- Мы на бюро уже обсудили недостойное поведение Удовича и приняли единогласное решение исключить разгильдяя и пьяницу из комсомола. Он позорит наш корабль и свое матросское звание.
- Правильное решение, - подтвердил командир. - Дело о самовольной отлучке, а вернее, дезертирстве Удовича будет передано в трибунал.
В кубрик спустился рассыльный. Он вручил старшему лейтенанту Шестакову бланк только что принятого семафора. Прочитав, командир передал бланк Стрельнику.
- Нас с комиссаром вызывают в штаб дивизиона, товарищи, - сказал Шестаков. - Закрывая собрание, я хочу еще раз напомнить вам, что через несколько дней наш корабль заступит в боевой дозор. Я уверен, личный состав «Тумана» с честью выполнит эту задачу. Мы с комиссаром надеемся на вас, товарищи коммунисты и комсомольцы! Вы - наши самые надежные помощники.
...Под вечер на «Туман» доставили подарки от тружеников тыла.
В кубриках и на верхней палубе оживление. Еще бы! Кто из фронтовиков не помнит той торжественной минуты, когда ему вручали подарки из далекого тыла: любовно вышитый кисет с махоркой, вязаные рукавицы, теплые носки или пару украшенных незатейливыми цветами платочков. Этот простой и скромный подарок был дороже всего на свете. В нем воины видели горячую любовь Родины, отеческую заботу народа.
- Кто бы ты ни был, - читал вслух вложенное в посылку письмо командир отделения химистов Владимир Поляков, - я твоя мать. Я благословляю тебя, мой сын, на бой за нашу землю. Пусть всегда тебя согревает моя материнская любовь и ласка...
- Вот это девушка! - восхищался рулевой Саша Пелевин, показывая товарищам фотокарточку девушки с веселыми, озорными глазами. - Красивая... И план на двести процентов выполняет. Молодчина!.. Как в такую не влюбиться!..
В одной из посылок, пришедшей с далекого Кавказа, оказалась бутылка хорошего вина.
- Это «Букет Абхазии», - радуется Сидоренко. - Це гарна штука!
Кто-то в шутку предлагает:
- Отдай Удовичу... Пусть опохмелится.
- Кому? Трусу?! - возмущается Пелевин, не поняв шутки. - Ты послушай, что здесь написано: «Самому храброму и смелому моряку. Выпей после трудного боя - и к тебе снова вернутся силы».
- Самому храброму!..
- А у нас, кроме этого хлюпика, трусов нет, - говорит Бессонов. - У нас все смелые. Правда, хлопцы?
- Верно! - одобрительно загалдели вокруг.
- Отнести бутылку в госпиталь нашим раненым. Пусть быстрее поправляются, - единодушно решают матросы.
- А я що толкую, - улыбается Сидоренко и без сожаления передает бутылку Бессонову. - На, Жора. Ты придумал, тебе и нести.
Долго, до самого отбоя, в тот вечер взволнованные моряки «Тумана» читали письма, делились воспоминаниями о далеком доме, мечтали. Каждый думал о своем: о родной семье, о жене, о любимой, о заводе, где впервые пришлось познать радость труда, о близком сердцу городе. И все это сливалось в одно слово - Родина. Каждый из них знал, что война - дело временное. Отгремят бои - и они снова вернутся в родные края, к своему любимому очагу, к трудовой жизни. Так будет! Они в этом уверены! Ради этого они идут сегодня в бой.
СЛЕДОВАТЬ ПРЕЖНИМ КУРСОМ!
Началась служба, полная тревог и волнений. Корабль совершал свой бесконечный поход между двумя береговыми точками на полуострове Рыбачьем и острове Кильдин, расположенными друг от друга в нескольких десятках миль. Здесь - вход в Кольский залив, где находится Полярный - главная база Северного флота - и один из крупнейших советских портов - Мурманск. Дозорные корабли, как часовые, охраняли эти широкие морские ворота, чтобы враг не мог проникнуть сюда незамеченным. А фашисты уже не раз пытались сделать это. Особенно усердствовали их подводные лодки. Но гитлеровцы каждый раз уходили восвояси не солоно хлебавши, натыкаясь на бдительность наших дозорных кораблей. Удары глубинных бомб и меткие артиллерийские залпы отправили на дно у советских берегов уже не одного гитлеровского пирата.
Хорошая погода установилась прочно и надолго. Август в Заполярье - самый спокойный месяц. Холодные ветры редки. Граница вечного льда в океане отошла далеко на север. В Арктике разгар лета. Цветут неяркие тундровые цветы. Увеличивается население шумных птичьих базаров. Чаще гремят сопровождаемые теплыми дождями грозы. Таким был и август сорок первого года.
Вахтенный журнал «Тумана» ежедневно пополнялся новыми записями: «Обнаружена подводная лодка противника. Сброшено десять глубинных бомб...» «Легли на курс 213 градусов...» «С оста два самолета противника. Высота 1500 метров. Выпущено по 8 снарядов каждым орудием».
Каждый день из Кольского залива на боевые задания уходили наши корабли: подводные лодки и эскадренные миноносцы, сторожевики и тральщики, большие охотники и торпедные катера. Одни корабли выходили в море, другие возвращались домой с победами. Их первым встречал и последним провожал дозорный корабль. Они по-товарищески, как рукопожатием, обменивались позывными.
Так прошло четверо суток.
Вечером 9 августа свободные от вахты моряки, как всегда, собрались в большом кубрике. По радио передавали последние известия. Советское Информбюро сообщало о кровопролитных сражениях, которые завязались по всему гигантскому фронту Великой Отечественной войны. От вражеских бомбежек и обстрелов горели города и села Белоруссии и Украины, фашистский сапог топтал земли Прибалтики и Молдавии, все туже стягивалось железное кольцо блокады вокруг Ленинграда. Советские воины, не щадя жизни, дрались за каждую пядь родной земли. Ценой большой крови и огромных потерь враг медленно продвигался вперед.
Жестокие бои шли и в Заполярье, на правом фланге великого фронта. Несколько дней назад фашистские войска начали свое новое генеральное наступление на Мурманск. Приказом гитлеровского командования в бой были брошены крупные силы пехоты и авиации. Резко усилил свою активность на море и вражеский флот.
«Стоять насмерть! Ни шагу назад!» - таков был приказ Родины. И защитники Заполярья с честью его выполнили. Твердо и неколебимо, как гранитные скалы, стояли они на своих рубежах.
За 9 августа в сопках у Западной Лицы, на полуостровах Рыбачьем и Среднем нашим солдатам и матросам пришлось отбить около десяти самых ожесточенных атак. Бой шел круглые сутки. Противник на смену разбитым подтягивал все новые и новые горно-егерские полки. Но гитлеровцам так и не удалось продвинуться вперед.
Жаркие схватки с противником разгорелись в те дни и в небе над Кольским заливом. Только днем 9 августа гитлеровцы трижды крупными силами совершали налеты на наш флотский аэродром. В воздушных боях враг потерял более двух десятков самолетов. Много и крепко пришлось поработать нашим летчикам-истребителям. Одна тревога сменялась другой. Зенитчики ни на минуту не отходили от пушек. Своим огнем им не раз в течение дня доводилось отгонять фашистских налетчиков.
В ночь на 9 августа, находясь на боевой позиции у норвежских берегов, североморская подводная лодка атаковала крупный фашистский транспорт и потопила его. Два эскадренных миноносца, помогая нашим войскам, более трех часов вели обстрел вражеских береговых укреплений и уничтожили несколько огневых точек противника.
Так закончился еще один день войны - 9 августа 1941 года.
Наступившая ночь для «Тумана» началась спокойно. Вахтенный офицер лейтенант Рыбаков заносил в журнал цифры быстро сменявшихся координат и курсов. Время двигалось медленно, почти незаметно. Лейтенанту эта ночь казалась особенно длинной. Уж очень тихо было вокруг. Он не верил в тишину на войне и поэтому придирчивей и чаще обычного вглядывался в белесый горизонт, то и дело задавая вахтенному сигнальщику один и тот же вопрос: