Даже не смотря на два великих тёмных заклятья, Браэриндре каким-то чудом ещё удавалось сопротивляться и творить магию. За секунды, без всяких слов и заклинаний, из света она создала золотые искры, которые стали успешно бороться с воздействием «Тлена души», к счастью, что, впрочем, ожидаемо, никак не влияя на остальные чары. Но тем не менее, бой был окончен, ещё несколько невесомых мгновений и лепестки чёрного огня добрались до нити привязки и та беззвучно оборвалась, одновременно прекратив и подпитку своей пленницы. Не дожидаясь пока последует хоть какая-то реакция на это событие, а за такой лакомой добычей как душа древнего архимага мог прибыть и какой-нибудь посланник богов, стоило лишь с губ эльфийки сорваться заветному имени нужного представителя пантеона, я отстранился и выхватив клинок, стремительно пронзил прозрачный силуэт.

Видимо хранительница так и не успела понять что именно произошло. Может быть я слишком ускорился, может она просто не сообразила о богах за давностью лет, но факт в том, что когда её тело стало втягиваться в лезвие синеватой дымкой, на лице мёртвой волшебницы из дома Калаут отразилось лишь полное и безмерное изумление…

С некоторым трудом вернув меч в ножны, я быстрым движением сорвал с пояса литровую флягу и зубами сковырнув крышку вылил в себя всё содержимое. Эльфийская кровь волной божественного наслаждения потекла по пищеводу, а страшные на вид раны, только что зудящие повреждённой энергетикой, в один голос заверили что это была не более чем шутка и вообще — мне показалось. Притянутая телекинезом рука, спустя пару минут, достаточно уверенно приросла к регенерировавшему предплечью, ну и в последнюю очередь восстановились доспехи. И ведь что странно, хоть формально они у меня и из адамантия, но магические удары держат не сказать чтобы очень хорошо, скорее уж можно утверждать что их магическая сопротивляемость прямо зависит от моей собственной.

— Что ж, вот и ещё одна задача мне на будущее, — едва слышно констатирую, проводя рукой над поляной и вызывая поток огня, призванный уничтожить следы моей крови. Так, на всякий случай.

Месяц блужданий по заросшим руинам Миф Дранора принёс больше беспокойства чем пользы. Фактически единственным ценным приобретением была именно эта древняя эльфийка. Нельзя сказать чтобы город кишел монстрами, или мозголомными защитными проклятьями, но лучше бы было именно так. Обшаривать каждый дом, разгребать завалы, выискивать следы магии, в городе где ей занимались тысячи лет, причём почти всё население, а в результате иметь несколько любопытных, но фактически бесполезных артефактов, ещё больше пришедшей в негодность рухляди, истлевших от времени свитков и наконец одну единственную душу стража.

Честно. Я ожидал большего. Развалины безусловно хранили множество секретов и сокровищ, но чтобы их достать тут нужно устраивать археологическую экспедицию силами сотни другой магов. А никак не одного вампира, пусть и очень сильного. Ну или мне тут надо поселиться, лет этак на десять двадцать, а то и все сто. Хорошо хоть понял я это быстро, всего за неделю блужданий. А потом три недели потратил на поиск в городе развалин, именно, королевского дворца и если бы не некромантия потратил бы раз в пять больше. И что в результате? Один единственный страж! А ведь их когда-то были десятки. Хотя могло быть и хуже, если бы Браэринда, как и её сёстры, исчезла в неизвестном направлении, а так у меня теперь есть её знания, хоть их ещё только предстоит освоить. Но что-то более ценное я здесь уже вряд-ли найду. Впрочем уходить не осмотрев дворец тоже нельзя.

Ещё до экспедиции я рассчитывал воспользоваться помощью местных племён гоблиноидов, которые и по слухам, да и по здравому размышлению, просто обязаны были сыскаться в Корманторе. Есть у детей Тьмы такая особенность — селится везде, откуда нормальная цивилизация ушла, или только с тихим ужасом представляет себе саму возможность проживания в данных местности. И в целом, реальность оправдала мои ожидания, видел я местные племена, одно, кстати, наиболее наглое, живёт прямо на окраине города. И что могу сказать? Ностальгии не испытал. Удовольствия, впрочем, тоже.

По дикости они давали сто очков вперёд своим горным собратьям и это ещё мягко сказано, хотя может я и предвзят. Но отсутствие такого фактора как конкуренция за территорию и продовольствие явно не лучшим образом сказалось на адекватности виденных мной гоблинов и орков, последних, к слову, было вообще очень мало, за всё время пути от края леса до Миф Дранора я нашёл всего два племени и то до конца не уверен что это действительно было два разных племени, и это на территории, в триста квадратных километров, без малого. Отсюда, кстати и второй фактор, свободные племена гоблинов, без жёсткой руки способной одёрнуть, поставить на место и определить фронт работ, от счастья шалели, борзели и… тупели. Категорически. Несколько отловленных мной особей даже родной язык понимали через слово и диалог у нас получался примерно таким:

— Любезный, с прискорбием извиняюсь за столь неблаговидное приглашение, но ваш безусловный авторитет как специалиста в интересующей меня области требовал скорейшего изучения, а потому не соблаговолите ли вы ответить на парочку вопросов? — фраза произносилась на гоблинском, так что витиеватые, вежливые выражения имели оттенок сугубо матерный, злой и смачный, тоесть такой, какой и уважается в их обществе.

А это зелёное, маленькое существо на меня смотрит, буркалами хлопает и по всей глубине простоты написанной на роже красноречиво видно, что он понял только междометия…

И ладно бы просто один дурак попался, но ведь я нескольких ловил, но кроме косноязычных ответов на темы: где грибы искать, где зайцы хорошо в «силка ловица», где «яйка в гнёзда лежать, вкусный», а куда «не ходи, там большой Вааах — Бурый в берлога живёт» ничего добиться не удалось. Не удивительно что я на них довольно быстро плюнул и предпочёл работать в одиночку. Даже заморачиваться с подчинением и транспортировкой в Териамар желания не возникло, лишние рабочие руки и увеличение численности населения вещи безусловно полезные и нужные, но тут я бы скорее получил не пользу, а кучу проблем. Да и времени на это откровенно не было, а теперь и подавно. Я ещё сад не успел миновать, а внутри уже всё зудело как можно быстрее приступить к изучению памяти пленницы, какие уж тут гоблины.

В развалинах дворца я пробыл ещё неделю, питаясь животными из леса, поймать которых не составляло никакого труда, хоть их кровь не выдерживала ни малейшего сравнения с эльфийской, но и восстанавливаться мне пока не требовалось. Как я и ожидал, ничего по настоящему ценного обнаружить не удалось, зато получилось порыться в памяти захваченного призрака. Браэринда Калаут с полным правом могла называться архимагом и не просто называться, она им в полной мере являлась. Объём её знаний был огромен, я увидел дни расцвета мощи и величия Кормантора, дни славы и могущества эльфийского народа, сменившиеся медленным увяданием и отступлением перед более молодыми расами. Увидел молодого Эльминстера, его призрачная эльфийка тоже поцеловала, вот только жизнь высосать не пыталась. Интриги, борьба за власть, снобизм и брезгливая небрежность, всё то что привело некогда великую империю к краху, всё это проносилось перед моим взором когда я касался разума, запечатанной в сфере душ, в глубине моего анклава, эльфийки. За эту неделю я не успел просмотреть даже одного процента виденной ей истории, а уж её знания по магии вообще требовали нескольких лет скрупулезного изучения.

На восьмой день я решил прервать свою экспедицию, тем более, что месяц это всё-таки много и всякое могло случиться. Хоть я и оставлял подробные инструкции, да и в Териамаре у меня не дети сидят, но как известно «хочешь насмешить Вселенную — расскажи ей о своих планах». Вот не хочу я смешить сию даму, не хочу и всё. А то весёлая она… предприимчивая, то одно предпримет, то другое…

Вытянув руку ладонью вперёд, я начал формировать структуру портала. Сияющие красные линии расходились от моей ладони образуя сложный рисунок прямо в воздухе, не слишком надёжно, зато быстро. Да и отследить здесь открытие демонического портала некому. Через минуту передо мной открылась сияющая красноватая арка и я шагнул внутрь. Вышел я на высоте пяти десятков метров над поверхностью земли, с точностью таких переходов всё ещё была беда. Зависнув в воздухе и развеяв портал я огляделся. В паре километров к западу виднелась чёрная сфера колоссального щита, выпустив крылья из пространственного кармана я полетел в ту сторону. Подлетев к щиту я на миг задержался, приоткрывая проход для себя, после чего приземлился во дворе крепости.