Я сглотнул, не ощущая ноги.

— Перри, — прошептал я.

Он легко кивнул.

— Да. Перри. Она делает твои поступки… лучше. Но не только она. То, что она принесла с собой, — он сделал шаг, опустил ладонь на мое плечо. Она была тяжелой, как мир. — Все они в этом месте устроят трещину, что тебе уже не залатать.

Он склонился и зашептал мне на ухо. Его голос уже не был человеческим. Он напоминал зверей и смерть.

— И, с моей помощью, ты поведешь их туда, к дому, где нет жизни и любви. Да, Деклан?

Я невольно кивнул, он отстранился.

Огни плясали в его грязных глазах, а потом я видел только оранжевое сияние.

Жар трепетал над тротуаром, воздух пах мусором. Хотя был конец мая, Нью-Йорк был жарким, и нам было плохо.

Мы с Адой и Максимусом шли по улицам, искали ответы в городе, где были лишь жаркий воздух и вонь. Максимус хотел поехать на метро, но Ада не была рада. Она бледнела, когда он говорил об этом. Я не знала, что она боялась подземки, но она верила, что солнце и походы пешком лучше.

Мы шли, Максимус рассуждал, как найти его. Мы искали в Интернете Регину Форей, но без толку, словно его матери и не было. Так было и с Декланом, и Майклом. Но Максимус надеялся, что помогут записи клерка.

Я ощущала себя репортером-пронырой. Мы могли сесть в кофейне и почти все сделать онлайн, но было что-то продуктивное в походе пешком, в личном поиске ответов. Было неправильно провести день в Интернете, пока Декса где-то держали.

Я старалась не думать о нем, о том, что с ним делают, больно ли ему, почему его забрали. Но я была не из камня. Я часто срывалась, тело чуть не разваливалось при этом. Мысль о потере Декса была невыносимой.

К счастью, Максимус с его решимостью давал мне двигаться, и Ада с ее сладкой поддержкой показывала мне, что я не одна. Мы шли квартал за кварталом, искали хоть что-то.

Визит к клерку не помог, мы решили проверить библиотеку. Я вспомнила, как львы ожили в «Охотниках на привидений», рассмеялась мысленно и ощутила печаль, поняв, как сильно хотела пошутить с Дексом над этим. Мы были такими охотниками. Но теперь не было ни шоу, ни Декса.

Мы перекусили сэндвичами, сев на скамейке в парке Брайант. Я смотрела на здания вокруг, пытаясь успокоиться в их странной близости. Было странно побывать в месте впервые, но видеть его до этого много раз. На Аду многие смотрели, бормоча про модников в парке во время недели моды.

И тут свет блеснул на дверце такси, что открылась, вызывая трепет в жарком воздухе. Мне в голову пришла ужасная идея.

Пиппа больше не приходила, но у нее были ответы. Даже хоть она слабела, говорила неясно в последний раз, она могла что-то видеть из Вуали. Она знала, где Декс. И если она не шла помогать, я собиралась пойти к ней.

— Перри, — сказал тихо Максимус, отвлекая от мыслей.

Я открыла глаза, взглянув на него с новым пылом.

— Что?

Он тряхнул головой.

— Даже не думай.

Я нахмурилась.

— О чем ты? — он не мог ведь слышать мои мысли? Он не был таким, как мы.

Он медленно облизнул губы и отвернулся к прохожим, что спешили по делам в своих нормальных жизнях. Он словно спорил с собой. Он вздохнул, отклонился на скамью, чуть не сбив Аду широким телом. Она недовольно хмыкнула от его вмешательства в ее личное пространство.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал он осторожно, словно не знал, стоит ли говорить.

— Ты слышишь мои мысли? — громко спросила я, а потом понизила голос, поняв, что кругом люди. Ада перестала жевать и взглянула на него.

Он улыбнулся мне.

— Иногда. Ты права. Я не как ты. Но я все еще улавливаю кое-что, знаю, что тебе нельзя в Тонкую Вуаль. Вряд ли ты найдешь там то, что ищешь.

— И что это? — спросила я.

— Пиппа.

— Погодите, — Ада подняла палец. — Дайте уточнить. Ты, рыжий Роджерс, знаешь о Тонкой Вуали. О нашей бабушке. И слышишь мысли Перри.

Он кивнул, не радуясь новой кличке.

— Откуда ты знаешь? — спросила я. — Давно? — я вспомнила свою одержимость, ощутила гнев. — И не говори, что ты знал, когда я была одержима!

— Перри, — мягко сказал Максимус, — я не слышал тогда твои мысли. Этого не было, пока ты не вошла в Вуаль, и я уловил тебя. Ты помнишь Вуаль? Как Декс тебя вытащил? Тебе не стоит возвращаться туда. Если бы Пиппа хотела…

— Заткнись, — оскалилась я. — Что ты о ней знаешь? Как ты смел все скрывать!

— Я не скрывал, — быстро сказал он. — Декс знает.

Мои глаза расширились. Я нахмурилась.

— Что? — проревела я, вскочив, холодный кофе плескался в стаканчике. — Декс знает?! С каких пор?

Он испугался на миг, но уверенно ответил:

— С Нового Орлеана.

Я не успела обдумать это, понять, что Декс скрыл это от меня, Ада сказала:

— И что Декс знает? — спросила Ада. — Что ты слышишь мысли Перри? Знаешь о Вуали? Что еще? — она прищурилась, склонилась ближе. — Кто ты, рыжий фрик?

Стыд отразился на его лице.

— Я — Максимус Джейкобс. Смертный, как вы обе.

— Смертный? — повторила я, это странно звучало. Все было странным.

Он кивнул.

— Да. Но, как ты догадываешься, так было не всегда.

— Я не об этом догадывалась, — отметила Ада.

Максимус посмотрел на меня.

— Ты помнишь своего Джейкоба, да?

Своего Джейкоба. Растрепанные волосы, рана, не человек. Он сбил меня в пятнадцать, что перевернуло всю мою жизнь.

— Как я могла забыть? — стоп. Откуда он знал?

Он вскинул брови, но я не понимала.

— Ну, — сказал он, — я был Джейкобом Декса. А до этого — другого человека. А потом — у Розы.

— Розы? — безумие. Я чуть не рассмеялась. — Так Декс… погоди. Он знал? Должен был.

— Нет, — он покачал головой. — Не знал. Потому он, ну, запутался в жизни, полагаю.

— Он был в психушке, — гнев вскипал снова. — Ты упек его туда.

— Нет, — резко сказал он. — Нет. Я пытался помочь Дексу, правда. Но не выдержал это, не выдержал его. Тебя там не было, ты не поймешь.

— О, я понимаю. Он переспал с твоей девушкой, и ты вдруг перестал ему помогать. Да?

— Перри, прошу, это в прошлом.

Я закатила глаза.

— Конечно, Декс ненавидел тебя.

Он вздрогнул, как от боли.

— Он не знал.

— Мог догадываться. Что ты помогал ему, а потом бросил его, — я попыталась порезать его словом.

— Я ушел помогать, кому мог, — сказал он. — Я был нужен Розе.

Я ощутила укол вины от ее имени, хотела спросить, как она. Она была почти в коме после стычки с королевой вуду. Но это вопрос на другой раз. Теперь я едва могла выдержать слона в комнате.

— Все это время, — медленно сказала я, — с начала. Ты знал, ты верил. И врал.

— Я делал то, что должен, — сказал он. — Чтобы защитить тебя, себя и Декса. И то, как все работает.

— Ты знал, что я была одержима, но поддерживал моих родителей, — кипела я. — Словно я была безумна.

— Выбора не было, твои родители не поверили бы мне, — он вскинул руки. — Не тогда.

Я покачала головой, не понимая. Он все время знал, верил. Вдруг все встало на места. Я посмотрела на свои ладони, поняв, что ободрала кутикулу до крови.

— И что теперь? Ты смертный?

— Верно, — сказал он. — Я ушел. Ради Розы. Отдал все.

— Сейчас?

— Годы назад. До нашего расставания.

— И ты знал, что так будет с Дексом!

Он сжал губы и сказал:

— Нет, я не представлял этого. Я говорю правду, я в смятении, как ты. Я не знаю, где вырос Декс, у меня не было этой информации, а узнать теперь я не смогу. Я как ты, знаю не больше. Веришь или нет, я хочу найти его, как и ты. Я переживаю за этого дурака.

Мы притихли, тишина словно охватила весь город. Ада хлопнула в ладоши и сказала:

— Некоторые отдают девственность ради отношений. Ты отдал бессмертие. Сильно.

Он пожал плечами и потер рукой подбородок.

— Ага, и это того стоило. Роза со мной. Ей лучше, она меня вспомнила. Мы со многим боролись в последние два месяца, было страшно какое-то время, но мы там, где нам нужно быть. Мы — дом друг для друга. Перри, знаю, у вас с Дексом так же. Потому мы найдем его. Иначе все будет не так в этом мире.