут говорить о красоте и совершенстве церемонии еще долгие годы. Все прошло как надо. Никто не споткнулся, ничего не загорелось, и абсолютно никаких машин скорой помощи.

- Я это сделала, папа, - мягко сказала Элла. Она улыбнулась, гордясь своей работой впервые за несколько месяцев. Ее планы на гостиницу были, наконец, в движении. Все, над чем она так много работала последние несколько лет, наконец-то было в ее руках. Она хотела, чтобы ее отец гордился ею.

До сих пор прием шел точно по плану. Самое большое кол-во еды, которое они когда-либо подавали в гостинице, ушло без сучка и задоринки. Только три тарелки были возвращены на кухню, и, учитывая вкусы гостей, Элла была уверена, что это был успех. Шеф-повар плакал от радости, когда банкет подходил к концу и гости просили передать ему свои комплименты.

Речи кончились, и танцы должны были начаться в любой момент. Элла почувствовала, что ком в горле начинает проходить. Ее часть свадьбы закончилась. Остаток вечера был на совести свадебного директора и гостей. Она позаботилась о том, чтобы все было красиво и готово, и теперь ей нечего было делать, кроме как сидеть сложа руки и наслаждаться вечеринкой.

Она даже не отвечала за уборку. Когда она наблюдала, как гость уронил паштет на скатерть, она была счастлива, что это не было ее проблемой. Не сегодня. Поскольку официальная часть была на Элле, Долорес должна была дать работу по уборке кому-то другому. Иначе было бы не очень. На этот раз потребность Долорес казаться совершенной на публике сработала в пользу Эллы, а не против.

Мягкая музыка поплыла в воздухе из струнного квартета. Большие стеклянные двери холла были открыты в тщательно благоустроенный двор, позволяя теплому ночному бризу смешаться с прохладным воздухом из отеля. Маленькие белые огни мерцали на деревьях, когда солнце медленно садилось над озером.

- Ты выглядишь потрясающе, - сказал женский голос. Элла замерла на мгновение, прежде чем медленно повернулась к своей сводной сестре. Эллисон никогда не была так уж жестока к ней, но она была дочерью Долорес. Все было возможно.

- Спасибо. - медленно ответила Элла. Она одолжила бисерное темно синее платье у своей новой подруги - Меделин, заметив, как оно удачно подчеркивает цвет ее глаз. Ее глаза были мягко зеленого цвета, красивее, чем зеленый цвет ее матери.

- Ты тоже выглядишь потрясающе.

- Благодарю. - Эллисон ухмыльнулась.

- Я не хочу тебя тревожить, но у меня есть хорошие новости.

- Хорошие новости? - трепет беспокойства все еще отражался в груди Эллы. Эллисон обычно была просто пешкой мачехи, а не настоящей силой зла, но Элла не доверяла ей полностью. Долорес проделала слишком хорошую работу, чтобы убедиться, что они разделены и показать, что они не равны, чтобы Элла могла когда-либо полностью доверять Эллисон.

- У тебя завтра выходной, - объявила Эллисон. Она ухмыльнулась еще шире.

- Я сказала матери, что на этом настаивает невеста. Немного лжи, но ты этого заслуживаешь.

- Серьезно? Выходной день был мечтой.

- Серьезно, - заверила ее Эллисон. В ее голосе не было лукавства.

- Ты прекрасно справилась со всем. Честно говоря, гораздо лучше, чем смогла бы я. Мы уже видели повторные брони. Ты заслуживаешь небольшой награды за это.

- Повторные - это хорошо, - согласилась Элла, надеясь на будущее. Это означало, что гостиница останется открытой, что счета будут оплачены. Она действительно это сделала. Папа бы гордился.

- В любом случае, я просто хотела сказать тебе не приходить на работу завтра. Эллисон улыбнулась кому-то через комнату и помахала, прежде чем снова сосредоточиться на Элле.

- И это платье очень эффектное.

- Спасибо тебе... Элла хотела поблагодарить, но Эллисон ушла, прежде чем она смогла закончить слово.

Выходной день. Конечно, она должна проверить это у Долорес. Не то, чтобы Эллисон когда-либо целенаправленно делала что-либо плохое Элле, но взять выходной без разрешения, привело бы к тому, что она целую неделю чистила бы пол зубной щеткой.

Тем не менее, идея выходного дня заставила ее прыгать от радости. Элла усмехнулась, разглаживая одолженное платье. Она никогда не носила ничего настолько красивого или дорогого, но Меделин настаивала.

- Если ты собираешься быть на моем приеме, то тебе нужно соответствовать, - сказала Меделин.

- Кроме того, я ожидаю, что ты повеселишься.

Атласное синее платье без бретелек подчеркивало все ее изгибы. Бледно-голубая кружевная накладка создавала текстуру и драму, падая, как волшебные крылья. Это было платье для принцессы. Платье слегка переливалось, ловя свет и делая ее похожей на героиню из сказки.

Она убрала волосы в пучок, придавая им простой, но утонченный вид. Поскольку у нее не было никаких украшений, которые не стоили бы меньше пяти долларов, она решила пойти без них, надеясь, что красота платья отвлечет внимание от ее шеи и запястий.

Элла продолжала ожидать, что кто-то придет и попросит ее уйти, возможно, даже вызовет полицию, чтобы узнать, где она украла платье. Но до сих пор она получала только вежливые улыбки и дружеские взгляды. Никто не называл ее простой служанкой, какой она была.

Запах цитронеллы и лаванды от различных факелов тики, выстилающих внутренний двор, щекотал ее нос, когда ветер слегка смещался. К счастью, жуки оставались далеко. Звезды только начинали выходить, сверкали и танцевали в небе под музыку. Элла улыбнулась, когда музыка изменилась, и жених и невеста покинули свой стол, чтобы пойти на танцпол. Пришло время для первого танца. Все было мягким и волшебным, как и должно быть на свадьбе.

- Шампанское? - предложил официант. Он, очевидно, не узнал ее, поэтому она просто взяла бокал, прежде чем он ушел к другим гостям. Она улыбнулась, стоя в стороне комнаты, наблюдая, как прожектор находит счастливую пару, когда началась музыка.

Элла никогда никого таким счастливым, как Меделин не видела. Пока невеста кружилась, Элла посмотрела на Джейсона, на лице которого сияла такая же счастливая улыбка как у Меделин. Их глаза видели только друг друга и любили каждую вещь, которую видели. Так выглядела любовь. Именно об этом должны были быть сказки и счастливые концовки.

- И жили они долго и счастливо,- сказал голос позади нее, озвучивая ее мысли.

Элла хотела, чтобы ее сердце не ускорялось так сильно, когда она слышала этот голос, а ноги не превращались в желе. Она хотела, чтобы он не оказывал на нее такого влияния. Даже помня, что она видела его с другой женщиной всего несколько часов назад, бабочки все равно порхали в ее животе.