Он улыбнулся, тщательно сложив письмо. - Да, ты сама потрясающая. Если ты когда-либо снова захочешь стать кому-нибудь обедом …, - он выскочил из офиса, не попрощавшись.

- Лучше собери свою сумочку, - сказал Адам. - Мы же не хотим опоздать.

Адам брал меня в Ричленд, где местная труппа оперетты ставила Пиратов Пензанса. Гильберт и Салливан, пираты и никаких вампиров, пообещал он мне.

Это была великолепная постановка. Я смеялся, пока не охрипла и вышла, напевая, заключительную песенку. - Да, - сказала я ему. - Я думаю, что парень, сыгравший Короля пиратов, был удивительным.

Он застыл на месте.

- Что? - спросила я, нахмурившись, но не стирая широкую улыбку с лица.

- Я не говорил, что мне понравился Король пиратов, - сказал он мне.

- Ох, - Я закрыл глаза - и он был там. Теплое, острое присутствие прямо на грани моего восприятия.

Когда я открыла глаза, он стоял прямо передо мной. - Круто, - сказала я. - Ты вернулся.

Он неторопливо поцеловал меня. Когда поцелуй прервался, я была более чем готова отправиться домой. Быстро.

- Ты заставляешь меня смеяться, - сказал он серьезно.

Я вернулась домой, чтобы выспаться. Сэмуэль работал до раннего утра и я хотела быть дома, когда он вернется.

Я остановилась, прежде чем войти, поскольку что-то изменилось. Я сделала глубокий вдох, но не почувствовала запаха вампиров, скрывающихся у моей двери. Но там возле моего окна спальни был дуб.

Его не было там, когда я уезжала этим утром, чтобы пойти покрасить. Но не тут-то было, со стволом около двух дюймов в окружности и ветвями, которые были на несколько футов выше моего трейлера. Не было никаких признаков недавно перекопанной земли, только дерево. Его листья начали менять цвет к осени.

- Не за что, - сказала я. Когда пошла обратно в дом, то споткнулась о посох.

- Эй. Ты вернулся!

Я оставила его на своей кровати, приняла душ, и он все еще был там, когда я вышла. Я надела одну из фланелевых рубашек Адама, потому что осенние ночи были довольно холодны, а мой сосед никак не хотел повышать температуру. И потому, что она пахла, как Адам.

Когда раздался звонок в дверь, я натянула шорты и оставила посох там, где он был.

Марсилия стояла на крыльце. На ней были невысокие джинсы и черный свитер с глубоким вырезом.

- Мое письмо было открыто сегодня вечером, - сказала она мне.

Я сложила руки на груди и не пригласил ее. - Это верно, я отдала его Стефану.

- Она постучала ногой. - Он читал?

- Ты все-таки не убивала его людей, - сказала я ей скучающим голосом. - Ты просто обидела их и разорвала его связь с ними, поэтому он решил, что они умерли.

Ты не одобряешь? - Она подняла бровь. - Любой другой Господин убил бы их - это гораздо легче. Если бы он был самостоятельнее, он бы знал, что мы сделали. - Она улыбнулась мне. - О-о, я вижу. ты беспокоилась о его овцах. Лучше пострадать немного и остаться в живых - разве тебе не говорили?

- Почему ты здесь? - я спросила ее.

Ее лицо потемнело, и я решила, что она может не ответить. - Потому что письмо было прочитано, и Стефан не пришел.

- Ты пытала его, - сказала я горячо. - Ты чуть не заставила его сделать то, что он никогда не стал бы делать добровольно.

- Мне жаль, что он не убил тебя, - сказала она искренне. - За исключением того, что это причинило бы ему боль. Я знаю Стефана. Я знаю его контроль. Ты никогда не была в опасности.

- Он не верит этому, - сказала я ей. - Теперь ты бросаешь ему кость. ' Посмотри Стефан, мы не убивали твоих людей. Мы пытали тебя, причиняли боль, изгнали - но все это было из добрых побуждений. Мы хотели смерти Андре, и пусть ты мучился виной несколько месяцев, поскольку это служило нашей цели.' И ты задаешься вопросом почему он не возвращается к тебе.

- Он понимает, - сказала она.

- Это так. - Руки Стефана опустились на мои плечи, и он потянул меня на несколько дюймов назад от порога двери. - Я понимаю почему и как.

Она посмотрела на него … и на мгновение я смогла увидеть, сколько лет, как она устала. - Для блага семьи, - сказала она ему.

Он опустил подбородок к макушке моей головы. - Я знаю. - Он обнял меня, чуть выше груди, и притянул меня к себе. - Я вернусь. Но не прямо сейчас. - Он вздохнул в мои волосы. - Завтра. Я заберу у тебя своих людей. - И он ушел.

Марсилия посмотрела на меня. - Он солдат, - сказала она мне. - Он знает, как жертвовать собой ради благой цели. Это то, что делают солдаты. Это не пытки он не может простить мне. И ни обмана о своих людях. А того, что я подвергла тебя опасности, вот почему он злится. - Затем она сказала очень спокойно, - Если бы я могла убить тебя, я бы это сделала.

И она исчезла, точно так же, как Стефан.

- И тебе того же, - сказала я в пространство, где она только что стояла.

КОНЕЦ