Белый важно прогуливался по двору. Вдруг он поднял голову, согнул ее на бок и стал прислушиваться. Я посмотрела в ту сторону, вижу — на заборе рыжий. Стоит и дергает головой. Ноги у него длинные, сам худющий, перья какие-то линялые. Шея тоже длинная, а хвоста вовсе нет. Только одно перо высоко поднимается вверх и гнется до полу.

Зато голова у него, правда, красивая: высокий двойной гребень, красный-красный, снизу две большие подвески и клюв острый, горбатый, как у орла на картинке.

Он стоял на заборе и осматривался. Потом взмахнул крыльями, слетел вниз и длинными прыжками побежал к курам. Белый вглядывался в него, ждал.

На шаг от него рыжий круто остановился, нагнул голову и клюнул у себя под ногами. Белый тоже нагнулся. И так, с опущенными головами, они стали ходить друг около друга.

Я видела, что они сейчас будут драться и не разгоняла их: уж очень мне хотелось, чтобы белый вздул этого нахала.

Рыжий начал первый. Он подпрыгнул и сверху кинулся на белого. Они сшиблись раз, другой, третий. Потом разошлись, походили немного с нагнутыми головами и опять начали.

Я все думала, что белый забьет, и заранее радовалась. Только уж когда рыжий совсем расклевал ему гребешок, я увидела, что он сильнее и что белому с ним не справиться.

Тогда я схватила книжку и бросила между ними. Они отбежали немного и снова кинулись друг на друга. «А может быть, еще ничего? Раз белый сам подбегает, значит надеется на свои силы». Но он уже стал припадать к земле и прятать свою голову от ударов под самим рыжим: втянет ее в плечи и старается залезть под него.

Я нашла палку и гонялась за рыжим до тех пор, пока он совсем не убежал с нашего двора.

На другой день рассаду перенесли на террасу, и я опять была на огороде. В полдень мы пришли обедать. Во дворе ходили куры и среди них рыжий. Он высоко нес свою голову и гордо поглядывал то в ту, то в другую сторону.

А далеко от него, у самого сарая, стоял белый. На груди и на шее у него были темные пятна. Рядом на земле валялись белые перья. Когда мы подходили, их подхватило ветерком, и они покатились по двору.

Мы принесли воды, обмыли белого. Нина выпросила у мамы рису и насыпала перед ним. Он посмотрел и отвернулся. Наташа тихонько погладила его и украдкой вытерла кулаком глаза.

— Давайте убьем этого рыжего.

— А что? Правда, давайте попросим какого-нибудь мальчишку, он его палкой…

— Нет, лучше скажем хозяйке. Пусть она запрет его и не выпускает.

После обеда мы пошли к хозяйке рыжего. Ее не было дома. Нам сказали, что она на огороде, и мы отправились туда. Когда мы пришли, она что-то сажала. Я выступила вперед.

— Тетя, вы своего рыжего петуха заприте. А то он нашего белого чуть не убил.

— И другого, маленького тоже, — добавила Нина.

— И кур бьет, — сказала Наташа. — Как сумасшедший все равно.

Она подумала и прибавила еще:

— А еще он у нас рассаду всю раскопал.

Хозяйка хлопнула себя руками по ногам.

— От леший, от леший! Родимые, да разве я его учу драться-то? Вы подите, сладьте с ним, с разбойником. Отец на рождество хотел его зарезать, так он вырвался и неделю домой не приходил. Где и пропадал — не знаю. А теперь, как стало тепло, так я и не вижу его никогда.

— Если не запрете, мы застрелим его из ружья.

— Убейте, милые, я вам спасибо скажу. Я от него столько стыда приняла, что на улицу выйти боюсь. Идешь, а бабы глаза колют: «Не кормите, вот он у вас и бегает по всем дворам». А уж я его и отрубями и картошкой, да разве такого удержишь!

Мы больше не знали, что сказать, и пошли на свой огород. По дороге я спросила Наташу:

— Зачем ты про рассаду наврала?

Она говорит:

— А ты думаешь, он бы не раскопал, если бы увидел? Еще как!

Вечером, когда мы вернулись с огорода и вошли на террасу, с нее слетел рыжий. Мы посмотрели — рассада и правда вся раскопана.

Было воскресенье. В этот день мы решили обязательно поймать рыжего и отнести хозяйке. Пускай бы она зарезала его или продала. А если бы она не согласилась, тогда мы думали ей совсем его не отдавать, а отнести подальше и бросить или подарить кому-нибудь.

Мы играли на лужайке за домом. Тут же ходили наши куры. Кроме того, пришла еще чья-то утка с утятами. Утята были пушистые, желтые, как игрушечные, и совсем маленькие. Они бегали по лужайке и пищали, а мать смотрела за ними, охала, боялась, как бы чего не случилось.

Один утенок залез в ямку и никак не мог вылезть. Она перепугалась, закрякала и побежала вытаскивать. Мы видели, как она взяла его ртом за затылок, вытащила и долго ощипывала с него грязь.

Пришел рыжий. Мы нарочно не прогоняли его. Он подошел и стал ходить с курами. Петька увидал его и скорей бежать домой. Белый тоже отошел и ходил вместе с уткой и утятами.

Мы легли на траву и как будто смотрели в небо, а сами следили за рыжим, что он будет делать.

Куры ходили рядом. Чернуха и зобатая два раза подходили прямо к нашим головам, останавливались и смотрели. Рыжий тоже подошел, но сейчас же испугался и отбежал.

Я тихонько сказала:

— Пускай он привыкнет немножко. Тогда мы позовем кур как будто кормить, насыплем им в сарае, он вместе с ними зайдет, мы и захлопнем дверь.

Вдруг мы услышали сильный крик, и все вскочили на ноги.

На другом конце лужайки, там, где канава, над самой землей махала черными крыльями ворона. Неподалеку стоял наш белый и смотрел на нее. Туда с отчаянным криком бежала утка. Она старательно перебирала ногами, переваливалась с боку на бок, взмахивала крыльями и все-таки бежала очень тихо: утки ведь не умеют бегать.

Рыжий стоял с высоко вздернутой головой и всматривался. Потом он тоже сорвался с места. Вытянул вперед шею, пригнулся, распустил крылья и понесся, как аэроплан. И сразу же обогнал утку. Ворона два раза опускалась на землю и снова взлетала. Третий раз она поднялась и тяжело полетела почти по земле. Во рту у нее мы увидели желтенький шарик.

— Утенка унесла! — крикнула Наташа.

Ворона пролетела немного и села, и выпустила утенка, но сейчас же опять схватила. Тут к ней подбежал рыжий. Он с разбегу хотел запрыгнуть на нее, но перескочил. Пока он поворачивался, ворона опять полетела, держа во рту утенка. Но она никак не могла подняться, и рыжий снова догнал ее.

Началась драка. Рыжий наскакивал; ворона не выпускала изо рта добычи и отбивалась крыльями. Один раз рыжему все-таки удалось запрыгнуть на нее сверху, и оба они перевернулись. Утенок вырвался. В это время подоспела утка и тоже набросилась на ворону. Перья у нее стали ершом, она сделалась в два раза больше и казалась страшным зверем.

Наконец, ощипанная и побитая ворона вырвалась и улетела. Утка с ласковыми охами торопливо заковыляла к своему несчастному детенышу. Рыжий отряхнулся, расправился, высоко поднял голову и пошел обратно к курам.

Все это случилось так быстро, что мы опомнились уже когда он вместе с курами подошел близко к нам.

Наташа сделала серьезное лицо и сказала:

— Я же говорила, что он вовсе не разбойник.

— А кто же?

— Молодец, вот кто!

— Это, что белого чуть не убил, за это?

— Уходите вы с вашим белым! Он, небось, не побежал спасать утенка. Стоял рядом и смотрел, как дурак. А рыжий не побоялся.

Она пошла домой и скоро вернулась. В руках у нее была баночка от гуталина, а в баночке пшено. Она поставила пшено недалеко от рыжего и позвала: